В последние десятилетия холестерин прочно занял место в списке главных медицинских страшилок. Пациенты, особенно в возрасте, наперебой обсуждают свои анализы, пугают друг друга высокими цифрами и делятся рецептами «очищения сосудов». Но на вопрос, что же это такое на самом деле, мало кто может дать внятный ответ. Холестерин демонизируют, считают вредным жиром, который нужно изгонять из организма любыми способами. И совершенно напрасно.
Головастик внутри нас
Холестерин представляет собой полициклический липофильный спирт. Это означает, что он способен растворяться в жирах, но не в воде. Молекула холестерина напоминает по форме головастика с «головкой» и углеводородным «хвостом».
Организм не только получает это вещество из пищи, но и синтезирует его самостоятельно. Этот процесс происходит во всех органах, главным образом в печени и кишечнике. Печень производит до 80% всего холестерина. Лишь около 20% поступает извне с продуктами питания. Природа предусмотрела механизм саморегуляции: если в рационе много холестерина, собственный синтез уменьшается, и наоборот.
Функции холестерина в организме весьма значимы. Из него синтезируются все стероидные гормоны коры надпочечников – кортизол, альдостерон. В яичках у мужчин из него образуется тестостерон, в яичниках у женщин – эстрогены. Холестерин служит основой для синтеза витамина D и желчных кислот, которые помогают переваривать жиры. Кроме того, он поддерживает оптимальную жесткость и текучесть клеточных мембран.
– Холестерин – это жизненно необходимое нашему организму жироподобное вещество. В отличие от жиров, белков, углеводов организм не использует его как источник калорий. Функция холестерина в другом, – объясняет врач-терапевт, кандидат медицинских наук Светлана Галлямова.
Два лица одного вещества
Представьте себе обычную воду. Она может течь в реке, стоять в стакане или превратиться в лед или пар. Химический состав при этом остается одним и тем же – H2O, но свойства меняются кардинально. С холестерином похожая история. Сам по себе он одинаков, а вот его поведение в организме зависит от того, в какой «упаковке» он путешествует по кровеносному руслу.
Холестерин вещество жироподобное и в воде не растворяется. Кровь же у нас на водной основе. Чтобы добраться до нужных органов, холестерину требуются специальные переноски – белки. Вместе они образуют частицы, которые ученые называют липопротеинами. Одни из этих частиц крупные и рыхлые, другие – мелкие и плотные. И тут начинается самое интересное.
Липопротеины низкой плотности (ЛПНП) – это те самые частицы, которые привычно ругают и называют «плохим» холестерином. Почему? Устроены они так: жира в них много, а белка мало, структура рыхлая. Представьте себе грузовик, доверху нагруженный жиром, который развозит свою ношу от печени ко всем клеткам организма. Вроде бы дело нужное: клеткам холестерин необходим. Но когда таких грузовиков становится слишком много, возникает пробка. Излишки начинают оседать на стенках сосудов, словно жирный налет на водопроводных трубах. Сосуды теряют эластичность, сужаются, кровь с трудом пробивается сквозь них.
Особенно коварны мелкие и плотные частицы ЛПНП. Они, как юркие вредители, легко проникают прямо в сосудистую стенку, вызывают там воспаление и провоцируют образование тромбов. Это уже не просто засор, а настоящая мина замедленного действия.
Липопротеины высокой плотности, или ЛПВП, называют «хорошим» холестерином. И это звание они заслужили по праву. Эти частицы устроены иначе: белка в них много, а жира мало, структура плотная. Они работают как добросовестные дворники или мусоровозы. ЛПВП собирают избыток холестерина со стенок сосудов, из тканей и везут его обратно в печень. Там лишний холестерин перерабатывают и выводят из организма. Чем выше уровень таких частиц-дворников, тем чище наши сосуды и тем ниже риск сердечно-сосудистых заболеваний.
Но если хороших помощников не хватает, начинаются проблемы. Когда уровень ЛПВП падает ниже определенной отметки (у мужчин это менее 1,0 ммоль/л, у женщин – менее 1,2 ммоль/л), вероятность заполучить сердечно-сосудистые заболевания возрастает сразу на 20-30%. Организм просто не справляется с уборкой.
Повышенный холестерин коварен тем, что сперва не имеет симптомов. Лишь когда уровень становится очень высоким, появляются ксантелазмы (желтоватые бляшки на веках), ксантомы (узелки на коже) или липоидная дуга роговицы (светлое кольцо вокруг радужки).
Главная опасность в том, что высокий холестерин приводит к атеросклерозу. А далее начинается цепочка процессов, ведущих к инфарктам и инсультам. «Примерно 95% всех инфарктов обусловлено именно атеросклерозом. В сосуде формируется атеросклеротическая бляшка, однажды она критически перекрывает его просвет, развивается ишемия», – поясняет кардиолог, кандидат медицинских наук Ирина Васильева.
Факт
Продуктов, которые радикально снижают холестерин, не существует. Врачи заверяют, что народные рецепты с изюмом и курагой не работают. Однако питание критически важно для профилактики.
Когда баланс нарушен
Для оценки состояния липидного обмена важно знать не только общий холестерин, но и соотношение его фракций. Врачи ориентируются не на одну цифру, а на совокупность показателей. Есть определенные ориентиры, которые помогают понять, есть ли повод для беспокойства.
Существует простое правило 5/3/2/1. Общий холестерин должен быть 5 и ниже. ЛПНП («плохой») – 3 и ниже. Триглицериды (еще один вид жиров в крови) – 2 и ниже. ЛПВП («хороший») – 1 и выше, а лучше от 1,2 до 2,3 ммоль/л.
Однако есть и четкая граница, когда медлить с визитом к врачу опасно: общий холестерин 8 и выше, а ЛПНП – 4,9 и выше. Но важно понимать, что норма – понятие индивидуальное. Точные целевые уровни для каждого пациента определяет только врач с учетом его возраста, пола, наследственности и уже имеющихся заболеваний. Например, у женщин из-за защитного действия эстрогенов уровень холестерина может быть физиологически выше, но после менопаузы эта защита исчезает. У мужчин же ЛПНП часто начинает расти уже после 30 лет.
Правило «Чем меньше – тем лучше» для холестерина не работает. Слишком низкий уровень (гипохолестеринемия) тоже опасен. Исследования показывают связь между критически низким холестерином и агрессивным поведением, склонностью к суицидам, риском нарушения функции печени. Чаще всего пониженный холестерин – симптом других заболеваний, следствие жестких диет, проблем с печенью или гиперфункции щитовидной железы.
Власть над уровнем
Многие уверены: чтобы снизить холестерин, достаточно сесть на диету. Это правда лишь отчасти. Даже самая строгая диета способна снизить его уровень не более чем на 10-15% – ведь львиная доля (около 80%) вырабатывается самой печенью. Организм чутко реагирует на дефицит и начинает синтезировать холестерин активнее.
Продуктов, которые радикально снижают холестерин, не существует. Врачи заверяют, что народные рецепты с изюмом и курагой не работают. Однако питание критически важно для профилактики. Кардиологи во всем мире рекомендуют средиземноморскую диету: много овощей, фруктов, цельнозерновых круп, рыбу и птицу с ограничением жирного мяса, сладкого и соли. Такой рацион помогает не перегружать организм жирами и поддерживать баланс.
– Смысла в радикальных диетах действительно нет. Да, мы боремся за снижение холестерина, но при этом не стоит забывать, что он нужен организму, просто в нормальных количествах. Жесткие диеты приведут к истощению, не принеся пользы, – подчеркивает кандидат медицинских наук Николай Стуров.
Справка
Чтобы узнать уровень холестерина, нужно сдать кровь на липидограмму. Это исследование показывает не только общий холестерин, но и его главные фракции – ЛПВП, ЛПНП и триглицериды. Начинать скрининг рекомендуется после 40 лет. Если в семье были ранние инфаркты или инсульты, обследоваться нужно раньше. В США советуют знать свой липидный профиль с 18 лет, европейские кардиологи рекомендуют мужчинам оценивать риски с 40, а женщинам – с 50 лет или с наступлением менопаузы.