Зафиксирован радиоисточник в отдаленной галактике, чья яркость увеличилась сразу в двадцать раз буквально за пару-тройку месяцев и продолжает оставаться видимой вот уже три года подряд. Специалисты считают, что причиной могло стать либо послесвечение гамма-всплеска («сирота»), направленного мимо нашей планеты, либо невероятно редкое событие — разрушение звезды средней массой черной дырой. Оба явления встречаются крайне редко, однако понимание каждого из них помогает раскрыть механизмы скрытых космических катаклизмов.
Сегодня изучение кратковременных явлений в радиодиапазоне — одно из наиболее динамичных направлений современной астрономии. Ранее многие космические катастрофы фиксировались лишь благодаря гамма-излучению или рентгеновским лучам, однако подобные сигналы легко теряются среди облаков газа и пыли или оказываются направленными совсем в другую сторону от Земли.
Другое дело — радиоволны. Они рождаются, когда материя, выброс которой произошел вследствие взрыва, стремительно сталкивается с окружающим газом. Радиоизлучение сохраняется долго и практически не задерживается межзвездной пылью, делая объекты видимыми даже на огромных расстояниях.
В ходе исследований астрономы случайно натолкнулись на странный объект под именем ASKAP J0055-2558. Первый сигнал поступил в 2022 году, тогда этот объект стал примерно в двадцать раз ярче прежнего уровня чувствительности инструментов. Несмотря на постепенное снижение интенсивности потока, сияние продолжается уже тысячу дней.
При изучении объекта на разных частотах (от 0,4 до 9 ГГц) ученым удалось обнаружить четкий максимум в спектре — показатель синхротронного излучения. Это мощный тип электромагнитного излучения, создаваемый высокоэнергетическими электронами, ускоренными до околосветовых скоростей в сильном магнитном поле. Свои выводы специалисты разместили на популярном научном ресурсе Корнеллского университета.
Объект расположен рядом с небольшой активной галактикой, удаленной от нас примерно на пятьсот сорок миллионов световых лет. Светимость в радиочастотном диапазоне значительно превышает показатели любых известных сверхновых. Интересно, что ни в оптическом, ни в инфракрасном диапазоне никаких следов вспышки не обнаружено. Поиск периодических сигналов тоже результата не принес, исключив версию с пульсаром или нейтронной звездой.
Изучив форму спектра и его изменение со временем, ученые пришли к выводу, что источник представляет собой расширяющуюся ударную волну. Распределение энергии электронов соответствует характеристикам высокоскоростных потоков вещества, а темпы снижения мощности соответствуют поздним стадиям развития гамма-всплесков.
Что же вызвало такую активность?
Есть две основные версии. Первая — это послесвечение невидимого нам гамма-всплеска, чье направление оказалось далеко от Земли. Вторая версия — разрушенная звезда черной дырой промежуточной массы, расположенной вне ядра галактики. Такие дыры долгое время остаются загадочными объектами, исследование которых требует особого внимания.
И тот, и другой сценарий встречается крайне редко. Подтвержденных случаев наблюдения «сиротских» гамма-всплесков можно сосчитать по пальцам одной руки, а случаи гибели звезд вблизи неактивных центров галактик пока официально неизвестны.
Исследователи полагают, что дальнейшие наблюдения за объектом ASKAP J0055-2558 позволят определить истинную причину столь длительной активности и выявить новые закономерности распределения редких объектов вроде черных дыр промежуточной массы или осиротевших гамма-всплесков.