После того, как Советский Союз распался, Россия столкнулась с проблемой космической независимости. Главный космодром Байконур оказался на территории другого государства, а Плесецк был признан устаревшим и географически невыгодным. В связи с этим было принято решение о создании новой площадки, рассказали «Ведомости».
Место для нового объекта, площадь которого составляет около 410 кв. км. выбирали с учетом многих нюансов. Он должен был быть близок к экватору, государственным границам и удален от густонаселенных районов. Выбор пал на закрытый город Свободный-18 (Циолковский).
Главным фактором стала готовая инфраструктура расформированной 27-й ракетной дивизии РВСН. Шахты и кадры этой дивизии были задействованы для нужд нового центра. В планах было строительство стартового комплекса для тяжелых ракет «Ангара» и реконструкция шахт под носители «Стрела».
Тем не менее, из-за сложной экономической ситуации финансирование проектов откладывалось. Спустя время, в 1996–1997 годах специалисты все-таки подготовили базу для легких ракет классов «Рокот» и «Старт». Благодаря этому удалось совершить первый запуск с космодрома «Свободный» 4 марта 1997 года.
Ракета-носитель «Старт 1.2», которая была запущена с мобильной установки, вывела на орбиту спутник «Зея». В будущем площадка специализировалась лишь на коммерческих пусках спутников. В общей сумме было проведено пять успешных стартов с использованием носителя «Старт 1.2».
Спустя несколько лет, в 2005, появилась информация о возможном закрытии космодрома из-за низкой загруженности, дефицита бюджета и сокращения вооруженных сил. Тем не менее, официально «Свободный» прекратил свое существование лишь в марте 2007 года.
Специалисты рассказали, что данное событие стало для персонала и местных жителей довольно тяжелым. Однако спустя примерно полгода, в ноябре 2007, президент Владимир Путин распорядился построить в 8 км от закрытого объекта новый гражданский космодром Восточный. Новая площадка смогла реализовать задачи, которые не удалось выполнить «Свободному».
До этого американские ученые представили концепцию строительства лунного космодрома, который намерены использовать в качестве основного материала плиты из лунного реголита. Эксперты высказали свое мнение касаемо цели NASA на Луне.