20-й тур РПЛ неожиданно превратился в серию осечек фаворитов. «Зенит», «Краснодар» и ЦСКА синхронно проиграли. Именно эти команды букмекеры и эксперты чаще всего называли главными претендентами на чемпионство.
На этом фоне почти никто не вспоминает о «Локомотиве». Московский клуб будто выпал из обсуждений. Между тем таблица говорит о другом. После первой части сезона «железнодорожники» занимали третье место и уступали лидеру чемпионата «Краснодару» всего три очка. После ничьей с «Ахматом» – уже два.
По ходу осеннего отрезка команда Михаила Галактионова проиграла лишь один матч. Это произошло в 14-м туре против «Зенита» — 0:2. В той игре у «Локомотива» отсутствовали два важных игрока. Центральный защитник Сесар Монтес пропускал встречу из-за дисквалификации, а Дмитрий Воробьёв находился в лазарете. Даже в таком составе матч получился непростым для петербургского клуба. После первого гола «Зенит» практически весь второй тайм провёл в глубокой обороне.
Главной проблемой «Локомотива» в первой части сезона стали ничьи. С пятого по девятый тур команда регулярно делила очки с соперниками. Среди них были «Балтика», «Ростов», «Крылья Советов», «Ахмат» и махачкалинское «Динамо».
Особенно болезненно выглядели два матча. В играх с «Ростовом» и «Крыльями Советов» «Локомотив» вёл с разницей в два мяча, но в итоге терял победу.
Зато против сильных соперников команда часто выглядела уверенно.
На старте чемпионата «железнодорожники» выиграли в гостях у «Краснодара» — 2:1. Затем последовала результативная победа над «Спартаком» со счётом 4:2. Осенью команда также обыграла «Динамо» — 5:3 и уверенно разобралась с ЦСКА, забив три безответных мяча. «Локомотив» нередко чувствует себя комфортнее против сильных соперников, чем против команд из середины таблицы.
Зимой вокруг клуба возникла другая проблема — уход Дмитрия Баринова. Бывший капитан долго оставался ключевой фигурой центра поля. Его трансфер вызвал сомнения у многих болельщиков.
Дополнительные вопросы появились после перехода Лукаса Веры. Аргентинец выглядел не готовым к игре в футбол , обсуждения его формы быстро разошлись по футбольным медиа.
Однако на зимних сборах полузащитник заметно улучшил кондиции и начал выглядеть гораздо лучше. Партнёр по команде Зелимхан Бакаев объяснил, что внешний облик обманчив. По его словам, у Веры просто специфическая комплекция, а уровень физической подготовки соответствует норме.
Уход Баринова повлиял и на тактическую схему.
Раньше Галактионов часто использовал три центральных полузащитника — Артёма Карпукаса, Данила Пруцева и Баринова. Последний нередко смещался на левый фланг и помогал обороне.
После зимних изменений тренер всё чаще выбирает схему 4-4-2. В матче первого весеннего тура против «Пари НН» «Локомотив» сыграл именно так и победил 2:1.
В центре поля теперь действуют Карпукас и Пруцев. Фланги занимают Александр Руденко и Зелимхан Бакаев. В атаке одну из ключевых ролей получил Алексей Батраков.
При этом появление Веры даёт тренерскому штабу возможность вернуться к трём центральным полузащитникам. Хотя в матче с «Ахматом» Галактионов выпустил сразу двух номинальных центральных нападающих: Комличенко и Воробьева, оставив Веру на скамейке.
Несмотря на хорошие результаты, над нынешним «Локомотивом» всё ещё висит тень прошлого сезона.
Год назад команда тоже стартовала очень ярко. Осенью «железнодорожники» даже занимали первое место в таблице. Однако к зимней паузе они уже отставали от лидера на четыре очка.
Весной команда потеряла темп. За несколько месяцев она набрала всего четыре победы, сыграла шесть ничьих и дважды проиграла. Самым болезненным эпизодом стало поражение от «Крыльев Советов» со счётом 1:5.
Тогда даже появлялись разговоры о возможной отставке Галактионова.
Скорее всего, тот спад объяснялся возрастом команды. Состав оставался довольно молодым и не обладал достаточным опытом борьбы на длинной дистанции.
Летние трансферы частично исправили ситуацию. В клуб пришли Александр Руденко, Зелимхан Бакаев и Николай Комличенко. Молодые игроки сделали шаг вперёд.
Алексей Батраков заметно прибавил физически и спрогрессировал еще больше. Карпукас, Пруцев и Дмитрий Воробьёв проводят один из лучших сезонов в карьере.
Для Батракова нынешний год может оказаться особенным. Сам футболист признаёт, что летом может получить предложение из Европы. У него есть шанс уйти из клуба в статусе одного из главных героев сезона.
Матч против «Пари НН» показал ещё одну важную черту команды. «Локомотив» провёл весь второй тайм в меньшинстве. Судья назначил в ворота москвичей спорный пенальти, и счёт сравнялся.
Команда не потеряла самообладание. Через три минуты «железнодорожники» снова вышли вперёд. Такие эпизоды обычно описывают термином «чемпионский характер». Да и против команды Черчесова удалось самим отыграть 2 мяча. Обычно именно «Локо» в этом сезоне упускал такое преимущество.
Футбол «Локомотива» тоже остался прежним. Команда активно использует быстрые переходы из обороны в атаку. Первый гол в ворота нижегородцев начался с отбора Карпукаса и завершился быстрой контратакой.
Теперь многое для команды решат ближайшие туры. В рамках следующего тура «Локомотив» отправится в Казань. «Краснодар» уже показал, насколько тяжелая игра предстоит москвичам.
Однако ключевые встречи ещё впереди. В 23-м туре «железнодорожники» сыграют со «Спартаком», а в 26-м встретятся с «Зенитом». Концовка чемпионата выглядит ещё напряжённее: «Балтика», московское «Динамо» и ЦСКА.
Поэтому главная задача команды Галактионова сейчас проста. Ей нужно сохранить место в чемпионской гонке до этого финального отрезка.
И если фавориты продолжат терять очки так же часто, как в 20-м туре, «Локомотив» может внезапно оказаться в центре борьбы за титул. Причём почти без шума.
Следите за основными футбольными и спортивными новостями на tiu.ru.