В среду, 4 марта, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч с участием команд «Вашингтон Кэпиталз» и «Юта Маммот». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Столичный коллектив, команда «Вашингтон», подходит к предстоящей встрече, занимая девятое место в турнирной таблице Восточной конференции Национальной хоккейной лиги. В активе у них 69 очков после проведения 62 матчей. От зоны плей-офф, которая занимает восьмую позицию, «Кэпиталз» отстают всего на два очка. Такое положение дел говорит о высокой плотности в таблице: даже одна удачная серия побед может поднять команду в зону квалификационных игр, а неудача – сбросить назад в таблицу. В этой ситуации каждая игра приобретает особую важность, и команда вынуждена бороться за каждое очко.
После возобновления сезона «Вашингтон» демонстрирует бодрую игру. В последних трёх матчах команда одержала две победы. Сначала на своём льду уверенно обыграли «Филадельфию» со счётом 3:1, а затем не без труда победили крепкий «Вегас» со счётом 3:2. Эти результаты свидетельствуют о хорошей форме «Кэпиталз» на данный момент и их способности мобилизоваться в важных матчах.
Единственное негативное событие – недавнее гостевое поражение от «Монреаля» со счётом 2:6. Однако стоит учитывать, что эта игра прошла в условиях быстрого графика – второй матч за два дня (бэк-ту-бэк), что негативно сказывается на свежести игроков. В таких условиях команда может уступать из-за усталости и недостатка энергии, особенно против быстрых и техничных канадских нападающих. В этой встрече ярко проявил себя капитан команды – Александр Овечкин. Он оформил дубль, подтвердив, что возраст для него – лишь цифра в паспорте. На сегодняшний день он остаётся лучшим снайпером и бомбардиром «Вашингтона», у него в активе 24 гола и 26 передач. Более того, Овечкин приближается к важной отметке – 1000 заброшенных шайб за карьеру, включая плей-офф. На текущий момент у него 998 точных бросков, и осталось всего два гола, чтобы достигнуть исторического рубежа.
Особо стоит отметить домашнюю форму «Кэпиталз». На своём льду команда Спенсера Карбери превратилась в настоящую машину по набору очков. В текущем сезоне «Вашингтон» не проигрывает в домашних играх с 18 января. Пять побед подряд на родных трибунах и серия из четырёх домашних матчей, в которых команда не пропустила более двух шайб, свидетельствуют о прочной обороне и высокой мотивации. Особенно важным стало возвращение в строй Пьера-Люка Дюбуа. Центральный нападающий второго звена, которого так не хватало в середине сезона, сразу начал приносить пользу – набрав 5 очков (3 гола и 2 передачи) после выхода из травмпункта, он усилил атакующую мощь команды.
На другом конце страны, в Солт-Лейк-Сити, команда «Юта», несмотря на турнирное положение, продолжает удивлять хоккейную общественность. «Мамонты» поднялись на шестую позицию в Западной конференции, набрав 66 очков в 60 матчах. По дополнительным показателям «Юта» даже опережает звёздный «Эдмонтон», что говорит о хороших шансах команды впервые за всю историю пробиться в Кубок Стэнли. Однако последние результаты вызывают некоторое беспокойство у болельщиков. Стабильность – это то, чего сейчас явно не хватает «Юте».
Возобновление сезона у «Юты» вышло неустойчивым. После напряжённой победы на домашнем льду над «Колорадо» (2:4), команда показала яркую игру, разгромив «Миннесоту» 5:2, что породило надежды на успешное продолжение сезона. Однако затем последовало неожиданное домашнее поражение от аутсайдера лиги – «Чикаго» – со счётом 0:4. В этой игре «Юта» нанесла 22 броска в створ ворот соперника, но так и не смогла пробить вратаря «Чикаго», что говорит о недостаточной эффективности в атаке. Этот результат стал для команды холодным душем и напомнил о необходимости укрепления атакующей игры.
Общая картина последних десяти матчей у «Юты» – это качели: пять побед и пять поражений. Команда то показывает яркую игру, то испытывает серьёзные трудности. В матчах против сильных атакующих соперников «Мамонты» чувствуют себя уверенно, однако сталкиваются с проблемами при вязкой обороне и закрытых схемах противников. В среднем в проигранных встречах команда забрасывает чуть больше двух шайб, что явно недостаточно для достижения успеха на таком уровне.
При выборе фаворита в предстоящей встрече важными факторами являются домашняя площадка и текущая мотивация команд. «Вашингтон» сейчас показывает одну из лучших игр сезона, особенно в родных стенах. Пять побед подряд дома и третье место в конференции по набранным очкам на домашнем льду (41 балл в 32 матчах) свидетельствуют о высокой боеспособности «Кэпиталз». Команда Карбери нашла баланс между атакой и обороной, а лидеры – Овечкин и вернувшийся в строй Дюбуа – находятся в отличных кондициях и готовы вести команду вперёд.
Что касается «Юты», то в гостевых матчах у них показатели не столь впечатляющие. В 30 выездных играх команда набрала всего 28 очков – это лишь восьмой результат на Западе. К тому же психологическое состояние гостей после разгромного поражения от «Чикаго» может негативно сказаться на их мотивации. Нестабильность и слабая игра в гостях делают выбор в пользу домашней команды более логичным. «Вашингтон» в этом противостоянии имеет все шансы реабилитироваться за недавнее поражение в Монреале и заработать важные два очка, которые могут помочь им закрепиться в зоне плей-офф. Учитывая текущую форму, домашний фактор и мотивацию, предпочтение следует отдавать именно «Кэпиталз».
Прогноз: победа «Вашингтона» – КФ 2,31