Тролль сидел на краю крыши и жевал апельсин. Его грязные ноги, с длинными когтями свешивались вниз до окон верхнего этажа и пахли так, что пролетающие мимо голуби в страхе пикировали вниз, расправляя крылья лишь у самой земли.
Димка Круглов, ученик 5-го класса средней школы №72, держа в руке градусник, посмотрел в окно своей комнаты, и очень удивился, когда увидел длинные мохнатые ноги и грязные пятки, на уровне собственных глаз.
Протерев заспанные глаза кулаками (дело было утром в понедельник), он постоял несколько минут в нерешительности, но подумав, что сегодня ему не помешает быть храбрым, уверенно открыл окно.
Створка стукнула по грязным ногам, тролль вздрогнул, и в злобе стукнув пяткой по стеклу, разразился ругательствами.
– Ты чего окно открываешь? Не видишь, что я на крыше сижу? – выкрикнул тролль и бросил надкусанный апельсин на припаркованную возле дома машину. – Я же могу испугаться и вниз упасть!
– Что вы делаете? – закричал испуганный Димка, глядя на то, как сиреной сигнализации закричала машина, на крышу которой упал апельсин.
– Я– то? На крыше сижу! Апельсины ем, в машины ими же кидаюсь! – ответил тролль, и добавил: «Вообще-то я к тебе Дима пришёл, в гости, так сказать…».
– Ко мне? – удивлённо переспросил мальчик и попытался, высунув голову в окно, чтобы посмотреть наверх.
– К тебе милый, к тебе… – ответил тролль и захохотал громко и задорно, наблюдая за тем, как на улицу выскочил хозяин орущего автомобиля и стал бегать вокруг него кругами. – Ты в окно не выглядывай, не ровен час, упадёшь на тротуар – добавил тролль.
– Могу я узнать – с гневом проговорил Димка, – с какой целью вы ко мне явились?
– А вот это, так сказать приватный разговор – ответил тролль и добавил: «ты же не хочешь, чтобы нас вся улица услышала?».
Димка подумал немного, поскрёб рукой затылок, потом подбородок, потом почесал спину, и решительно задал вопрос: «мне к вам выйти, или вы ко мне зайдёте?».
– Конечно я к тебе – ответил тролль, вытирая липкие от апельсинового сока руки о мохнатую шерсть на груди. – Открывай окно нараспашку!
Димка открыл створку окна настежь и отошёл вглубь комнаты.
Несмотря на гигантские размеры (тролль походил своими размерами на снежного человека), он в высшей степени непринуждённо спустился по водосточной трубе к окну Димки, и как– то уж совсем легко протиснулся сквозь него в комнату. Вскоре, всё его мохнатое тело оказалось на полу гостиной. В комнате сразу запахло чем– то звериным из зоопарка.
Тролль был мохнатым, грязным и вонючим как старая собака, живущая в конуре возле овощной базы.
– Мала твоя квартирка, прямо– таки конура собачья! – сказал тролль и чихнул.
– Это не ваше дело! – грозно произнёс Димка. – Итак, зачем вы ко мне явились в столь ранний час?
– Ты что это высоким штилем заговорил! – засмеялся тролль, сидя на полу, так как встать на ноги у него не было возможности из– за трёхметрового роста. – Ты же не поэт, я это точно знаю! Вот я – поэт!
На этих словах тролль так похлопал по плечу Димку тяжёлой рукой, что тот сел на пол.
– Вот так– то лучше – засмеялся тролль, и окатил мальчика запахом изо рта.
– Я к тебе по делу! Вернее даже не так – сказал тролль и задумался. С минуту он молчал, словно подбирая слова, поднимал голову к потолку, вынюхивая воздух комнаты, скрежетал острыми зубами и чесал гриву немытых волос, разбрасывая в разные стороны, присохшие к ним листья.
– Сейчас ты Дима пойдёшь со мной – наконец произнёс тролль, и ещё раз больно похлопал мальчика по плечу. – Меня прислали за тобой из Логреса.
– Откуда прислали? – удивился Димка, потирая плечо. – Это вообще где? Это что – Хогвартс из книги о Гари Потере?
– Не– е– е– т…– протянул тролль разочарованно, – но это тоже сказочный город. Короче – не бери в голову…
– А почему я должен туда идти?
– Потому что ты – Ланселот, а значит должен победить Дракона.
– Дракона?
– Не вынуждай повторять тебя несколько раз одно и тоже! – с раздражением сказал тролль. – Да – в Логрес, да – убить Дракона.
– Зачем его убивать?
– Резонный вопрос. Затем, чтобы добыть Грааль. Это чаша такая, которая находится у Дракона. Грааль же надо подарить Гиневре – жене короля Артура. Та, нальёт в него отвар из целебных трав, приготовленных Мерлином, и даст выпить своей дочери Офелии, которая страдает неизлечимой болезнью. Офелия же, выпив отвар, излечится и будет счастливой и здоровой принцессой.
Тролль посмотрел на Димку, державшего в руке градусник и, сложив руки на мохнатой груди добавил: «ну как-то так! В твоих руках жизнь ребёнка!».
– Да кто вы такой? – спросил после оцепенения Димка.
– Я – тролль! Сказочное существо – ответил нежданный гость. – Ты это и без меня знаешь.
– Это я понял. Не понятно только то, – с какого перепуга я – Ланселот? Я же Димка Круглов из 5– го «Б».
– Так– то, оно так…– задумчиво произнёс тролль, только «Ланселот» – это не имя и не фамилия. Ланселот – это миссия, которой награждается особенный мальчик.
– Что ты врёшь! Ерунда какая– то! Какой я особенный?
– Не знаю – ерунда или не ерунда, но тебя выбрал сам Мерлин. Он же кого попало Ланселотом не назовёт. Ты знаешь – кто такой Мерлин? Это самый великий волшебник на свете!
– Что будет, если я не пойду? – робко спросил Димка.
– Тогда, мой милый мальчик, мне придётся тебя съесть. Выбор без выбора – так сказать!
Димка стоял, обдумывая сказанные троллем слова.
– Кстати спрошу: «ты чего с градусником стоишь?» – произнёс тролль, – болеешь что ли?
Димка только сейчас вспомнил, что у него в руке зажат градусник, про который он совсем забыл, и как– то застеснялся.
– Я захотел сегодня не ходить в школу, и решил написать маме, что заболел простудой, что у меня высокая температура.
– Выглядишь ты здоровым – произнёс тролль. – Мама тебе не поверит, что у тебя заболевание.
– Ха! – воскликнул Димка. – Для этого я взял градусник, подержал его перед носиком закипающего чайника, и вуаля! У меня температура!
Димка протянул троллю градусник, шкала которого поднялась до отметки – 38,8 градусов.
– Ах, вот оно что! – сказал тролль понимающе.
– Теперь я сфотографирую смартфоном градусник и отправляю фото маме! Она же мне скажет, чтобы я сидел дома и не ходил в школу.
– Ладно, хорошо, что ты здоров! – ответил тролль, отдавая градусник мальчику. – Иначе Дракона тебе не победить! Итак, ты идёшь сражаться с Драконом? Или тебя съесть?
– Ну и ладно … – сказал Димка, – убить Дракона, так убить Дракона. Что здесь такого? Оружие, надеюсь, мне выдадут?
– Выдадут– выдадут – ответил тролль, – и коня выдадут, и доспехи, и меч рыцарский.
На этих словах, тролль вытащил из – за пазухи мешок, с какой – то травой, примус, и пустую, пузатую колбу.
– Сходи – ка, налей в неё до половины воды – произнёс тролль, протягивая Димке колбу, – а я пока примусом займусь и травами.
Пока Димка ходил на кухню, тролль зажёг фитиль примуса и начал вытаскивать из мешочка пакетики разных трав, принюхиваясь к каждому из них, своим длинным, крючковатым носом.
Как только колба, наполненная водой, оказалась в его руках, он высыпал в неё содержимое нескольких пакетиков и поставил на огонь примуса. Вскоре, из неё не пошли пахнущие чем– то сладким, разноцветные испарения.
Минут пять, Димка заворожённо смотрел, на то, как из колбы сначала поднимается едва заметный туман, потом валит густой дым, а затем вылазит и непроглядная мгла, разом заполнившая собой всё пространство квартиры. Тогда он стал кашлять и быстро– быстро замахал руками, словно вентилятор, пытаясь отогнать от себя это наваждение, но ничего не вышло. Дым начал заползать ему в рот, нос и уши. Только тогда Димка по– настоящему испугался. Он закричал что было сил, и потеряв сознание, упал ничком на пол.
****
Звук толпы настолько явственно бил в уши своим рыночным многоголосием, что сознание вернулось практически мгновенно. Димка вскочил на ноги и снова замахал руками перед лицом, стараясь отогнать разноцветный, густой туман, запах которого он всё ещё явственно чувствовал.
– Ну, в принципе, для первого раза, переход ты преодолел удачно! – проговорил тролль, который стоял рядом. Неожиданно он запел только что придуманную песню:
Тролль Дракона удивил
И за шиворот схватил
Долго бил его загривок
Чтобы не было улыбок
Чтобы тот не улыбался
И без драки сразу сдался!
– Где мы? – спросил Димка, сражённый видом рыночной площади, по которой сновал такой странный народец, что у него захватило дух.
– Мы в Логресе! – ответил тролль. – Добро пожаловать в страну рыцарей, драконов и прочих элементов сказочного средневековья.
Димка посмотрел по сторонам. Вокруг него теснились рыночные ряды, сновали торговки с корзинами, а в метрах десяти, по правую руку, ведьма в остроконечной шляпе, варила в котле похлёбку из ворон. К ней выстроилась очередь из морщинистых карликов, каждый из которых держал в руках пустую миску. Они подходили к ведьме, каждый отдавал ей монетку, а та, большим черпаком наливала им вороний суп.
– Ты, наверное, проголодался? – спросил тролль Димку, увидев, как тот смотрит на очередь из карликов.
– Нет! – закричал Димка, подумав, что его сейчас накормят ужасным варевом.
Тролль от всей души рассмеялся.
– Не хочешь похлёбки из ворон? Тогда можешь попробовать суп из крысиных хвостов! Если его правильно поперчить, посолить и добавить несколько сушёных жабьих лапок, то получится очень даже вкусное блюдо!
– Что! Суп из крысиных хвостов! Это ещё хуже, чем из ворон!
– Шучу! – ответил тролль смеясь. – Идём в харчевню «Весёлый крот», там готовят обычную для людей еду. К тому же рядом с харчевней находится и кузнеца. Выдадим тебе латы, меч и коня. Ты же у нас теперь как – никак – рыцарь!
– Ты не обманываешь? – насторожено спросил мальчик.
– Нет! – воскликнул тролль, – выдадим всю боевую амуницию: щит, латы, шлем – как пить дать!
– Я не про это хотел спросить! – сказал Димка. – В харчевне «Весёлый крот», правда, готовят обычную еду, а не похлёбку из весёлых кротов или жаркое из печальных котов?
– Ах, вот ты про что!
Тролль засмеялся, и снова по-дружески похлопав Димку по плечу мохнатой, тяжёлой рукой, вновь запел:
Крот и кот гуляли вместе
Их в харчевне съели в тесте
– Не переживай – ответил тролль, закончив петь. В харчевне «Весёлый крот» подают вкуснейшую оленину, отменный эль, и грибной суп.
Сказав это, он запел снова:
Весёлый крот разлил компот
В трактире у порога
Гоняя мух, зашёл индюк
Покушать суп немного
Но сделав шаг, не поглядел,
куда ступил ногами
Он поскользнулся, полетел,
и в суп нырнул с грибами
Тролль задумался и добавил: «но тебе эль по возрасту не полагается, поэтому будешь пить холодный лимонад».
Они прошли рыночные ряды, за прилавками которых стояли торговки, продавая помимо овощей и фруктов, пучки каких-то трав, головы летучих мышей и заячьи лапки. Миновав ведьму, колдующую над котлом с воронами, они прошли к дощатым воротам рынка и юркнули из них в узкую улочку, которая, извиваясь и петляя, привела их к дверям трактира.
Мы пришли – сказал тролль, – заходи.
– Трактир «Весёлый крот», действительно встретил их дружелюбной обстановкой. Трактирщик, стоящий возле большого очага, медленно крутил на вертеле громадную оленью ногу. Вкусно пахло жаренным.
Увидел вошедших гостей, он приветливо помахал им свободной рукой и пригласил садиться за стол. Тролль, подтолкнув Димку в спину, быстро пошёл к широкому дубовому столу, за которым сидел бородатый, крепкого телосложения незнакомец, с закатанными по локоть рукавами рубашки.
Димка осмотрелся по сторонам. На стене трактира висели оленьи рога, всюду были полки, заставленные каким-то кружками, банками, склянками, горшками и столовыми приборами. У противоположной стены, стояли напольные часы, у которых вместо стрелок были приделаны нож и вилка. На лавочках возле очага сидели какие– то странные личности в плащах, с одетыми на голову капюшонами, которые спадая на глаза, полностью закрывали их лица. Они что-то пили из глиняных чашек.
– Привет, кузнец! – сказал радостно тролль, обращаясь к незнакомцу крепкого телосложения.
– Опять ты! – недовольно ответил мужчина с закатанными рукавами. – Что тебе на этот раз надо?
– Как всегда! – ответил тролль, и жестом показал трактирщику, чтобы тот принёс им кувшин холодного лимонада. – Мне нужны рыцарские доспехи и меч!
– Для кого? – с удивлением произнёс кузнец, озираясь по сторонам. – Я что-то не вижу здесь рыцаря?
– Как же ты его не видишь? – в свою очередь удивился тролль. – Вот же он, перед тобой стоит! – сказал тролль и показал на Димку.
Кузнец посмотрел на мальчика и вытаращил глаза так, что стал походить на ночную сову.
— Вот этот малец – рыцарь? О-хо-хо-хо! – оглушительно рассмеялся кузнец. – Не смешите меня! Он же ребёнок!
– Прекрати смеяться – грозно произнёс тролль. – Его выбрал Мерлин, а значит, он и есть рыцарь Ланселот!
– Мерлин совсем из ума выжил! Вот старый дурень! – продолжал смеяться кузнец. – Это же надо – рыцарь Ланселот!
– Если ты не перестанешь смеяться, я намну тебе бока! – сказал тролль, вставая из-за лавки в полный рост, и угрожающе сжал кулаки.
– Ладно тебе! Я пошутил! – успокоившись, сказал кузнец, который был хоть и немного ниже тролля, но явно не уступал ему в силе. – Если говорить серьёзно, то я всё равно не понимаю Мерлина.
– Ты опять начинаешь! – прогрохотал тролль своим голосом.
– Я не о том хотел сказать – ответил кузнец. – Я хотел бы узнать о том, зачем старому волшебнику отправлять мальца на верную смерть?
– Если он решил, значит так надо – ответил тролль. И с чего ты взял, что он погибнет?
– Ты сам посуди – проговорил кузнец. – Если рыцари круглого стола не смогли справиться с Драконом, то чего от ребёнка ожидать?
– Победы! Только победы! – ответил тролль. – Посмотри на него! Красавец!
– Ладно! – ответил кузнец, вставая с лавки, – уговорил, пошли за мной в кузницу. Ко мне Мерлин на прошлой неделе заходил, попросил меня выковать латы и меч для ребёнка. Я подумал, что это для сына рыцаря Галлахада, но теперь понял, что к чему.
Кузнеца находилась на соседней улице от харчевни. В ней трое гномов трудились в поте лица. Один подкидывал в горн уголь и раздувал огонь мехами. Другой держал щипцами раскалённый прут, а третий – яростно молотил тяжёлым молотком по искрящемуся металлу.
Кузнец подозвал того гнома, который орудовал молотком, и что– то сказал ему на ухо. Гном кивнул, позвав своих товарищей, и все они, куда– то дружно убежали.
Вскоре они вернулись, таща за собой по земле волоком маленькие латы, маленький щит, маленький шлем и маленький меч в таких же маленьких ножнах.
– Иди сюда! – сказал кузнец Димке. – Принимай свои доспехи!
Тролль и кузнец помогли Димке одеть латы. Когда у них это получилось, Димка ощутил, что не может стоять на ногах от тяжести металла, облачившего тело.
– Теперь возьми свой меч! – сказал кузнец, протягивая оружие Димке.
Димка взялся одной рукой за рукоять меча, второй за ножны и попытался обнажить клинок. Сделав резкий рывок, он не удержался на ногах и свалился на землю.
Тролль и кузнец долго смотрели на то, как Димка барахтается на полу, и никак не может подняться.
– Что и требовалось доказать – с грустной ухмылкой произнёс кузнец. – Силёнок у тебя маловато! Чем ты вообще в своей жизни занимаешься?
– Я-то? – заикаясь, произнёс Димка, с трудом вставая и опираясь на меч двумя руками, чтобы снова не рухнуть на землю. – Я учусь….
– Учишься – это хорошо! – одобрительно произнёс кузнец, – изучать ремесло кузнеца или сапожника, похвально! Что ещё ты делаешь?
– Играю…– задумавшись, произнёс мальчик.
– О, и это не плохо! Какие игры ты любишь? Наверное, ты играешь в рыцарей и на деревянных мечах сражаешься с другими мальчишками?
– Нет – ответил Димка, – я играю в компьютерные игры.
– Что это ещё за игры? – удивлённо спросил кузнец.
– Например, я играю на компьютере в человека-паука.
– А что такое компьютер? – спросил кузнец и непонимающим взглядом посмотрел на тролля.
– Это такая коробка с проводами – ответил тролль.
– И в ней живут пауки? – спросил кузнец, удивившись ещё больше, – а потом они выбираются из неё и ползут по проводам к тебе, чтобы ты с ними поиграл?
– Нет, – ответил Димка раздражённо, – всё не так…
– Надеюсь, в кулачных боях ты, участвуешь? – перебил Димку кузнец, которому внезапно стало не интересно слушать про компьютерные игры.
– Нет, что вы! – горячо ответил мальчик. – Драться нельзя, иначе меня мама ругать будет.
– За что? – спросил теперь уже удивлённый тролль, решивший вмешаться в разговор.
– За то, что я буду драться с другими мальчишками…
– Какой странный мир! – произнёс кузнец в задумчивости. – Драться в нём нельзя. Как же тогда защищать принцесс? Не понимаю…
Димка не нашёлся что ответить, и уже был готов расплакаться от своей беспомощности, как тролль вытащил откуда–то старую лютню, и вновь запел, но теперь уже грустную балладу, которую только что сочинил:
Видишь в Логресе замок стоит
В замке том рыцарь на лавке сидит
В компьютер играет, напялив очки
Проходит он квесты, расширив зрачки
В крокет не играет, турниры забыл
Красавиц не знает, мечту разлюбил
Вдруг на крылечке раздались шаги
Топнул Дракон в четыре ноги
Он заскулил, потом зарычал
Эй, отвори мне, он громко сказал
В дверь постучал он, опять и опять
Рыцарь от страха залез под кровать
– Ладно-ладно, прекрати петь! – взмолился кузнец, который не любил скверный голос поющего тролля.
– Соглашусь с тобой, что с современными рыцарями дело совсем плохо – сказал тролль, переставая петь, – но здесь дело другое! Я верю в Диму!
– Так тебе надо ещё коня выдать! – спохватился кузнец, глядя на мальчика, и отдавая соответствующее распоряжение гномам. – Надеюсь на коне, ты умеешь ездить?
– Нет, не умею – ответил Димка.
– А как же вы в своём мире передвигаетесь? – спросил кузнец.
– Обычно, как все. Я езжу с мамой на её машине.
– Ох, ты! А что это такое?
— Это самодвижущаяся повозка – объяснил тролль. – Если в неё кинуть апельсин, то она начинает выть как шакал, которому наступили на хвост.
– Чудной мир! Как он может вообще существовать? Мальчишки в нём не дерутся, по дорогам ездят самодвижущиеся повозки, которыми управляют мамы, и все играют с коробками, в которых ползают пауки! – сказал кузнец и сел на лавку.
Тем временем гномы привели серого в яблоках коня, на котором была сбруя, и высокое седло.
– Вот, твой боевой конь! – с гордостью проговорил кузнец.
– Спасибо тебе, друг! – проговорил тролль, вставая с лавки. – С таким снаряжением мы точно победим Дракона. Ну, всё, нам пора!
На этих словах Димка взял под уздцы коня, попрощался с кузнецом, и в сопровождении тролля, который напоследок обнял своего друга, направился к выходу.
****
Замок Короля Артура находился в двух днях пути от кузницы. Всё это время, Димка при помощи тролля учился ездить верхом, и в конце пути, уже перестал падать с коня. Так же тролль его учил обращаться с мечом.
Они то и дело останавливались в полях, засаженными тыквами. Тролль срывал одну из них, водружал на шест, которым служила толстая палка, воткнутая в землю, а Димка, представляя, что она драконья голова, срубал её с наскока своим мечом.
– У тебя неплохо, получается! – говорил тролль Димке. – Ты хорошо и быстро учишься рыцарскому делу.
– Я сам удивляюсь! – отвечал мальчик.
– Это потому, что ты в волшебной стране! Здесь время идёт в сто раз быстрее, чем у вас. За три полных дня и половину четвёртых суток, ты проживаешь здесь столько, сколько у себя за год! А значит, и обучение у тебя идёт так же быстро.
Услышав эти слова, Димка в испуге посмотрел на тролля.
– Это означает то, что, когда я вернусь домой, в моём мире пройдёт несколько лет! А как же моя мама?
– Не волнуйся! – ответил тролль. – В свой мир ты попадёшь в тот момент, из которого ты оттуда ушёл. Твоя мама ничего не заметит.
– Выходит, если я еду на коне только одни сутки, то учусь так, словно нахожусь в седле целых сто дней? – спросил Димка, тролля.
– Верно. Так и есть! Поэтому у меня и нет сомнений в том, что ты победишь Дракона – ответил тролль и похлопал мальчика уже по окрепшему плечу.
Два раза тролль и Димка ночевали в чистом поле, разводили костёр, строили шалаш и глядя в звёздное небо, разговаривали по душам.
Из этих разговоров, Димка узнал, что тролль – это проводник людей из обычного мира в сказочную страну. Также тролль рассказал ему о своей семье, о том, как устроен сказочный мир, и как в нём себя правильно вести.
– Дракон вообще страшный? – спросил, как–то во время одного из разговоров Димка.
– Для кого как – ответил тролль. – У меня мороз по коже от одного его вида. Простой человек от одного его взгляда, если, конечно посмотрит вблизи, превращается в прах и пепел. Только избранный рыцарь может его увидеть и не погибнуть. Поэтому обычные воины короля Артура не хотят вступать с ним в сражение.
– Наверное, Дракон много вреда причинил подданным короля Артура? Много ли простых людей его видели хотя бы издалека?
– Все жители Логреса многократно наблюдали его полёт в небе над городом – ответил тролль. –Некоторые из них видели, как Дракон ворует то корову, то козу, то коня. Иногда Дракон похищает людей. Все его так боятся, что, когда он спускается с неба за своей добычей, все разбегаются в разные стороны.
– Ты говорил, что я должен спасти от болезни Офелию? Скажи мне – чем же болеет дочка короля Артура?
– Косоглазием – ответил тролль. – И это ужасно! Один глаз смотрит у неё в одну сторону, а другой соответственно в другую. Ни один доктор не смог ей помочь. Мерлин сказал, что только волшебное снадобье, выпитое Офелией из волшебной Чаши, сможет это исправить.
Димка задумался.
– Почему бы вам её не отправить в мой мир, для лечения у наших докторов?
– Это невозможно для жителей Логреса. Только тролли могут без последствий заходить в ваш мир. Остальные на это неспособны. Также как и вы не можете посещать наш мир, кроме таких избранных как ты Дима.
Димка ещё раз захотел спросить то, отчего он избранный, что его таким делает, но вспомнив, что нормального ответа он на этот вопрос не получит, не стал этого делать.
Закончив разговор, и увидев, что Димка устал, тролль улёгся на спину и произнёс:
– Всё тебе пора спать. Набирайся сил. Завтра, когда мы будем во дворце короля Артура, они тебе очень пригодятся.
****
На третий день пути, ранним утром, в туманной дымке, перед путешественниками открылся величественный замок короля Артура.
– Ну вот, скоро приедем! – довольно проговорил тролль, так быстро шагающий рядом с Димкой, который ехал в седле, что никогда не отставал от своего маленького спутника.
– Что мы будем делать во дворце? – спросил Димка, разглядывая зубчатые башни замка.
– Покажу тебя королю Артуру, его жене и дочери. Они хотят видеть того, кто пойдёт сражаться с Драконом. К тому же тебя захотят увидеть другие рыцари короля Артура – ответил тролль. – Но самое главное не в этом. Тебя хочет видеть волшебник Мерлин, без советов которого тебе никак не одолеть Дракона.
– А где обитает Дракон? - внезапно спросил мальчик. – Долго до него добираться?
– Отсюда, три дня и две ночи. Живёт он в драконьей пустоши. Это мерзкая дыра, надо тебе сказать, –ответил тролль. – Но об этом мы поговорим после. Мы уже подъехали к замку.
Они проехали дворцовый мост, перекинутый через ров. Димка спешился, и привязав коня к периллам, поднялись с троллем по парадной лестнице.
– Вас ждут во дворце! – сказал камердинер, открывая перед гостями двери замка.
Как только двери растворились нараспашку, королевский трубач, стоящий по правую руку от камердинера, необычно громко протрубил в горн.
Камердинер от неожиданности вздрогнул, но быстро взяв себя в руки, церемониально провозгласил:
– Глава Камелота, властитель Лонгреса, повелитель Бергамора и владыка всех земель бриттов, король Артур – ждёт вас!
Димка и тролль не заставили себя упрашивать, и прошли внутрь замка, в ковровом зале которого на лютне играл придворный музыкант, сочиняя балладу о новом рыцаре. Пройдя его, они попали в тронный зал, где их уже ожидали с нетерпением.
На высоком троне, стоящим по середине залы, восседал король Артур. По правую руку от трона находилась жена Артура – королева Гиневра, а по левую – дочь Офелия.
У принцессы Офелии, были косые глаза, красивые вьющиеся волосы и на редкость мерзкий характер. Весь вид у неё был вызывающий и раздражённый.
– Мама! – закричала Офелия, обращаясь к королеве Гиневре и показывая пальцем на вошедшего Димку, – он совсем не чёрный рыцарь на белом коне, как вы мне обещали.
– Ну и что с того? – ответила дочери королева, разглядывая мальчика.
– Что значит «ну и что!» – возмутилась Офелия. – Предания, записанные в книгах, говорят, что меня спасёт чёрный рыцарь на белом коне! А этот– русый, конь у него – серый в яблоках, к тому же он ещё совсем мальчик! А я ждала такого рыцаря как Галахад, ну или, в крайнем случае, как сэр Кей!
Сказав последнюю фразу, принцесса закричала и принялась биться в истерике.
Неожиданно, молчавший до этого король Артур заговорил, обращаясь к Димке:
– Сколько великанов ты убил? – спросил Артур, Димку стоящему перед ним в начищенных до блеска латах.
– Ни одного – сознался мальчик
– Скольким чародеям ты отрубил головы? – грозно задал он следующий вопрос.
– Ни одному – честно ответил новоиспечённый Ланселот.
– В скольких славных сражениях ты участвовал и одержал победу? – продолжал свой допрос глава Лонгреса.
– Ни в одном – ответил Димка и окончательно покраснел.
– Да уж…– только и сказал Артур, глядя на жену Гиневру и дочь Офелию. – Вот тебе и рыцарь! Приведите ко мне волшебника Мерлина! – дал приказ Артур, и слуги, стоящие поблизости, выбежали прочь.
Через минуту перед Артуром появился Мерлин. Это был старичок с длинной седой бородой, в белой накидке с блестящими синими звёздами и таком же колпаке. Опирался он на посох, и походил больше на звездочёта из детской сказки, чем на могущественного волшебника.
– Ты кого к нам привёл? – грозно произнёс Артур, который слез со своего трона, подошёл к Мерлину и больно ткнул в него пальцем. – Я просил тебя найти Ланселота, а ты что сделал? Кого ты приволок в мой замок?
Мерлин в страхе попятился и быстро заморгал.
– Не тыкайте в него пальцем! – выкрикнул Димка и встал между королём и волшебником, загораживая старика своей спиной. – Это не хорошо обижать пожилых людей! Вы хоть и король, но вам должно быть стыдно!
– Это что ещё такое! – возмутился Артур. – Как ты смеешь мне перечить! Как такое может быть? Стража, позовите моих верных рыцарей!
– Куда позвать? – спросил подбежавший слуга.
– Сюда! – громко произнёс король.
– Ага! – проговорил слуга. – А когда позвать? – добавил, он, глядя королю в глаза.
– Сейчас! – рявкнул Артур так громко, что его дочь Офелия, которая рыдала до этого без остановки, неожиданно замолкла и с интересом посмотрела на отца. – Ты что совсем дурак, если задаёшь мне такие вопросы!
– Слушаюсь! – ответил слуга и выбежал из дворца. Артур посмотрел ему в след, развернулся и залез обратно на свой трон.
– Итак, пока не пришли мои рыцари и не порубили наглого мальчишку в куски, я хочу услышать от тебя, придворный волшебник, слова оправдания. Ты видимо решил надо мной поиздеваться? Ну, скажи – это так? Признайся – а?
– Ваше величество – начал говорить Мерлин голосом, в котором Димка услышал как страх, так и отчаяние. – Магический шар никогда не врёт. Он сказал мне, что новый Ланселот – это Дима Круглов из 5-го «Б».
– Может тебе пора выкинуть всю магическую рухлядь на помойку! – проговорил король, показав волшебнику кулак. – Также как мне видимо стоит избавиться от тебя и найти нового, достойного чародея.
– Он победит Дракона, добудет Грааль, и исцелит вашу дочь Офелию! Поверьте мне – ответил Мерлин.
– Я не хочу, чтобы он меня исцелял! – опять завыла Офелия. – Меня должен исцелить белокурый рыцарь в чёрных доспехах, с длинными вьющимися волосами.
Артур посмотрел на дочь, но ничего не ответил. Немного подумав, он посмотрел на Димку, затем на волшебника.
– Хорошо – наконец проговорил король, – я поверю тебе волшебник. Но это будет в последний раз. Если вот он (Артур показал пальцем на Димку), Грааль не добудет, я выгоню тебя из дворца и устрою работать в конюшне… я тебя…
Артуру не дали договорить, так как вбежавший в тронный зал слуга во всё горло заорал:
– Ваше величество! Рыцари круглого стола прибыли!
Димка развернулся к дверям и заметил, как двенадцать рыцарей в латах, в шлемах с поднятыми забралами тяжело протискиваясь в широкие двери тронного зала. Они тащили с собой, большой, дубовый и очень круглый стол. Рыцари гремели железными щитами, их забрала на шлемах то и дело падали вниз, закрывая обзор, отчего они постоянно спотыкались.
Громыхая как кузнеца на колёсах, они подошли к трону Артура, напротив него поставили свой круглый стол, и выстроившись в одну шеренгу, прикладывая правые руки к сердцу поклонились королю.
От поклона, забрала на шлемах, которые были подняты до этого, разом упали вниз, с характерным лязганьем.
– Приветствую вас, рыцари круглого стола! – сказал Артур, вставая с трона.
– Приветствуем тебя король Артур! – ответили рыцари.
– Я позвал вас для того, чтобы вы дали мне совет. Садитесь.
Рыцари подошли к своему круглому столу, но заметив, что забыли захватить с собой стулья, в нерешительности продолжали стоять.
– Разрешите сходить за стульями! – выкрикнул старший рыцарь, которым был сэр Галахад. – Нам сидеть не на чем!
– Действительно! – произнёс Артур, и почесал затылок, – стульев нет! Ладно, тогда будете разговаривать стоя.
– О чём вы хотели нас спросить, ваше королевское величество? – произнёс сэр Кей. – Видимо нам предстоит идти на войну, или сразиться с каким ни будь чудищем?
– Нет, сейчас подобных задач перед вами не стоит. Я хочу спросить у вас совета: «может ли этот юнец победить Дракона?».
Король показал на Димку пальцем.
Рыцари мгновенно повернули головы и разом посмотрели на мальчика.
С минуты две они молчали, а затем разразились хохотом, сквозь который каждый из них умудрялся бросить обидные слова на счёт Димки.
Когда хохот стих, Артур задал вопрос ещё раз:
– Значит, Дракона победить ему не судьба?
– Никак нет, ваше величество! – ответили хором рыцари.
– Тогда может быть, вы убьёте Дракона? Вы добудете Грааль?
– Да-да-да! – закричала Офелия. Пусть они это сделают!
Рыцари ничего не ответили. Они стояли, потупив взоры и опустив головы.
– Вы же знаете, ваше величество, что Дракона может победить только Ланселот, остальных он просто испепелит своим взглядом! – произнёс рыцарь Галахад.
– Знаю. Не вам мне это рассказывать. Вот он – Ланселот! По крайней мере, так говорит Мерлин.
Артур вновь показал пальцем на Димку, вид которого говорил всем, что он вот–вот заплачет.
Рыцари на этих словах снова громко рассмеялись.
– Так что же выходит: «Мерлин ошибается?» – произнёс Артур.
– Ошибается, как пить дать! – хором ответили рыцари.
– Если Мерлин ошибается в Ланселоте и его избранности, то может он и во всём другом ошибается? Например, в том, что Дракона может победить только избранный рыцарь? Может не только? Может и обычный сгодиться? А? Может, и вы подойдёте на этот подвиг?
– А может он прав! – проговорил сэр Кей. – Что это мы на бедного старика всех собак свешали? Раз Мерлин сказал, что мальчишка – Ланселот, значит так и есть!
– Точно! Так оно и есть! – хором ответили другие рыцари круглого стола.
– Да, уж…– проговорил в задумчивости Артур. – Я вижу, толка в ваших советах не на грош!
– Так точно! Не на грош! – не задумываясь, ответили рыцари.
– Всё, забирайте свой стол и уходите отсюда. «Устал я от вас!» — произнёс король и жестом показал, чтобы рыцари покинули тронный зал.
Рыцари отдали честь королю, вновь облепили круглый стол со всех сторон, и шатаясь из стороны в сторону, пошли на выход.
Когда дверь за ними закрылась, Артур ещё раз долго и внимательно посмотрел как на Димку, так и на стоящего с ним Мерлина.
– Ну, хорошо – в задумчивости проговорил Артур, почёсывая подбородок, – в поход выступаешь немедленно. Три дня тебе на дорогу к Дракону, два часа – на битву с этим чудовищем, и три дня на обратный путь. На седьмой день, к вечеру я жду тебя в этом тронном зале с Граалем.
Димка молча кивнул.
– И только попробуй вернуться без Чаши! – неожиданно рассвирепев, прогрохотал величественным голосом Артур. – Голову тебе отрублю! Всё, вон отсюда!
****
Выйдя из дворца, Димка, Тролль и Мерлин направились в дом волшебника для последних напутственных слов перед дорогой.
– Тебе страшно? – спросил Мерлин мальчика, усаживая гостей за обеденным столом в своей гостиной.
– Если честно, то очень! – ответил Димка и отхлебнул из чашки налитого Мерлином чая из трав.
– Это хорошо, что ты не врёшь! – ответил волшебник и задумался. – Победить Дракона нужно не мечом, а чем-то иным.
– Чем же? – в недоумении спросил Димка.
– Если бы я знал! – в горечи произнёс волшебник. – Наверное, какими-то особенными качествами. Рыцари, которые пробовали это сделать при помощи силы, ушли ни с чем, а некоторые из них погибли.
– Значит, я тоже могу погибнуть? – спросил Димка испуганным голосом. – Как же моя мама? Как она без меня будет жить?
– Мы будем верить в лучшее! – сказал Мерлин. – Я не знаю – погибнешь ты или нет? К сожалению, точного ответа на этот вопрос у меня нет. Но он мне и не нужен, потому что я точно знаю другое!
– Что же ты знаешь? – спросил Димка.
– Без веры в победу на битву идти нельзя! Обязательно проиграешь!
Молчавший всё время разговора тролль разглядывал жестяную круглую банку с печеньем, которая стояла на столе, закрытая крышкой. На крышке яркими красками были изображены замок, рыцарь на коне, и прекрасная дама, машущая с балкона белым платком.
– Не знаю почему, но верю в этого мальчишку! – сказал тролль, отодвигая жестянку с печеньем в сторону и наливая себе чай из фарфорового чайника.
– Да, совсем забыл! – внезапно спохватился Мерлин, глядя на Димку, – у меня для тебя есть маленький подарок.
Мерлин встал из–за стола и подошёл к каминной полке, на которой стоял небольшой полупрозрачный мешочек, завязанный бечевкой.
– Что это? – спросил Димка, который всё больше и больше становился грустным и задумчивым.
– Это смесь волшебных трав, которые я собрал специально для тебя. Здесь и цветы болотной ведьмы, собранные на болотах Камелота, и трава старого филина, собранная в лесах Логреса, и ещё много всего такого, о чём и не расскажешь.
– Для чего нужны эти травы? – спросил тролль, который хорошо разбирался в таких вещах.
– Травы, истолчённые в мелкую пыль, обладают волшебным свойством – ответил Мерлин. – Сам же мешочек сшит из лепестков камелотской розы. Если бросить его в Дракона, то при соприкосновении с его кожей, тонкая оболочка мгновенно разорвётся, а пыль, поднявшаяся облаком, сделает Дракона неподвижным на какое-то время. По крайней мере, я так думаю.
– Ого! – изумился тролль. – Так это парализующие оружие против Драконов! Почему ты его раньше не давал другим рыцарям?
– Потому что я только месяц назад закончил работать над его формулой – сказал Мерлин, и добавил: «только я не уверен, что это волшебное снадобье сработает».
– Всё равно, спасибо – ответил Димка, принимая мешочек из рук Мерлина.
– Только аккуратней – предупредил Мерлин. – Так как мешочек сшит из лепестков розы, он очень хрупкий. Брать его надо аккуратно, не сдавливая пальцами, иначе он лопнет.
– Положи его в коробку! – сказал тролль, схватив со стола жестяную банку с печеньем, и бесцеремонно вываливая её содержимое на скатерть.
Затем, он аккуратно взял из рук Димки мешочек и положил его на место печенья.
– Закроем крышку, и воспользуемся содержимым этой жестянки, когда наступит время – сказал он довольный проделанной работой.
– Я могу отказаться от битвы? – спросил Димка в серьёзной задумчивости волшебника. – Почему именно я, должен воевать с вашим Драконом?
– Конечно, ты можешь! – ответил Мерлин утвердительно. – Более того, твой друг тролль тут же вернёт тебя обратно домой. Ты попадёшь в свою комнату ровно в тот самый момент, в котором ты собирался позвонить маме, сказав, что якобы заболел и не можешь идти в школу.
– Но тогда, Артур накажет тебя! – сказал, опомнившись, Димка.
– Это уже не твои проблемы! – ответил Мерлин, рассматривая груду печенья, лежащего на скатерти.
– А что, Дракон по–прежнему будет летать над Логресом и похищать людей?
– Да, выходит так! – ответил тролль, закидывая печенья в свой громадный рот.
– Будем искать другого рыцаря – ответил Мерлин. – В конце–концов, он найдется. Я верю в это.
– Нет! – сказал Димка, которого наполнила решимость. Вы поверили в меня, значит, я пойду до конца.
– Вот это по-нашему! – воскликнул тролль. – Я знал, что на тебя можно положиться! – Эй, Мерлин, посмотри – а он и в правду, рыцарь!
– Если ты решился на поступок, то ступай! – ответил Мерлин, вставая из-за стола. – Решимость проходит очень быстро. Не растеряй её!
Тролль и Димка вышли из дома Мерлина, который вышел проводить их. На прощание он обнял Димку и произнёс: «главное – пойми для чего, ты всё это делаешь?».
****
Дракон сидел на поваленном дереве и чистил зубочисткой свои клыки.
– О, да у меня гости! – проговорил Дракон, увидев, как к нему приближается всадник и тролль. – Давно ко мне никто не приезжал!
Димка, подъехав ближе, спешился, и замер в нерешительности.
– Кто вы такие, и с какой целью приехали ко мне? – спросил Дракон, отбрасывая в сторону зубочистку.
– Это тролль – ответил Димка, показывая рукой на своего друга.
– Этого я знаю – ответил Дракон. – Он постоянно ко мне рыцарей приводит. – А вот кто ты?
– Я – Ланселот! – ответил Димка и потупил глаза.
– Не понял! Кто Ланселот? Ты что ли! – Дракон закатился смехом.
– Да, я Ланселот. Я– рыцарь – ответил Димка сильно смутившись.
– Нет, вы только посмотрите, какие рыцари нынче пошли! Мерлин ваш совсем с ума сошёл!
Дракон начал смеяться так сильно, что совсем забыл об осторожности.
– А в руках у тебя что? Коробка с печеньем? Ты решил, чая со мной попить что ли?
Дракон смеялся всё сильнее и громче.
– Нет, это уму непостижимо! Рыцарь Ланселот, не вынимая детского меча из ножен, стоит передо мной с коробкой печенья!
Выбрав самый удачный момент, Димка открыл жестяную крышку, осторожно взял мешочек в правую ладонь, и что был сил точно кинул его в морду Дракона.
Дракон ничего не понял, а лишь почувствовал, как что-то мягкое попало ему в правую щёку и разорвалось. Он замер, стараясь понять, что произошло, внимательно принюхиваясь к облаку жёлтой пыльцы, которая окутала его голову. Что-то странное показалось ему в этом запахе. Неожиданно он чихнул. Один раз, другой, третий…
Димка и тролль увидели, как глаза Дракона полезли из орбит и стали походить на два выпуклых шара. Дракон сделал глубокий вздох, и рухнул на траву возле ног Димки.
– Вроде сработало – произнёс тролль из-за спины мальчика.
Дракон сделал несколько попыток встать на лапы, но так и не смог подняться. Он обмяк всем телом и стал совсем беспомощным.
– Отруби ему голову! – выкрикнул тролль. – Вытащи свой меч и отруби!
– Димка вытащил меч из ножен, поднял его над головой лежащего Дракона и замер в нерешительности.
Так он простоял с минуту, а затем опустил меч.
– Не медли! – приказал тролль. – Скоро действия порошка закончит своё действие, Дракон очухается, взлетит и тебя съест!
Тролль взмахнул руками, изображая летающего Дракона, закатил глаза и страшно завыл.
Дракон же, в это время, сделал несколько тщетных попыток встать. Истратив все силы, он в какой-то момент смирился, положил голову на землю и закрыл глаза. Сначала он заскулил тихо и как–то по-собачьи, а потом проговорил:
– Убей меня! Ты победил. Сделай то, зачем сюда пришёл. Но ты, всё равно ты не узнаешь, где лежит Грааль! Я тебе его не отдам!
Димка увидел, что горькая слеза покатилась из больших драконьих глаз. Внезапно ему стало Дракона жалко.
– Ну на что тебе этот Грааль? – спросил Димка, убирая меч обратно в ножны. – Он всё равно лежит у тебя без дела, и пылится. Тем временем, одна девочка очень сильно в нём нуждается. Отдай его мне.
– Ага, вот просто так возьми и отдай! – съязвил Дракон.
– От твоего поступка зависит здоровье принцессы Офелии, а может и вся её жизнь! Разве жизнь человека не стоит Грааля?
Дракон задумался.
– Если у меня не будет Грааля, то про меня все забудут – ответил Дракон. – Ко мне не будут приезжать рыцари, чтобы сразиться со мной. Король Артур во дворце не будет строить планы насчёт меня. Я буду одинок, и мне будет грустно. Знаешь как страшно, когда ты никому не нужен, и никто о тебе не думает!
– Знаю – ответил Димка. – Когда другие мальчишки не берут тебя в свою компанию и не хотят с тобой играть – это хуже всего. Но ведь не в этом дело.
– В чём тогда? – спросил Дракон заинтересовавшись.
– Ты можешь быть добрым Драконом, и тогда все тебя будут вспоминать добрым словом. Ты можешь помогать другим!
– Как это?
– Например, ты сможешь перевозить по воздуху больных людей к лекарю короля из глухих деревень.
– Ещё как?
– Помогать войску короля в его сражениях с другими армиями, в тот момент, когда идёт война.
– Да, это уже хорошо! – удовлетворённо ответил Дракон. – Я смогу запугать любое войско!
– Вот видишь, – народ короля Артура будет тебя любить! Это же очень хорошо, когда тебя любят!
–Уговорил – ответил Дракон. – Забирай Грааль и проваливай к Артуру. Скажи ему, что я хочу поступить к нему на службу.
– Хорошо – ответил Димка, я передам твои слова королю. Он будет рад их услышать.
– Ты же… – обратился Дракон к троллю, – … иди в мою пещеру, и там, у северной стены ты увидишь большой камень. Откати его от стены, и в нише, что будет за ним, ты найдёшь Грааль.
Тролль кивнул и отправился в Драконью пещеру, что была рядом. Дракон и Димка проводили его своими взглядами.
– Ты даешь мне слово, что Артур меня возьмёт на службу?
– Даю – твёрдо ответил Димка, и заметил, что Дракон понемногу стал приходить в себя. Он медленно поднял голову, потом поднялся на лапы и расправил крылья. Какое-то время он смотрел на мальчика, потом разбежался и взлетел в небо. Оттуда он увидел, как из его пещеры выходит тролль с Граалем. Тролль тоже посмотрел в небо, увидел Дракона и не на шутку испугался.
– Идите в Логрес! – прокричал сверху Дракон. – И принесите мне оттуда хорошую новость!
– Ух, ты! – вытирая пот со лба проговорил тролль, глядя на мальчика. – Кажется обошлось! Не верю до сих пор, что нам удалось уйти живыми от Дракона! Хвала Мерлину за его волшебный порошок!
****
Звуки трубачей раздались в тот момент, когда Димка верхом на коне въехал в ворота замка. Рядом с ним шагал счастливый тролль.
Рыцари короля Артура, камердинер и трубач встречали его у ворот. Димка спешился, привязал коня к перилам дворцовой лестницы, и в сопровождение тролля, с Граалем в руке проследовал мимо рыцарей, которые лязгнув упавшими забралами шлемов, склонили перед ним головы в почтении.
У парадного входа в замок стоял радостный Мерлин.
– Слава небесам! – сказал старик, – ты вернулся.
Димка протянул ему Чашу. Мерлин осторожно принял её в свои руки и внимательно осмотрел.
– Да, это Грааль! Благословен этот день, мальчик. Ты сделал то, что было не под силу другим рыцарям. Ты воистину избранный воин. Пойдём скорее к королю и его дочери. Они ждут тебя!
Отдав Чашу обратно мальчику, Мерлин, Димка и тролль, быстро прошли анфиладу царских покоев и приблизились к тронному залу. Два королевских пажа открыли двери, и Димка увидел, что, как и в первый раз, Артур сидит на высоком троне. По правую руку от него также стояла жена Гиневра, а по левую – дочь Офелия.
Димка решительно подошёл к трону и, как это полагается рыцарю, встав на одно колено, протянул королю Чашу.
–Я добыл её – ваше величество! – сказал Димка.
– Благословен будь мой мальчик! – сказал Артур, вставая с трона и подходя к Димке.
Он принял из рук мальчика Грааль, поднял его двумя руками над головой, так чтобы луч солнца, падающий из окна, соприкоснулся с Чашей, и внимательно рассмотрел Грааль на свет.
– Да, это святой Грааль – радостно воскликнул король. Он кивнул двум пажам, стоящим по разные стороны от него. Один из них, проворно подбежав к Артуру, принял из его рук Чашу, а второй, передал королю большой рыцарский меч, рукоятка которого была усыпана драгоценными камнями.
– За твой подвиг, я награждаю тебя званием «рыцарь» – сказал Артур и, подняв меч, положил на плечо коленопреклонённому Димке.
– Отныне, ты рыцарь Ланселот! – произнёс король. – Теперь ты можешь всегда приходить ко мне во дворец, без лишних приглашений. Также ты будешь иметь право сидеть с рыцарями круглого стола, так как теперь ты один из них.
– Это никак не возможно! – раздался из–за спины голос рыцаря Галлахада.
Димка встал с колена и, развернувшись к выходу, увидел, что все двенадцать рыцарей, вместе со своим круглым столом, стоят позади него.
– Почему это невозможно? – удивился Артур.
– Потому что за наш стол вмещаются только двенадцать рыцарей! – бодро отрапортовал Галахад. – Тринадцатый сюда никак не войдёт! Мест больше нет!
– Как же вы мне надоели… – недовольно произнёс Артур. – Уходите, с этим вопросом мы позже разберёмся. Сейчас мне надо поговорить с Ланселотом.
Рыцари отдали честь, схватили свой стол и отправились восвояси.
– Есть ли у тебя ко мне просьбы? – Спросил Артур мальчика. – Говори, я выполню любую!
– Да, ваше Величество! – ответил Димка. – Я прошу об одной услуге. Я хочу, чтобы Дракон стал твоим верным подданным и поступил к тебе на службу.
– Так ты не убил его? – удивлённо спросил Артур.
– Нет – ответил Димка.
– Как же ты тогда добыл Грааль? – удивлённо воскликнула Гиневра, которая до этого времени стояла молча.
– Я попросил Дракона, мне его отдать! – ответил мальчик.
– И что же – он согласился? – в усмешке спросил Артур.
– Да, он его отдал мне по своей доброй воле.
– Не может быть! – воскликнула Гиневра.
– Может! – твёрдо произнёс Димка. – Дракон стал добрым.
– Не верю, чтобы кто-то стал добрым, если всю жизнь был злым! – сказал Артур и посмотрел на Мерлина. – Люди не меняются!
– Он же нелюдь! – вставил своё слово тролль, который стоял за спиной Димки и тут же осёкся. – Вернее сказать – не человек! – Он – Дракон!
– Вот-вот, тем более Драконы не меняются! – ответил Артур.
– Меняются! Ещё как меняются! – смело высказал свою мысль Димка.
Артур вопросительно посмотрел на Мерлина.
– Всё, что говорит Ланселот, чистая правда – произнёс волшебник.
– Даже если так… – произнёс Артур в задумчивости, – …то я всё равно не смогу выполнить твою просьбу.
– Почему же? – воскликнул Димка. – Я обещал Дракону, что он станет твоим верным слугой!
– Дракон должен быть убит! – ответил Артур. – Если тебе это оказалось не под силу, то придётся это дело закончить моим славным рыцарям. Я позову Дракона к себе в замок, а когда он придёт в надежде на мой добрый приём, мои рыцари его убьют.
– Не делай это! – закричал Димка. – Я ему слово дал, что ты этого не сделаешь! Ты же получил всё, что хотел! Теперь у тебя есть Грааль.
– Этого мало. «Зло должно быть уничтожено!» — сказал Артур.
– Это не справедливо! – закричал Димка. – Тогда верни обратно Грааль, я отдам его Дракону!
– Чего захотел! Как бы ни так! – закричал Артур в гневе.
Димка увидел, как все слуги в замке в страхе при этом замерли, а королева Гиневра и дочь Офелия во весь голос засмеялись.
– Я прощаю тебе твою дерзость – после небольшого замешательства, произнёс Артур. – Уходи прочь из моих покоев. Тебя проводит тролль. Как выйдешь из дворца, он своими магическими травами отправит тебя обратно домой. Мерлин же останется со мной, чтобы немедленно заняться исцелением Офелии.
– Это всё нечестно! – снова закричал Димка, который неожиданно для самого себя совсем перестал бояться Артура. – Ты же обманываешь Дракона!
– Нет, не обманываю – спокойно ему ответил Артур. – Это ты Дракону обещал, что я его сделаю своим слугой. Я же таких обещаний Драконам не даю. Выходит, сэр Ланселот, это не я, а ты – обманщик!
****
– Почему Артур меня обманул? – произнёс заплаканный от несправедливости Димка, смотря в глаза троллю.
– Так уж вышло, что в этой жизни все друг друга обманывают – ответил тролль, поглаживая Димку по голове.
– Значит это злая сказка! – утвердительно произнёс Димка.
– Да, злая – согласился тролль. – Дракона, который поверил тебе на слово – убьют, а из его шкуры сделают десяток женских сумочек для Офелии и Гиневры, а также пошьют дюжину ботинок для короля.
– Неужели ничего нельзя изменить! Я не верю! – зарыдал мальчик во весь голос.
– Здесь, ты уже ничего не изменишь! – подтвердил тролль. – Но, выйдя отсюда, постарайся изменить свою реальную жизнь. Сделай так, чтобы обычная жизнь превратилась в добрую сказку. Постарайся сделать это! Кто-то же должен всё изменить! Почему не ты?
Димка силой воли остановил свои рыдания, сделал глубокий вдох, и, глядя в глаза троллю, произнёс:
– Я не знаю, как изменить окружающих меня людей. Но мне кажется, что я понял что-то очень важное!
– Что ты понял? – с надеждой в голосе спросил тролль.
– Я никогда не буду врать! Я всегда буду бороться с обманом! Каким бы он ни был и кем бы он не произносился! – ответил Димка твёрдым голосом.
– Да, это уже слова не мальчика Димы, а рыцаря Ланселота! – довольно проговорил тролль и похлопал его по плечу, как это он делал неоднократно.
– Вот, у тебя уже и плечо стало твёрдым! – засмеялся тролль, – ты уже не приседаешь от моих похлопываний! В начале нашего знакомства я сказал тебе, что Ланселот – это не имя и не фамилия. Ланселот – это миссия! Помнишь?
– Помню – ответил Димка.
– Могу тебе твёрдо сказать, что с этой миссией ты справился.
– Как же я справился, если Дракона убьют? Почём зря?
– Так уж и быть! – смилостивился тролль. – Когда ты уйдёшь отсюда, я пойду к Дракону и расскажу ему всё что задумал Артур. Если это твоё искреннее желание, то я не дам ему погибнуть.
– Спасибо, тролль! – сказал Дима. Ты настоящий друг. Не то, что эти…
– Я – сказочное существо, а Гиневра, Офелия и Артур – обычные люди несмотря на то, что живут в сказочной стране. – Люди же всегда лгут, хотя если правду тебе сказать, то и сказочные существа порой врут не меньше. Я буду очень удивлён, если узнаю, что на свете живет, хотя бы один человек, который не умеет врать! Пусть таким человеком будешь – ты!
Димка остановился и посмотрел троллю в лицо – внимательно, и долго.
– Я никогда не буду врать! – твёрдо сказал Димка. – Никогда! Я тебе обещаю!
– Хочется тебе верить. Надеюсь, ты меня не обманешь – ответил тролль и обнял Димку. – Ну, всё, тебе пора.
Тролль достал из-за пазухи котомку, развязал её, и вытащил примус, колбу, мешочек с травами, два куска кремневой руды, и маленькую фляжку.
Димка смотрел, как его друг зажёг фитиль, ударив одним камнем по-другому, поставил колбу на примус, и налил в неё из фляжки воды. Когда вода закипела, тролль начал высыпать в колбу из мешочков разные травы.
Вскоре из колбы повалил жёлтый дым. Он становился всё гуще и гуще, пока Димка им не захлебнулся. Тогда он крепко зажмурился и не потерял сознание.
****
Очнулся Димка в своей комнате сидя на полу. От неожиданности он вскочил, и стал в страхе озираться по сторонам. Последнее что он вспомнил, это как из колбы тролля поднялся жёлтый дым, как он начал задыхаться и закричал: «Я никогда не буду никого обманывать. Я никогда не буду врать!».
Димка пошёл ванную и привёл себя в порядок. Умыв лицо, и наспех вытершись полотенцем, он посмотрел на себя в зеркало и удивился своему отражению. Что-то изменилось в его лице. Ему показалось, что он стал взрослее.
Он вернулся в свою комнату и подошёл к окну. На подоконнике лежал градусник. Димка взял его в руки и грустно усмехнулся. Какой глупостью ему сейчас показалась идея прогулять школу.
Он открыл створку окна, крепко схватился руками за подоконник, и немного высунувшись наружу, посмотрел наверх. Тролля на крыше не было. Зато внизу, во дворе он увидел полицейский автомобиль, с мигалкой на крыше.
Димка закрыл окно, оделся, и, взяв рюкзак с учебниками, отправился в школу.
– Неужели мне всё это приснилось? – подумал он, спускаясь по лестнице.
Открыв дверь подъезда, он увидел на улице соседа, разговаривающего с полицейским.
– Мальчик, ты не видел, кто из окна апельсинами кидается? – спросил Димку полицейский. – Это не ты, случайно?
– Нет, ответил Димка. – Это сделал не я.
– Это он! – закричал сосед. – Я сам видел, как у него окно было открыто, а оттуда вылетел апельсин. Это он! Арестуйте его!
– Так кто это сделал, если не ты? – снова спросил его полицейский.
– Тролль – ответил Димка. – Он сидел на крыше и кидался апельсинами в машины.
Димка показал пальцем на крышу своего дома.
– Зачем ты мне врёшь? – строго спросил полицейский.
– Я не вру – спокойно ответил Димка.
– Смотри у меня! Ты знаешь, что врать не хорошо! – сказал страж порядка и поправил фуражку.
– Я это хорошо знаю! – ответил Димка. – Иногда от правды или вранья зависит, чья-то жизнь. – Вам я тоже не советую это делать. Говорят, что все люди врут. Особенно взрослые, которые при этом нас детей, учат не обманывать их!
Димка посмотрел на соседа, который внезапно стал смущённым.
– Но я верю, что вы не такой! Вы же полицейский!
Полицейский не нашёлся, что ему ответить.
– Хорошего вам дня – сказал Димка на прощание, – мне пора в школу, скоро урок начинается.
Полицейский удивлённо пожал плечами, и пожал Димке руку. Сосед тоже ничего Димке не сказал, а лишь проводил долгим взглядом мальчика, спешащего в школу.