Обратимся к предисловию священномученика Иринея Лионского к трактату «Против ересей», где он объясняет, зачем вообще берётся за это сочинение и какую опасность видит для христиан в ереси лжеименного знания.
Священномученик Ириней Лионский пишет «Обличение и опровержение лжеименного знания» или же просто «Против ересей» не ради красивого спора и не ради демонстрации учёности, а ввиду пастырской необходимости.
Уже в первых строках он задаёт тон всему произведению: проблема не академическая, а церковная, жизненная. Он видит, что некоторые люди, «отвергая истину», подменяют христианскую веру «ложными учениями» и «суетными родословиями». Эти учителя, по его словам, действуют не грубой ложью, а обольщают неопытных «хитро подделанною благовидностью»: берут знакомые христианские слова, цитаты и выражения, но искажают смысл, неверно истолковывают Священное Писание, и тем самым уводят людей в сторону.
Самое опасное, что всё это делается «под предлогом знания»: создаётся впечатление, будто предлагается более высокий уровень духовности, хотя на деле человека отвращают от Творца и Украсителя вселенной - от Бога, сотворившего небо и землю, - как будто можно показать нечто «выше» и «величественнее» Его.
Святой Ириней специально объясняет, почему обман так легко проходит:
ложь обычно не выступает «в наготе», потому что тогда она сама себя обличила бы. Она наряжается в привлекательную оболочку и потому неопытным может казаться даже «истиннее самой истины».
Отсюда его намерение - не просто возмутиться ересью, а разоблачить сам механизм подмены: показать, как она действует через внешнее сходство с церковной речью, через благочестивую форму, за которой прячется иной, чуждый Евангелию смысл. Поэтому он прибегает к наглядным сравнениям: еретическое учение похоже на искусно подделанное под изумруд стекло или на медь, подмешанную к серебру. Внешний блеск есть, а подлинности нет; и если не уметь «испытывать» на подлинность материалы, простой человек действительно легко ошибётся. В этом и практическая задача трактата: стать тем самым «испытанием» и дать читателю критерии распознавания — где настоящее, а где подделка.
Как святой пастырь Церкви, Ириней Лионский переживает, чтобы «по нашей вине» некоторые, как овцы, не были похищены «волками в овечьей шкуре». Он подчёркивает: опасность в том, что лжеучителя говорят почти как христиане, но думают иначе. Поэтому он считает нужным, прочитав их сочинения и поговорив с ними лично, открыть адресату их «глубокие и чудовищные таинства» и научить остерегаться «пропасти бессмыслия и богохульства против Христа». Ириней сознательно берёт на себя труд изложить учение противников максимально внятно: когда «тайное» вынесено на свет, оно часто теряет ореол глубины и становится видно, что перед нами не откровение, а запутанная конструкция.
Подводя итог, отметим, что трактат «Против ересей» складывается в три связанные задачи: во‑первых, раскрыть скрываемое содержание гностических учений; во‑вторых, лишить их внешней привлекательности через ясное, последовательное изложение; в‑третьих, вооружить церковь аргументами для защиты апостольской веры - веры в единого Бога-Творца и в истинного Христа, не призрачного и не «временно вселившегося», а реально воплотившегося ради спасения человека.