В историю она вошла как Екатерина Великая. 34 года правления, победоносные войны, новые города, расцвет искусств. Парадные портреты изображают её величественной императрицей в окружении придворных.
Но за этим фасадом скрывалась женщина, способная на поступки, которые удивили бы её подданных. Женщина, которая боялась сквозняков, но спала на полу. Которая рискнула жизнью, чтобы подать пример миллионам. И которая до последнего дня носила тайну, о которой не знал никто.
Первая прививка
1768 год. Оспа выкашивает Европу. В России от неё умирает каждый седьмой ребёнок. Английский врач Томас Димсдейл привозит в Петербург новую вакцину, но никто не решается прививаться — слишком велик страх перед неизвестным.
Тогда императрица принимает решение, которое шокирует даже приближённых. Она приказывает Димсдейлу сделать прививку ей самой. Тайно, ночью, в присутствии лишь нескольких доверенных лиц.
Несколько дней двор замирает в тревоге. А когда становится ясно, что всё обошлось, Екатерина объявляет об этом публично. Эффект превзошёл ожидания: дворяне, ещё вчера боявшиеся вакцины, выстроились в очередь. На медали, выпущенной в память об этом событии, выбили надпись: «Собою подала пример».
Тайный сын
В 1762 году, в разгар дворцовых интриг, у Екатерины родился сын. Отцом был Григорий Орлов, один из главных организаторов переворота, возведшего её на престол.
Ребёнка назвали Алексеем. И сразу же отдали на воспитание в доверенную семью. Екатерина не могла признать его официально — это поставило бы под угрозу её власть и породило бы слухи о новых претендентах на трон. Но она тайно следила за его судьбой, писала письма, помогала деньгами.
Мальчик вырос, учился за границей, стал графом Бобринским. И только после смерти матери узнал всю правду о своём происхождении.
Императрица на полу
При дворе знали: государыня не выносит сквозняков. Малейшее дуновение ветра могло испортить ей настроение на весь день. Но мало кто догадывался, что по ночам она спит на полу.
Екатерина вставала в шесть утра, работала по двенадцать часов и спала не больше четырёх-пяти часов в сутки. Летом, в жару, она приказывала постелить себе на полу — так было прохладнее и жёстче. Говорили, что эта привычка осталась у неё с юности, когда она, ещё принцессой Софией, вставала босиком на холодный пол, чтобы не заснуть за учебниками русского языка.
Несколько строк на надгробии
Екатерина умерла в 1796 году, на 67-м году жизни. В её гроб положили венок из живых цветов, сплетённый руками простых горожанок — она сама когда-то ввела этот обычай.
А на надгробии выбили слова, которые она написала о себе сама: «Если я проживу двести лет, то, конечно, вся Европа подпадёт под русское владычество».
Мы в Телеграме. Подписывайте, еще больше интересного на нашем канале!