Огромный аппарат Van Allen Probe A стремительно приближается к Земле после почти 14-летнего путешествия вокруг нее. Специалисты уверены, что событие произойдет в ближайшую среду, 11 марта 2026 года.
Запущенный в августе 2012-го, этот шестисоткилограммовый малыш вместе со своим братом-близнецом — Van Allen Probe B — отправился изучать радиационные пояса нашей планеты, известные также как радиационные пояса Ван Аллена.
Эксперты полагают, что основная масса аппарата превратится в огненный шар при входе в атмосферу, но отдельные детали могут все-таки достичь земной поверхности.
Вероятность того, что обломки нанесут кому-либо ущерб, ничтожна мала — примерно 1 шанс из 4200. Иначе говоря, вероятность составляет менее 0,02%. Большинство территории Земли покрыто водой, значит, велика вероятность, что любые выжившие фрагменты упадут именно туда, а не на головы жителей городов. Тем не менее, точные координаты падения пока остаются лишь предположением. Новые данные позволят специалистам скорректировать прогнозы.
Интересно, что изначально проект рассчитывался всего на пару лет, но аппараты превзошли ожидания, проработав намного дольше запланированного срока: Probe B завершил свою миссию в июле 2019 года, a Probe A продолжил трудиться вплоть до октября того же года. До сих пор ученые продолжают анализировать полученные от них ценные научные данные.
Исследование радиационных поясов имеет огромное значение для предсказания воздействия космической погоды и солнечной активности на наши технологии. Эти знания позволяют заранее предвидеть влияние Солнца на работу спутников и космических аппаратов, оценивают риск для космонавтов и защищают земные системы связи, навигации и энергоснабжения.
Ранее ожидалось, что оба устройства смогут оставаться на орбите до 2034 года. Но последние годы ознаменовались повышенной активностью нашего светила. Верхняя атмосфера Земли расширилась, усилилось её сопротивление движению спутников. Именно этот фактор стал причиной преждевременного завершения орбитальной службы Probe A.
Что касается второго близнеца, Van Allen Probe B, то согласно расчетам NASA, он останется на орбите ещё долгое время — хотя бы до 2030 года.