Двукратный олимпийский чемпион, пятикратный чемпион мира, участник легендарной пятерки Ларионова. Но при этом человек, которого друзья назвали предателем. Как так вышло? Давайте разберемся.
Из бассейна - на лед
Знаете, что меня всегда поражало в советском спорте? То, как случайность могла изменить всю жизнь. Алексей Касатонов родился в Ленинграде, в доме, где жили сплошные спортивные легенды. Мать волейболистка, серебряный призер чемпионата страны. Соседи олимпийские чемпионы. Атмосфера победы буквально висела в воздухе.
Сначала мальчишку отдали в плавание. Три года он честно бороздил дорожки бассейна, но каждый раз, проходя мимо хоккейной коробки, замирал. Завидовал ребятам с клюшками. И вот судьба сделала свой ход бассейн закрыли на реконструкцию. Родители задумались: а может, хоккей?
Алексей отправился на просмотр, но по ошибке приехал не туда. Увидел объявление о наборе в хоккейную школу СКА и записался. Вот так, через чистую случайность, советский спорт получил одного из лучших защитников в своей истории.
Правда, поначалу было не до побед. Касатонов едва стоял на коньках во дворе играл в валенках. Но тренер Олег Сивков разглядел главное: парень думал не как все. Видел лед по-другому. Понимал игру нутром.
Пророчество в самолете
В 14 лет случилось то, что изменило все. Юношеская сборная Ленинграда отправилась в турне по Канаде. Касатонов играл здорово, команда выступила отлично. Но главное произошло на обратном пути.
В самолете к нему подошел Владимир Брежнев, главный тренер ЦСКА. Сказал фразу, которая стала пророческой: «Ты точно будешь играть в ЦСКА».
Представьте, что вы чувствуете в 14 лет, когда такой человек говорит вам подобное. Я думаю, это как получить пропуск в будущее. Касатонов потом признавался: «У меня вдруг появилось понимание, что да, у меня есть все возможности».
В 1978 году его забрал в Москву сам Виктор Тихонов. Ленинградский СКА не хотел отпускать таланта, но перечить армейской системе было бесполезно.
Под крылом Харламова
Адаптация в ЦСКА оказалась испытанием. Нагрузки Тихонова многие не выдерживали. Касатонов закрепился не сразу за него вступился второй тренер Юрий Моисеев.
Первые годы молодой защитник провел под крылом ветеранов. Наставниками стали Валерий Харламов и Геннадий Цыганков. С Цыганковым Касатонов играл в паре, учился у одного из лучших защитников страны.
Помню, как он рассказывал: «Звезды оказались такими же простыми людьми, как и я, работягами, трудившимися в поте лица». Это про советский спорт сказано точно. Никаких поблажек, никакого пафоса. Работа и еще раз работа.
Параллельно Касатонов учился в институте Лесгафта. Жил в коммуналке, где соседи жаловались на грохот он отрабатывал приемы прямо в комнате. Вот такая жизнь спортсменов была.
Рождение «Красной машины»
Настоящий звездный час наступил в 1981 году на Кубке Канады. Тихонов принял решение, которое определило судьбу советского хоккея на десятилетие. Он поставил Касатонова в пару к Вячеславу Фетисову. А тройка нападения Макаров, Ларионов, Крутов.
Так родилась легендарная пятерка Ларионова. «Красная машина» в высшем воплощении.
На том турнире сборная учинила канадцам разгром в финале 8:1. Касатонов стал лучшим бомбардиром среди защитников, набрав 11 очков. Его включили в символическую сборную турнира.
Сам он потом говорил: «Кубок Канады 1981 года был круче, чем чемпионат мира или даже Олимпиада». И я ему верю. Это был момент, когда весь мир признал: советский хоккей лучший.
В 1983 году случилось все сразу: женитьба, рождение сына, пятерка в полном составе в символической сборной чемпионата мира. Лучший год в жизни.
Касатонов был защитником универсальным. Мог жестко встретить у борта, прервать атаку, начать стремительный контрвыпад точным пасом. За годы в ЦСКА забросил 115 шайб феноменальный результат для защитника.
Владимир Мышкин, олимпийский чемпион 1984 года, вспоминал: «Всегда чувствовалась его крепкая богатырская спина, сила, которая не позволяла допускать соперников до моих ворот».
Раскол: когда друзья стали врагами
Конец 80-х стал переломным. Часть игроков во главе с Ларионовым и Фетисовым вступила в открытый конфликт с Тихоновым. Их не устраивала авторитарная система, жесткий контроль. Они хотели уехать в НХЛ.
И вот здесь Касатонов сделал свой выбор. Он встал на сторону Тихонова.
Фетисов и Ларионов восприняли это как предательство. Многолетняя дружба дала трещину. Когда потом Касатонов и Фетисов оказались в одном клубе НХЛ «Нью-Джерси», они играли вместе, но почти не разговаривали.
Я долго думал: почему Касатонов так поступил? Он ведь мог уехать первым, его звали. Но он считал иначе. Нельзя бросать тренера в трудную минуту. Договариваться нужно цивилизованно. Это было его понимание чести.
Знаете, в чем фишка? В спорте, как и в жизни, нет однозначно правильных решений. Фетисов и Ларионов боролись за свободу. Касатонов защищал честь. Оба были правы. И оба заплатили за свой выбор.
Примирение произойдет только через много лет, когда обиды утихнут.
За океаном в 30 лет
В НХЛ Касатонов уехал в 1990 году. Ему было 31 солидный возраст для хоккеиста. «Нью-Джерси» задрафтовал его еще в 1983-м, под 225-м номером, на всякий случай. Прекрасно понимая, что советский игрок тогда не уедет.
Касатонов провел в НХЛ шесть с половиной сезонов. Выступал за четыре клуба. В 383 матчах набрал 171 очко. В 1994 году его пригласили на Матч всех звезд. Для защитника в таком возрасте отличный результат.
Завершил карьеру он там, где начал звездный путь в ЦСКА. Снова под руководством Тихонова. Был капитаном и играющим тренером. Замкнул круг.
Адмирал от хоккея
После завершения карьеры Касатонов не ушел из хоккея. Работал менеджером сборной, был в тренерском штабе, возглавлял СКА. Правда, на управленческом посту ему не хватало той жесткости, которая помогала на льду.
Настоящим призванием в XXI веке стала Ночная хоккейная лига. С 2019 года он генеральный директор НХЛ, курирует любительский хоккей по всей стране. Объединяет людей вокруг общего увлечения.
В 2009 году его ввели в Зал славы ИИХФ. Он награжден орденами «Знак Почета», Трудового Красного Знамени, Почета и «За заслуги перед Отечеством».
В его роду были адмиралы внучатый дядя Владимир Касатонов, легендарный адмирал флота. Сам Алексей Викторович стал адмиралом от хоккея.
Касатонов пережил взлеты и падения, ссору с друзьями и примирение. Но главное он остался тем, кем был всегда. Надежным защитником, на которого можно положиться в любой ситуации.