Этот удивительный минерал, восхищает коллекционеров своим поистине великолепным обликом. Он служит не только ценным источником ванадия, но и попутным компонентом свинцовых руд. Впервые его сияние было открыто в Мексике в 1801 году. Исследователь Андрес Мануэль дель Рио, испанский минералог, не только обнаружил ванадинит, но и дал миру новый металл – ванадий. Изначально минерал получил название «коричневый свинец». Лишь спустя три десятилетия было окончательно установлено, что серебристо-серый металл, извлеченный из его состава, является самостоятельным химическим элементом. В честь скандинавской богини красоты Ванадис он был назван «vanadium». А в 1838 году появился и сам термин «vanadinite», увековечивший минерал, в котором впервые было найдено это удивительное открытие.
Химический состав ванадинита – хлорованадат свинца с формулой Pb₅(VO₄)₃Cl, куда входят 73,15% свинца, 10,79% ванадия, 13,56% кислорода и 2,50% хлора. Чаще всего ванадинит предстает перед нами в ярких огненных оттенках – от алово-красного до насыщенного оранжево-красного. Однако его палитра не ограничивается этим: встречаются и более сдержанные коричневые, красно-коричневые, серые, желтые и даже бесцветные разновидности. По твердости он сравним с медной монетой, занимая 3-4 балла по шкале Мооса. Именно благодаря своему запоминающемуся, живописному цвету ванадинит пользуется заслуженной популярностью среди ценителей минералов.
На территории России этот драгоценный камень встречается на Среднем Урале, в знаменитом Березовском месторождении. Прекрасные образцы ванадинита добывают в штатах Аризона, Нью-Мексико и Колорадо в США, в мексиканской Чиуауа, аргентинской Сьерра-де-Кордоба и намибийской Цумеб. Особенно желанны для коллекционеров великолепные, сверкающие ярко-красные друзы, которые привозят из марокканских Мибладена и Туиссита. Ванадинит образуется в зонах окисления свинцовых месторождений, где преобладающим минералом является галенит. Среди его спутников можно встретить англезит, церуссит, вульфенит, а также повсеместно распространенные барит и кальцит.
Помимо своей коллекционной ценности, ванадинит находит и практическое применение. Он может служить источником свинца, а в текстильной промышленности ванадаты выступают в роли протрав, придающих тканям стойкий цвет при крашении хлопчатобумажных материалов, а также используются в кожевенном производстве. Полезные свойства соединений ванадия изучаются и в медицине, где они применяются в составе медикаментов для профилактики и лечения сердечно-сосудистых заболеваний, сахарного диабета, артериальной гипертензии и других недугов. Однако для большинства ценителей ванадинит остается прежде всего объектом восхищения – благодаря своему пленительному красно-оранжевому сиянию, изящным кристаллическим формациям и уникальной шестиугольной призматической огранке.