Одним августовским вечером 1977 года в штате Огайо профессор Джерри Эйман зафиксировал сильный узкополосный космический радиосигнал, который соответствовал сигналу внеземного происхождения.
В то время существовал проект SETI, целью которого был поиск внеземных цивилизаций. В то время это был не мейнстрим, а работа энтузиастов. Деревянный ангар, проволочные сети и радиотелескоп «Большое Ухо». В таких условиях, просматривая распечатку сигналов, доктор Эйман наткнулся на последовательность символов, которая заставила его сердце пропустить удар. В колонке, обозначающей интенсивность сигнала, шли цифры: 6, 7, а затем скачок до немыслимого значения «U». В системе обозначений буквы использовались для силы сигнала, превышающей цифру 9. «U» означало интенсивность в 30 раз выше фонового шума. Очевидно, это был какой-то статистический всплеск, это был явный сигнал в эфире.
Рядом с этой колонкой Эйман, не сдержав эмоций, вывел красной ручкой одно единственное слово: «Wow!». Этот комментарий дал имя явлению, которое станет величайшей загадкой астрономии на полвека вперед.
Сигнал длился ровно 72 секунды и имел очень узкую полосу частот. Для сравнения: космические шумы, излучение звёзд и планет обычно «размазаны» по широкому спектру. Узкий луч — это признак искусственного источника, технической конструкции, специально настроенной на одну частоту.
Но самое главное — частота. Сигнал был пойман на отметке 1420 МГц. В мире радиоастрономии эта частота священна. Это частота излучения нейтрального водорода — самого распространенного элемента во Вселенной. Ещё в 1959 году физики предположили, что разумные цивилизации, желающие быть найденными, будут посылать призывы именно на «водородной волне», как на универсальном языке, понятном любому, у кого есть радиотелескоп.
Сигнал шёл из пустой точки неба в созвездии Стрельца. Рядом не было ни одной видимой звезды хотя бы в пределах сотни световых лет. Он не походил ни на известный науке космический объект, ни на помехи со спутников или самолётов — те дают характерный «мусорный» рисунок на записи.
Математические расчёты показали ещё одну удивительную вещь — чтобы создать такой всплеск мощности, источник должен был обладать чудовищной энергией. После того случая 1977 года учёные много раз наводили телескопы на ту самую точку. И тысячи раз они слушали только тишину.
Самая изящная современная гипотеза гласит, что источником мог быть не инопланетный разум, а водородное облако, которое каким-то невероятным образом — например, из-за вспышки магнетаров (это нейтронные звёзды с гигантским магнитным полем) или чёрной дыры — включило эффект космического мазера, усилив сигнал в миллионы раз. Но и это лишь догадка, ведь ни одно известное водородное облако не ведёт себя подобным образом.
WOW-сигнал 1977 года показал, что, если мы не одни во Вселенной, то братья по разуму либо невероятно далеки, либо невероятно молчаливы.
Читай меня в МАХе и Телеграме, а ниже ещё несколько интересных статей по теме: