Люди и неандертальцы иногда встречались, живя бок о бок десятки тысяч лет назад. Но мы мало знаем, кто с кем сосуществовал и почему.
Новый генетический анализ подтверждает давние предположения: чаще всего пары состояли из мужчины-неандертальца и женщины современного вида.
Как именно это происходило, остается загадкой. Женщины забредали в поселения неандертальцев или же мужчины-неандертальцы предпочитали более крупные человеческие общины? Были ли эти контакты мирными, запутанными, тайными или даже насильственными?
«Я не уверен, что мы когда-нибудь получим окончательный ответ на этот вопрос, ведь мы не можем путешествовать во времени», — отметил эксперт по популяционной генетике Синьцзюнь Чжан из Мичиганского университета, комментируя новое исследование.
Тем не менее, исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что «когда неандертальцы и современные люди вступали в отношения, предпочтение отдавалось неандертальским мужчинам и современным женщинам, а не наоборот», — рассказал автор исследования Александр Платт из Университета Пенсильвании.
Учёные знают, что человек и неандерталец скрещивались, потому что у большинства современных людей есть небольшая, но важная доля неандертальской ДНК. Эта ДНК включает гены, помогающие нам бороться с болезнями и делающие нас более восприимчивыми к другим заболеваниям.
Однако они заметили, что ДНК неандертальцев распределена по человеческому геному неравномерно. Особенно мало её в Х-хромосоме, половой хромосоме, по сравнению с другими, неполовыми хромосомами.
Учёные предположили, что гены в этих местах могли быть бесполезными или даже вредными. Возможно, люди с такими генами хуже выживали, и эти гены исчезли в ходе эволюции. Или же разница могла быть связана с тем, как происходил процесс скрещивания.
Чтобы выяснить это, Платт и его коллеги изучили геном неандертальцев и ДНК, которая попала к ним в результате скрещивания 250 тысяч лет назад. При сравнении генов они обнаружили, что на Х-хромосоме неандертальца больше человеческой ДНК, чем можно было бы ожидать. Это объясняло, почему в Х-хромосоме человека меньше неандертальской ДНК.
Наиболее вероятное объяснение — брачное поведение людей. Дело в том, что у женщин две Х-хромосомы, а у мужчин одна Х- и одна Y-хромосома. В среднем две из трёх Х-хромосом в популяции наследуются от матерей. Если на протяжении тысячелетий больше женщин скрещивались с мужчинами-неандертальцами, чем наоборот, то это могло привести к тому, что в Х-хромосомах неандертальцев оказалось больше человеческой ДНК, а в Х-хромосомах людей — меньше неандертальской.
«Они сделали важные шаги в решении головоломки», — отметил Джошуа Экей из Принстонского университета, не участвовавший в исследовании.
Хотя исследование не исключает другие объяснения, как подчеркнул Чжан, возможно, потомство неандертальцев не выживало так же успешно.
Однако самое простое и вероятное объяснение также самое интересное: «Это не просто выживание сильнейших, — сказал Платт. — Это результат нашего взаимодействия, культуры, общества и поведения».
Фёдор Шорыгин, переводчик
По материалам Associated Press