В апреле 1957 года стартовал первый рейс маршрута London–Calcutta bus service. 15 апреля автобус выехал из Лондона и примерно через через полтора месяца прибыл в Калькутту. Протяжённость пути — 16 000 км в одну сторону.
Это был самый длинный автобусный маршрут в мире.
На автобусе через страны
Маршрут проходил через целый ряд стран:
Великобританию → Бельгию → Западную Германию → Австрию → Югославию → Болгарию → Турцию → Иран → Афганистан → Пакистан → Индию.
Фактически автобус пересекал 10 государственных границ (без учёта внутренних административных рубежей). В разные годы маршрут немного менялся, но порядок величины оставался тем же — около десяти международных переходов по одному билету.
Для 1950–60-х годов это была сложная логистика. Каждый участок мог занимать несколько дней просто из-за таможенных формальностей.
Как выглядел автобус
Первый автобус назывался The Indiaman. Это был переоборудованный туристический автобус с:
- полноценными спальными местами,
- кухней,
- отоплением,
- багажными отсеками для долгого путешествия,
- иногда даже библиотекой и музыкальным оборудованием.
Позднее маршрут связывают с автобусом Albert — двухэтажной машиной, ставшей символом эпохи хиппи-трейла. В 1960–70-е годы компания провела около 15 крупных рейсов.
Билет в 1957 году стоил около 85 фунтов стерлингов (около 250 тыс. рублей) в одну сторону.
К 1973 году — примерно 145 фунтов.
Для своего времени это было относительно доступно, особенно по сравнению с перелётами.
Связь с Британской империей
Маршрут появился всего через десять лет после независимости Индии (1947 год).
До распада Британской империи Лондон и Калькутта были связаны колониальной административной системой. Калькутта долгое время была столицей Британской Индии (до 1911 года). Перемещение между метрополией и колонией было частью государственной структуры — морскими путями через Суэцкий канал.
После распада империи исчез единый административный и визовый режим, появились новые национальные границы (Индия / Пакистан), начались региональные конфликты.
Автобусный маршрут стал своеобразной «гражданской» версией старых имперских связей — уже без империи, но всё ещё по тем же историческим направлениям.
По сути, он ехал по пространству бывшего британского влияния — от метрополии через Ближний Восток к Южной Азии — но уже в мире независимых государств.
Почему маршрут прекратился
Маршрут Лондон — Калькутта просуществовал почти 20 лет.
К середине 1970-х ситуация в регионе изменилась:
- нестабильность в Афганистане,
- Иранская революция (1979),
- усиление пограничного контроля,
- ухудшение безопасности на отдельных участках.
В 1976 году регулярные рейсы были окончательно остановлены.