Луций Валерий Флакк занимал должность консула в 86 году до новой эры и примкнул к марианской партии, когда Сулла вел войну на Балканах с армией понтийского царя Митридата. По мнению историка К. Бэккера: «Со стороны Суллы было большой ошибкой перед отъездом на войну с Митридатом необдуманно предоставить консульство Цинне, властолюбивому демагогу. Цинна появлялся в народном собрании не иначе как в сопровождении многочисленной свиты клиентов со скрытыми под плащами кинжалами. Это послужило поводом для соправителя Цинны, Октавия принять и со своей стороны такие же меры, в результате чего произошло кровавое побоище, при котором было убито около десяти тысяч человек. Победа оказалась за Октавием и Цинна был вынужден бежать».
В 86 году до новой эры Цинна вернулся в Рим и отправил Луция Флакка на Балканы с двумя легионами, но цель этого похода не известна. Плутарх и Аппиан пишут, что формальной задачей Флакка являлась война с Митридатом, а в действительности с Суллой. Но историки считают, что для этого в распоряжении Флакка было слишком мало войск. При Сулле находилось пять легионов с подкреплениями из Македонии и Пелопоннесса, и общая численность его армии насчитывала порядка сорока тысяч воинов.
По сообщению Аппиана: «Цинна, выбрав себе в качестве товарища по консульству Флакка, послал его в Азию с двумя легионами вместо Суллы, как объявленного врагом государства, чтобы управлять Азией и воевать с царем Митридатом». По свидетельству Плутарха: «Сулла, узнал, что принадлежавший к стану его противников Флакк избран консулом и плывет с войском через Ионийское море будто бы для борьбы с Митридатом, а на самом деле – с ним, Суллою». Мемнон Гераклейский считает что: «Флакк должен был действовать совместно с Суллой при условии, если бы тот признал власть римского Сената». По распространенной версии историков Флакк должен был двинуться в Малую Азию, чтобы нанести ослабленному Митридату решающий удар, в то время как Сулла бы вел боевые действия против понтийцев на территории Греции. Последняя версия наиболее предпочтительна, так как две римские армии встретились в Фессалии и, простояв несколько дней, разошлись в разные стороны: Флакк – на север в Македонию, Сулла – на юг в Беотию. Вероятно, что два полководца договорились о совместных действиях против понтийцев.
Затем Флакк переправился в Малую Азию, но по причине возникшего мятежа был убит своим легатом Гаем Флавием Фимбрией, а Сулла после заключения мирного договора с Митридатом летом 85 года до новой эры расположился рядом с его войском и потребовал передать ему командование как полученное не по закону. Фимбрия отказался выполнять это требование, но его воины стали переходить на сторону Суллы и он был вынужден бросить остатки своей армии, уехать в Пергам и покончить там жизнь самоубийством.
Историк А. Короленков задается вопросом: «Зачем же был послан Флакк? Аппиан и Плутарх подчеркивают, что на словах его задачей была якобы борьба с Митридатом, а на деле - с Суллой. Разумеется, это объяснение вряд ли верно – хотя бы потому, что двух легионов, с которыми Флакк высадился в Эпире, было явно недостаточно для борьбы с пятью сулланскими легионами. Может быть, Цинна и Флакк надеялись на то, что легионы Суллы затем перейдут под знамена нового командующего? Но в это время циннанцы уже не были столь наивны, чтобы рассчитывать на подобное развитие событий – опыт 88 года не прошел для них даром. Мемнон говорит, что Флакк был послан для сотрудничества с Суллой в том случае, если последний признает власть Сената. Но как тогда мыслилось положение обоих командующих? Признание Флакком власти Суллы было также маловероятно, как и то, что Сулла признает главенство Флакка. Вероятнее всего, Флакк должен был разгромить в Азии Митридата, пока Сулла будет воевать в Греции».
Я разделяю подобное мнение и также считаю, что Флакк должен был от имени Сената заключить договор о мире с Митридатом, пока Сулла будет связан войной с понтийцами в Греции. В таком случае наложенная на царя огромная контрибуция поступила бы в распоряжение Цинны, а не крайне нуждающемуся в деньгах Сулле для выплаты задержанного жалованья своим воинам.
Начало 84 года до новой эры Сулла провел в Малой Азии и в это время Цинна приступил к формированию новой армии для похода на Восток против своего политического противника, но был убит уже уставшими от братоубийственной войны своими же воинами.
