Рассказ Н.С. Лескова «Тупейный художник» и повесть А.И. Герцена и «Сорока-воровка» посвящены крепостным актрисам, их талантам и любви. Сюжеты произведений разные, но проблемы одинаковые – невозможность проявления творчества в полной мере и жестокость судьбы в условиях крепостного права. И прототип помещиков в этих произведениях – одна и та же реальная личность, граф Каменский. Тот самый знаменитый граф, дослужившийся до генерала, участник военных кампаний XVIII века и Отечественной войны 1812 года, создатель крепостного театра в Орле.
К актерам граф был строг, как всякий уважающий себя крепостник. Прямо за кулисами у него висели плётки для наказания актёров за плохо выученную роль, за непочтительность к барину да мало ли за что ещё.
А.И. Герцен написал повесть в сороковых годах XIX века и посвятил её великому русскому актёру, крепостному по происхождению – М.С. Щепкину. От него Герцен и узнал историю одной из актрис театра Каменского. Писатель назвал женщину Анетой – именем героини французской пьесы «Сорока-воровка». Граф Каменский выведен в повести под именем князя Скалинского.
Юность Анеты была почти счастливой. Девушка была крепостной доброго помещика, содержащего театр. Он обучал артистов грамоте, иностранным языкам, сценическому искусству и даже возил в Италию и Париж, чтобы показать европейские театры и игру знаменитых актёров. Но добрый помещик умер, не успев дать своим крепостным вольную, и их продали всесильному и жестокому князю Скалинскому.
Именно в его театре рассказчик увидел Анету в спектакле «Сорока-воровка» и был потрясён её игрой.
« … надобно было видеть игру Анеты, видеть, как она испуганная, трепещущая и оскорблённая, стояла на допросе; её голос и вид были громкий протест, раздирающий душу, обличающий много нелепого на свете и в то же время умягчённый какой-то тёплой, кроткой женственностью, разливающий свой характер нежной грации на все её движения, на все её слова. Я был изумлён, поражён, этого я не ожидал».
Герцен не показал физических издевательств, применяемых Скалинским по отношению к крепостным. Писатель показал моральное отношение барина к личности человека. Это было важным в то время, когда крепостных не считали за людей, продавали как породистых собак на рынке. Крепостная актриса – девка, холопка, полная собственность господина. И не важно, есть ли у неё талант, душа, чувства.
Историю своей жизни поведала Анета рассказчику сама.
… Анета, столкнувшись с домогательствами князя, вела себя как женщина независимая и благородная.
« - Князь, - сказала я сухо, - что вам угодно в моей комнате в такое время?
- Ну, пойдём в мою, - отвечал князь, - я не так грубо принимаю гостей… - И он придал своим глазам вид сладко-чувствительный. Старик этот в эту минуту был безмерно отвратителен…
- Дайте вашу руку, князь, подите сюда.
Он, ничего не подозревая, подал мне руку, и я подвела его к зеркалу, показала ему его лицо и спросила:
- И вы думаете, что я пойду к этому смешному старику, к этому плешивому селадону? – Я расхохоталась».
Князь пришёл в бешенство и начал притеснения самой талантливой артистки своего театра: у неё отняли лучшие роли, не давали хороших костюмов, держали взаперти.
Анета нашла способ выразить протест против оскорблений господина. Она сделала собственный выбор в любви. И это стоило ей жизни. «Погибла великая русская актриса!» - с горечью воскликнул рассказчик, уезжая от Скалинского.
1958 году был снят фильм «Сорока-воровка» с Зинаидой Кириенко в главной роли.
Произведение «Тупейный художник» имеет подзаголовок: «рассказ на могиле». На могиле «тупейного художника» Аркадия – талантливого парикмахера и гримёра крепостного театра графа Каменского – бывшая актриса Любовь Онисимовна вспоминала свою разрушенную жизнь, уничтоженный талант и трагическую любовь. Есть у рассказа и посвящение: «Святой памяти благословенного дня 19-го февраля 1861 года».
Начинается рассказ с рассуждений Лескова о значении слова «художник».
«У нас многие думают, что «художники» - это только живописцы да скульпторы, и то такие, которые удостоены этого звания академиею, а других не хотят и почитать за художников».
Аркадий «был не простой банальный мастер с тупейной гребёнкой за ухом и жестянкой растёртых на сале румян, а это был человек с идеями, - словом, художник.
Слова эти можно адресовать всем талантливым крепостным мастерам – известным и безымянным, в том числе и Любови Онисимовне, которая «была не только в цвете своей девственной красы, но в самом интересном моменте развития своего многостороннего таланта»: пела, танцевала, чувствовала призвание к трагизму. И эти одарённые люди, служители искусства оставались собственностью господина, полностью зависели от его прихотей.
«Тупейный художник» был написан в 1883 году, через двадцать два года после отмены крепостного права. Времени прошло немало, а горькая память осталась.
Писатель постоянно напоминал о минувшем. Он дал характеристику всему семейству Каменских.
«Графов Каменских известно три, и всех орловские старожилы называли «неслыханными тиранами». Фельдмаршала Михайлу Федотыча крепостные удили за жестокость в 1809 году, а у него было два сына…»
Владеть талантливым мастером – это повод для гордости и осознания собственного величия графа. Жизнь, судьба, творчество крепостных служителей искусства были в полной власти хозяина театра.
Любовь Аркадия и Любы с самого начала была обречена: браки между крепостными совершались по желанию помещика, и вряд ли влюблённым удалось бы быть вместе. Злая воля Каменского стала причиной трагедии.
Граф пожелал Любовь Онисимовну сделать своей очередной наложницей и прислал ей «камариновые серьги» (аквамариновые) как знак особого графского расположения. Да ещё захотел видеть её в образе святой Цецилии. Аркадию выпала участь причесать Любу в «невинный фасон» перед отправкой в графскую опочивальню.
Вот тут-то и проявил свой характер «тупейный художник»: организовал побег, договорился о венчании со священником, отдав ему часть денег, заработанных за своё искусство у графского брата.
Влюблённые были схвачены и прошли путь страданий, уготованных всесильным господином. Люба не миновала своей участи. Потом её отправили на скотный двор, а Аркадия - в подвал, где пытали непокорных крепостных.
После жестоких пыток граф явил Аркадию свою милость: отдал тупейного художника в солдаты с письмом, чтобы его отправили на войну полковым сержантом.
Через три года пришло Любови Онисимовне письмо.
«Верна моя Люба! Сражался я и служил государю и проливал свою кровь не однажды, и вышел мне за то офицерский чин и благородное звание. Теперь я приехал на свободе в отпуск для излечения ран… и принесу все свои деньги и буду просить мне тебя выкупить, и в надежде, что обвенчаемся перед престолом всевышнего создателя».
Не суждено было сбыться выстраданной мечте «тупейного художника» и «верной Любы». Аркадия убил, позарившись на его деньги, дворник постоялого двора.
Эту историю рассказала Любовь Онисимовна господским детям, которых она нянчила.
«Да, тут он и сейчас под нами, под этой земелькой лежит… Мне не туда глядеть хочется, - указала она на мрачные и седые развалины, - а вот здесь возле него посидеть и… капельку за его душу помянуть…
Более ужасных и раздирающих душу поминок я во всю мою жизнь не видывал».
По мотивам рассказа в 1936 году была написана пьеса «Крепостные» («На волю!») А.Е.Ульянинского. В 70-х годах прошлого века был снят фильм «Драма из старинной жизни» с Еленой Соловей в главной роли.