Вечером 25 февраля 1977 года Москва столкнулась с одной из самых страшных трагедий советского времени. В 21:24 на пульт пожарной охраны поступил сигнал о возгорании в гостинице «Россия» — крупнейшем гостиничном комплексе Европы, расположенном у подножия Васильевского спуска.
Огонь вспыхнул в номере на верхних этажах здания, вмещавшего более трёх тысяч номеров. В тот момент там находились туристы со всего Советского Союза и из социалистических стран. Пламя стремительно распространялось по коридорам, а ситуацию усугубляли сложная планировка корпуса и полная растерянность персонала. Многие эвакуационные выходы оказались закрыты, а наглядные планы эвакуации в номерах отсутствовали.
Люди, разбуженные запахом дыма и шумом, в панике искали пути к лестницам. Некоторые пытались спуститься по наружным пожарным лестницам, другие застывали у окон в ожидании помощи. Пожарные работали в экстремальных условиях: густой дым, высокая температура, необходимость одновременно тушить пламя и выводить людей из огненной ловушки.
Официальные итоги трагедии: 42 погибших, более пятидесяти человек получили травмы и ожоги. Расследование назвало причиной короткое замыкание в телевизоре и грубые нарушения противопожарных норм.
Именно этот пожар заставил пересмотреть стандарты безопасности во всех гостиничных комплексах и общественных зданиях страны.