Мстислав Романович Старый принадлежал к смоленской ветви
Рюриковичей. Прозвище «Старый» закрепилось за ним в летописной традиции
для отличия от других князей с именем Мстислав, действовавших в тот же
период. Дом смоленских Ростиславичей в конце XII века сохранял
значительное влияние на Руси. Представители этой линии неоднократно занимали киевский стол, вступая в соперничество с черниговскими Ольговичами и галицко-волынскими князьями...
Отец Мстислава, Роман Ростиславич, удерживал Смоленскую землю и участвовал в борьбе за Киев. Летописец сообщает: «И держаше Роман Ростиславич землю свою по праву». Первые упоминания о Мстиславе Старом относятся к периоду, когда он уже выступает как самостоятельный князь: «И бе Мстислав, сын Романов, в рати».
К концу XII века Мстислав Романович получил собственный удел. Источники
связывают его раннее княжение с городами Смоленской и сопредельных
земель, а также с участием в управлении южными волостями.
Ипатьевская летопись сообщает: «И даде Роман сыну своему Мстиславу град».
В начале XIII века Мстислав Романович упоминается в составе коалиций
смоленской линии Рюриковичей. Его имя фигурирует в летописных записях о
съездах князей и заключении временных соглашений. Летопись сообщает: «И съехашася князи, и бе с ними Мстислав».
До занятия киевского стола Мстислав Романович неоднократно присутствовал в Киеве как союзник или участник переговоров: «И бе Мстислав в Киеве при князех».
К началу второго десятилетия XIII века Мстислав Романович регулярно
отмечается в летописных записях, связанных с переговорами и военными
действиями. В 1212 году Мстислав Романович Старый занял киевский стол.
Это произошло в условиях очередной смены власти в Киеве и
перераспределения сил между смоленской, черниговской и галицко-волынской
линиями Рюриковичей. Летописец сообщает: «И седе Мстислав Романович в Киеве».
Занятие стола сопровождалось заключением договоров с другими князьями.
Его власть распространялась главным образом на сам город и прилегающие
волости, однако закрепился в Киеве князь крепко и правил до 1223 года.
Во время своего княжения Мстислав Романович взаимодействовал с
представителями черниговского дома, а также с галицко-волынскими
князьями. В этот период заметную роль играл Мстислав Мстиславич Удатный,
действовавший в южных землях Руси. Летопись отмечает: «И положиша мир межи князи, и целоваша крест».
В годы пребывания на киевском столе
Мстислав Романович участвовал в военных действиях, направленных на
защиту Киевской земли и поддержку союзников. Летописные сведения о
конкретных походах кратки: «И иде Мстислав с дружиною своею». Поздняя Тверская летопись сообщает о реакции Мстислава Романовича на известие о приближении монголов к рубежам Руси: «Пока я нахожусь в Киеве — по эту сторону Яика, и Понтийского моря, и реки Дуная татарской сабле не махать».
В начале 1220-х годов в южнорусских степях
появились войска, пришедшие с востока. То были монгольские корпуса.
Летописцы сообщают о столкновениях русских князей с новыми противниками:
«И приидоша иноплеменницы от востока». В ответ на это
несколько князей заключили союз для совместных действий. Союз русских
князей и выступление в степь В 1223 году Мстислав Романович участвовал в
походе русских князей против монгольских войск. В походе участвовали
князья различных линий, включая Мстислава Мстиславича Удатного и
представителей черниговского дома. Летопись сообщает: «И събрашася князи многи, и иде Мстислав Романович с ними». Поход проходил через южные степи и завершился сражением на реке Калке.
Сражение произошло в 1223 году. Летописные
источники описывают его как крупное столкновение, завершившееся
поражением русских князей: «И бысть сеча зла на Калце». После
поражения часть князей погибла в бою, другие были захвачены. Мстислав
Романович Старый оказался в числе пленённых князей. Летопись описывает
его смерть в плену: «И убиша Мстислава Романовича». После его гибели киевский стол вновь стал предметом борьбы между княжескими линиями.