Историки веками спорили о происхождении и положении в обществе матери великого Леонардо да Винчи. Выдвигались теории о её возможном еврейском или даже китайском происхождении.
Начало новому витку дискуссий положил профессор Карло Вечче, выпустив исторический роман «Улыбка Катерины», основанный на найденном им в Государственном архиве Флоренции документе, подписанном рукой натариуса Пьеро да Винчи — отца Леонардо.
Этот документ свидетельствует об освобождении черкешенки по имени Катерина её владельцем. По словам Вечче, тот факт, что речь идет именно о матери Леонардо, подкрепляют и другие документы, связывающие её жизнь и судьбу с отцом Леонардо.
Однако, это не документы о бракосочетании — Катерина не состояла в браке с Пьеро, что и давало исследователям основание предполагать её низкий социальный статус. Склонялись к тому, что она была местной крестьянкой или сиротой.
Известно, что вскоре после рождения сына Пьеро женился на молодой знатной флорентийке. А ещё через год организовал свадьбу между Катериной и фермером, жившим на окраинах Винчи. В замужестве Катерина родила пятерых детей — одного сына и четырёх дочерей.
Кстати, статус незаконнорожденного сыграл на пользу Леонардо — ведь по давней традиции все первенцы в семье его отца становились нотариусами. И если бы Леонардо родился в браке, эта роль была бы уготована и ему.