В Восточной Африке есть место, где земля буквально расползается на глазах. Огромная трещина длиной тысячи километров постепенно разрывает континент на две части.
Иногда она появляется внезапно — прямо посреди дорог, полей и деревень. Земля раздвигается, образуя разлом шириной в несколько метров, словно гигантская линия, проведённая по карте.
Учёные уверены: это не просто локальная трещина. Перед нами процесс, который может создать новый океан.
Континентальная трещина длиной более 6000 километров
Это явление называют Восточно-Африканской рифтовой системой. Она проходит через целый ряд стран:
— Эфиопию
— Кению
— Танзанию
— Уганду
— Малави
— Мозамбик
Общая длина этой геологической зоны превышает 6000 километров. Это одна из крупнейших тектонических структур на Земле.
По сути, здесь проходит граница между двумя огромными тектоническими плитами, которые постепенно расходятся.
Земля здесь буквально растягивается
Африканская плита медленно раскалывается на две части:
— Нубийскую плиту
— Сомалийскую плиту
Они расходятся со скоростью примерно несколько миллиметров в год. На первый взгляд это почти незаметно.
Но если смотреть на масштабы миллионов лет, движение становится колоссальным. Континент постепенно растягивается и трескается, как пересохшая глина.
Именно поэтому в этом регионе появляются:
— огромные разломы
— вулканы
— горячие источники
— длинные узкие озёра
Огромные разломы могут появляться за одну ночь
Иногда процесс ускоряется неожиданно.
В 2005 году в Эфиопии после серии землетрясений в пустыне Афар образовалась трещина длиной около 60 километров. В некоторых местах она достигала ширины до 8 метров.
Геологи были поражены: то, что обычно происходит за сотни лет, произошло буквально за несколько дней.
Под землёй поднялась магма, которая раздвинула земную кору и разорвала её.
Здесь уже формируются будущие океанские впадины
Вдоль рифтовой зоны расположены одни из самых необычных озёр планеты.
Например:
— озеро Танганьика
— озеро Малави
— озеро Туркана
Некоторые из них достигают глубины более 1400 метров, что делает их одними из самых глубоких пресноводных озёр на Земле.
Эти озёра образуются именно потому, что кора постепенно проваливается между расходящимися плитами.
Фактически это первые стадии формирования нового океанского бассейна.
Вулканы здесь вырастают из глубин Земли
Вдоль рифтовой зоны расположены десятки вулканов. Один из самых известных — Эрта-Але в Эфиопии.
Этот вулкан необычен тем, что внутри него находится постоянное лавовое озеро — одно из немногих на планете.
Лава здесь бурлит почти непрерывно, словно гигантский котёл глубоко под землёй.
Такая активность объясняется тем, что кора в этом регионе становится тоньше, и магме легче подниматься к поверхности.
Континент может расколоться окончательно
Если процесс будет продолжаться, через десятки миллионов лет Восточная Африка может полностью отделиться от остальной части континента.
Между ними появится новый океан, похожий на Красное море.
Геологи считают, что именно так в далёком прошлом появились многие современные океаны.
То, что происходит в Восточной Африке сегодня, — это редкая возможность наблюдать рождение океана почти в прямом эфире.
Ландшафт здесь выглядит как другая планета
Регион Афар в Эфиопии часто называют одним из самых необычных мест на Земле.
Здесь можно увидеть:
— лавовые поля
— дымящиеся трещины
— кислотные озёра
— разноцветные минеральные отложения
Некоторые участки настолько суровы, что напоминают пейзажи Марса или Венеры.
Не случайно именно здесь учёные часто проводят исследования, связанные с поиском жизни на других планетах.
Моё мнение
Восточно-Африканский разлом — одно из редких мест на Земле, где можно буквально наблюдать, как меняется география планеты.
Континенты обычно кажутся нам неподвижными и вечными. Но на самом деле они постоянно движутся, раскалываются и собираются заново.
И возможно, через миллионы лет там, где сегодня проходит огромная трещина, будет плескаться совершенно новый океан.