Храмов в Нерехте не так много - всего 7. В богоборческое время им крепко досталось – но обезглавленные, лишенные убранства и отчасти колоколен, они, будучи поставленными на службу городскому хозяйству, всё же сохранились до наших дней. Среди них можно выделить церковь Владимирской иконы Божией Матери, одну из самых старых в Нерехте. С годами деревянные церкви сменялись каменными, и первым таким строением, стал храм Сретения Владимирской иконы Богоматери, иначе – Владимирский. Его сооружение связывают с чудесными событиями, произошедшими в 1634 г., когда ярославцу Иоанну Аверкиеву явилась во сне Богородица и велела приобрести у одного из городских иконописцев свой Владимирский образ и принести его в Нерехту. И хотя явление Богоматери случилось Аверкиеву трижды, он не поверил, повеления не выполнил, за что оказался поражен болезнью, исцелиться от которой смог, лишь доставив нерехтчанам оказавшийся чудотворным образ. В том же году по прошению нерехтян патриарх Московский и Всея Руси Иоасаф благословил построить церковь и основать там женскую обитель. После встречи, т.е. сретения, в Нерехте был основан Богородице-Сретенский монастырь, срублена деревянная часовня, а затем и деревянный храм. В 1678 году Царь Феодор Иоаннович посетил Нерехту и, поклонившись чудотворной иконе, повелел воздвигнуть в обители каменный храм, после чего выдал из своей царской казны значительное количество денег, а на окончание строения в 1685 г. юные царевичи Иоанн V и Пётр I Алексеевич приказали выдать 250 рублей. Попечителем строительства стал ярославец Иоанн Аверкиев.
Вскоре после завершения строительства в 1688 году была учинена опись монастыря, дающая представление о всем комплексе:
«В монастыре церковь Пресвятой Богородицы Сретения иконы Владимирския и трапеза каменная, в церкви и в трапезе по два столпа, на церкви пять глав деревянных гладких не в отделке, кресты железные опаяны белым железом, … колокольница деревянная на 4-х столбах решетчатая с шатром, крест железный опаян белым железом корсунской, на колокольнице … часы мерою в полтора аршина. Круг монастыря ограды половина огорожены бревны в столбы забрано, а святых ворот и водяных не поставлено …. Да в монастыре ж богоделенная келья строенье ярославскаго посадского человека Ивана Кемского …. ». Около 1700 года к юго-востоку от церкви была возведена каменная шатровая колокольня — вместо прежней деревянной. Она не сохранилась, но остались не только её фотографии, но и схожая с ней внешне колокольня Богоявленского храма. 18 лет спустя были построены каменная ограда и игуменские кельи. В 1770-х годах к старому храму с запада пристроили теплую церковь, которую полностью реконструировали в 1833 году на средства неизвестных жертвователей.
Престолов три: в холодной - в честь Владимирской иконы Божией Матери, в теплой - правый в честь Сретения Господня и левый во имя архистратига Михаила. Церковь была расписана в 1775 году. Исследователи приписывают живопись кисти ярославца Михаила Алексеевича Соплякова «со товарищи» или братьям Афанасию и Ивану Шустовым с артелью. Вторая артель также восемью годами ранее, в 1767 году, сделала росписи в Богоявленской (Никольской) церкви, также в городе Нерехта. Цикл росписей свода посвящён сценам Страстей, Распятия, Погребения, Воскресения Иисуса Христа и Его явлению ученикам. В стенописях ясно проявилась связь между искусством ХVII и ХVIII веков. Ряд композиций в росписи Владимирской церкви восходит к европейским гравированным образцам. Европейские издания Библии с гравюрами, подобные, например, Библии Пискатора, в ХVII веке стали важным источником образов для иконописцев и других мастеров.
Обширный цикл росписи, связанный с образом Владимирской Богоматери, основан на отечественных источниках иконографии. Они были слегка изменены при переводе из миниатюры в более крупный формат. Раздел, посвященный чудотворным нерехтским иконам, основан на местном «Сказании», созданном Иваном Аверкиевым в 1635 году. Стены и столбы храма разделены на пять ярусов росписи коврового типа. Внутри ярусов отсутствует разбивка на клейма, отдельные сцены очерчены архитектурными кулисами (аналогичное композиционное решение применено в Богоявленской (Никольской) церкви города Нерехта). Большое внимание уделено мелочному палатному письму. В местах, где не было пристенных и пристолпных икон, добавлен нижний шестой ярус. На фресках Сретенской (Владимирской) церкви присутствует изображение Распятия. Сильно уменьшенная фигура распятого Христа смещена от центра композиции, его окружает множество фигур святых, расположенных в несколько рядов, на «ярусах» облаков. За происходящим сверху наблюдает Бог-Отец. От Бога-Отца вниз сходит Святой Дух. Таким образом, по вертикали можно выделить Троицу Новозаветную, и композиция эта заканчивается жертвенным престолом.
Вторая Владимирская икона появилась в храме чаяниями ярославской вдовы Екатерины Вавиловой. После написания она сразу проявила себя как чудотворная, и ярославцы долго не хотели отпускать её в Нерехту. Но пришлось. Недавно список с этой иконы, побыв в Троице-Сыпановом монастыре, основанном в XIV веке преподобным Пахомием Нерехтским, вернулась во Владимирский храм. Ну, а первая чудотворная икона хранится в частном собрании неизвестного коллекционера.
В 1910-х годах статистические данные, касающиеся Владимирской церкви таковы: Церковный капитал 3809 руб. 17 коп. В часовне на городской площади производится продажа масла и свеч, но по ничтожности дохода ему не ведется особой записи, а причисляется он к общему церковному доходу. Имеется по книжке сберегательной кассы капитал на позолоту крестов.
Причт: священник, диакон и псаломщик. Казенного жалования получает священник 300 руб., диакон 150 руб., псаломщик 100 руб. Причтовый капитал в процентных бумагах 3418 руб. Прихожан муж. пола 119, жен. пола 169, приход торговый и фабричный («Краткие статистические сведения о приходских церквах Костромской епархии». Справочная книга, Кострома, Губернская типография 1911 г.).
В 1764 г этот нерехтский Сретенско-Владимирский монастырь постигла участь многих других бедных обителей — секуляризация имущества (изъятие в пользу государства). Церковь в честь Владимирской иконы Божией Матери становится приходской. Постепенно некоторые монастырские постройки перепрофилируются, и частично перестраиваются. В 1833 году расширяется примыкавшая с запада теплая церковь с приделами Сретения и Михаила Архангела. В куполе трапезной сохранилась роспись, выполненная не клеевыми красками, а уже маслом. Она выполнена живописцем из посада Большие Соли Н. И. Баженовым в 1914 году. Круглая композиция «Троица Новозаветная с собором небесных сил» с круговым расположением фигур ангелов обрамлена лепным карнизом с медальонами. Живопись близка академической манере, отличается приглушенной цветовой гаммой с использованием полутонов. Над переходом из трапезной в храм имеются фрагменты клеевой росписи 1770-х годов.
Невосполнимый урон понесла Сретенская-Владимирская приходская церковь при советской власти. Храм Владимирской иконы Божией Матери местные власти закрыли в 1930-е годы. Старожилы утверждали, что кто-то из прихожан даже поехал в Москву к всенародному старосте Калинину М. И. с просьбой не закрывать и разрушать любимый для нерехтчан, Владимирский храм… Но это не помогло. Вскоре вандалы-богоборцы сбросили кресты и демонтировали купола. Шатровую красавицу-колокольню 1700 года постройки взорвали раньше (жителей из близлежащих домов взрывотехники в срочном порядке выселили), упала она вдоль тротуара. Обломки кирпича увезли по-ударному – за одну ночь! В 1930 году начали разбирать ограду. После закрытия Владимирского собора в 30-ых годах ХХ столетия чудотворная Нерехтская-Владимирская икона, как и другие образа, утварь из храма, бесследно исчезла. Поговаривали те же старожилы, что Владимирская-Нерехтская (вторая) чудотворная икона была обнаружена за пять минут до того момента, когда её должны были бросить в костёр, поскольку это была просто черная облупившаяся доска. Чудом для Нерехты оказалась находка старинной иконы С. В. Демидовым в 1987 году. Он, обследуя нерехтские храмы, случайно оказался у Крестовоздвиженской церкви, на территории которой перестраивали сарай, и на поленнице дров увидел чёрную от грязи с аварийными вздутиями красочного слоя икону. При исследовании оказалось, что это вторая икона из двух чудотворных икон Владимирской Божией Матери, привезённых в Нерехту в 1636 году. Укрепление и начало реставрации живописи провела безвозмездно художник-реставратор из Москвы Дмитриева Лариса Николаевна, а завершили эту работу художники-реставраторы из Костромы. После реставрации икона находилась в Нерехтском краеведческом музее, затем в Крестовоздвиженской и Преображенской церквях города Нерехты.
Долгое время закрытый Владимирский храм служил в хозяйственных целях. И лишь, в 1950-е годы в церковном здании был обустроен кинотеатр! Несколько лет здание бывшего храма служило кинотеатром, пока в Нерехте, в октябре 1962 года не был построен новый кинотеатр «Россия». В храме, по распоряжению местных властей, был устроен Дом культуры (заведующей была О.И. Румянцева), в нём проводили новогодние ёлки, работал драмкружок, пел хор, устраивались встречи со своими и приезжими знаменитостями. Однажды выступал даже гений или иллюзионист, экстрасенс или мистификатор Вольф Мессинг, безошибочно угадывающий мысли нерехтчан.
Храм ветшал, ремонтные работы не проводились, катаклизмы природы делали своё дело... Косметические ремонтные работы начались в 1989 году. Первоочередными задачами в то время было «поставить оконные решётки; навесить металлические и деревянные двери внутри и снаружи здания; установить оконные блоки, а главное - перекрыть железной кровлей крышу. После этого было воссоздано пятиглавие и восстановлена колокольня.
Полноценное восстановление храма в честь Владимирской иконы Божией Матери началось в 1995 году. В настоящее время проведены общестроительные работы, восстановлено пятиглавие, ограда, привезен иконостас (Иконостас нач. ХХ века в стиле классицизма перевезён из церкви Покрова Пресвятой Богородицы села Кулиги Нерехтского района). Цикл росписей свода посвящен сценам Страстей, Распятия, Погребения, Воскресения Иисуса Христа и Его явления ученикам. В стенописях ясно проявилась связь между искусством ХVII и ХVIII веков. Костромскими художниками-реставраторами восстановлено 1200 квадратных метров живописи.13 мая 2004 года Владимирский собор (Владимирская церковь до 2004 г. принадлежала городскому музею) города Нерехты был передан в ведение Костромской епархии Русской Православной Церкви; с того же времени чтимый образ Царицы Небесной пребывает в Троице-Сыпановом Пахомиево-Нерехтском женском монастыре и приносится на богослужения, совершаемые, к сожалению, столь изредко во Владимирском храме, являющимся подворьем Троице-Сыпанова Пахомиева монастыря. В церкви хранится список Владимирской иконы Божией Матери.
Внешне Владимирская церковь близка ярославским храмам ХVII века: огромный четверик с мощным пятиглавием, нарядное крыльцо с висячими гирьками, изразцы, роспись на нем и в закомарах. Но в интерьере вместо четырёх столбов — два, световые главы установлены на конструкции из подвышенных арок. Архитектура Владимирской церкви сыграла важную роль в развитии нерехтского каменного церковного зодчества XVIII века. Многие приемы её фасадского убранства были использованы и в других памятниках и, в первую очередь, при сооружении собора в честь Казанской иконы Божией Матери на центральной площади Нерехты. К Владимирской церкви была приписана часовня на городской площади, снесённая в середине ХХ в. (на месте часовни ныне находится памятник В. И. Ленину).
Храмовый комплекс Владимирского собора необычен тем, что представляет собой композицию произведения зодчих разных эпох и стилей. Над скатной крышей четверика основного объема, решенного в красно-белой цветовой гамме, поднимаются высокие световые барабаны с пучинистыми чешуйчатыми зелеными главами – центральный выше и глава его больше. Плоскости стен членятся лопатками, восходящими не от подножия, а от середины высоты стены и завершаются закомарами. Когда-то их тимпаны были расписаны сценами из Священного Писания.
Барабаны украшают аркатуры, три апсиды – узорчатый пояс «язычков», проходящий под профилированным карнизом, а под ним еще пояс поребрика, и такой же поребрик опоясывает апсиды снизу, над белокаменным цоколем. Оконные проемы апсид обрамляют наборные полуколонки, завершенные полукруглым очельем в центре и килевидными, сильно изогнутыми – в боковых алтарных выступах. Главы и кровля четверика подбиты резными золочеными подзорами. Эффектное красное крыльцо Владимирской церкви покоится на массивных, отделанных ширинками, столбах, и из арочных проемов свисают гирьки. С южной стороны имеется еще один вход, оформленный перспективным порталом. И барабаны, и подобное крыльцо часто называют «ярославскими». Все же Нерехта совсем недалеко, в 57 км от Ярославля. И расписывали храм ярославские иконописцы, артель братьев Шустовых. К четверику примыкала двухстолпная, как и четверик, трапезная, перестроенная в 1833 г. в классическом стиле, с куполом и портиками с треугольными фронтонами. Сохранившуюся роспись купола выполнил в 1914 г. живописец Н. И. Баженов. Обрамление стенописных картин выполнено в двухцветной технике «гризайль», создающей впечатление объемности. Клеевая стенопись 1775 года, отреставрирована в 1995-2006 годах Костромскими художниками-реставраторами под руководством А. Малафеева.
А здесь, ниже представлена Владимирская-Сретенская церковь во всём своём великолепии, фотографии которой выполнены другими фотографами...