Кот сидел на крыльце старинного трёхэтажного дома и щурился на утреннее солнце. Шикарная шубка цвета штормовых балтийских волн и совершенно янтарные глаза могли бы обеспечить ему титул не только первого красавчика среди кошачьей братии, но и талисмана самого котолюбивого городка на побережье.
— Ой, смотрите, котик! Красивый какой! Можно погладить? Как тебя зовут? Ты здесь живешь? Тогда мы к тебе в гости, — девочка присела перед серым котом и завела с ним разговор.
— Кузей его зовут, Кузьма, — произнёс женский голос из открытого окна на первом этаже. Но в окне никто не появился.
— Здррраавствуйте, гости дорогие! Проходите! Позвольте проводить вас до ваших апартаментов! — кот поднялся, грациозно потянулся и направился в подъезд, вверх по скрипучей деревянной лестнице.
— Ой, Кузенька, а где же твой хвост? А-а, я знаю, ты — бобтейл! — продемонстрировала девочка свои познания в фелинологии.
Кузя вышагивал впереди нерасторопных постояльцев, беззастенчиво маяча «перламутровой пуговицей, на которую природа застегнула его богатую шубу» (ⓒ Ричи Достян, «Кинто»), и постоянно оглядывался:
— Вы в какой квартире жить будете? На каком этаже? На третьем? Отличный выбор! Одни подоконники в мансардных окнах чего стоят! Хоть вдоль ложись, хоть поперек. Только вот голуби... Наглые ужасно! И болтливые... Хуже — только чайки!
Гости дотащили наконец свои чемоданы до съемной квартиры, а кот уселся на пороге квартиры напротив. Из-за двери сразу послышался надрывный собачий лай, но Кузя даже ухом не повёл:
— А это моя квартира. Я тут живу... То есть, жил... То есть скоро снова буду жить... Наверное...
Кот замолчал и, кажется, даже вздохнул.
— Ну, ладно, вы устраивайтесь, а мне на работу пора. Мы с Маргошей тут рядом работаем, в гостинице на веранде. В креслах лежим — интерьер украшаем, клиентов привлекаем. Работа не пыльная, платят хорошо, вкусно. Увидимся!, — и котик бесшумно стёк по лестнице во двор, ни одна ступенька не посмела скрипнуть.
***
Кузя был совсем малышом, когда его в этот дом из кошачьего детского сада принесла Хозяйка. Она очень любила своего пушистика, баловала его, вкусно кормила и рассказывала ему о своих радостях и горестях. А Кузенька слушал, жмурил свои янтарные глазки-виноградинки и мурлыкал Хозяйке песенку «Всё у нас с тобою хорошо, заМУРРРчательно».
Только одна вещь портила Кузьме жизнь — валерьянка. Да, не удивляйтесь. Другие коты вам скажут, что это нектар кошачьих богов, а Кузя её просто на дух не переносил. А всё потому, что вместе с запахом валерьянки появлялись в его жизни тоска и тревога. Хозяйка не вставала с постели, плакала и ждала, когда приедут чужие люди в белых халатах. Люди привозили чемоданчики с лекарствами и разными непонятными штуками, которые пищали как мыши, но назывались «приборы» или «аппараты», Кузя запомнил. Потом они делали Хозяйке уколы, говорили ей «Вызовите завтра участкового врача» и уезжали. А запах валерьянки и других лекарств ещё долго витал в квартире и никак не хотел улетучиваться.
Иногда Хозяйка уезжала вместе с этими неприятными людьми на их машине с красными крестами и ужасным голосом. Тогда она просила Кузю не обижаться, запирала квартиру и обещала скоро вернуться.
Кузя не боялся, это был его любимый двор, лучший на свете город, добрые люди и кошки вокруг. Пропасть не дадут, всегда накормят и обогреют. Котик ходил на работу, гулял по улицам и набережной, но каждый день приходил домой, проверял, не вернулась ли Хозяйка.
Обычно проходило несколько дней, и дверь, наконец, распахивалась в ответ на Кузины «мяу». Хозяйка брала его на руки, они обнимались и снова были счастливы.
Но в этот раз всё было по-другому. Прошло уже очень много дней, а Хозяйка всё не возвращалась. Кузя долго звал её, сидя под дверью, скрёб косяк, всё безрезультатно. Тогда котейка решил дожидаться во дворе и вышел на крыльцо. Добрая сморщенная рука поставила перед ним чужую миску, и Кузя услышал голос соседки: «Не вернётся твоя хозяйка, дружок, не жди. Вот, поешь, бедняжка». Слов он, конечно, не понял, но смысл — вполне.
Однажды вечером во двор вошли мужчина и женщина. Женщина прижимала к груди какой-то пищащий свёрток, а мужчина нёс два тяжелых чемодана. Он остановился передохнуть, и тут заметил под скамейкой серого кота.
— Кузьма! Ну и дела! Неужели ты? Мы думали, ты пропал, убежал, а ты — вот он! Милая, посмотри, вот чудеса! Это мамин кот! Пусть он с нами живёт, давай возьмем его!
— Нет! Нет и нет! Никаких котов! Ты же знаешь, что у меня аллергия! И она неизлечима!
«Милая» ещё что-то кричала, сердилась, а из свёртка на её руках показалась маленькая щенячья головёнка, и Кузя услышал жалобный собачий плач.
«Какое странное имя для собаки — Аллергия, — подумал Кузьма, — и как жалко её, такая малышка и неизлечима!»
Женщина закутала собачку, отвернулась, показывая всем своим видом, что разговор закончен, и скрылась в подъезде.
— Извини, дружище. Аллергия.
Мужчина протянул руку, чтоб погладить кота (Кузьма увернулся) и встал. На крыльце он повозился с чемоданами, открыл дверь и ещё раз посмотрел на кота.
И тут Кузе показалось, что мужчина передумал и зовёт его с собой, домой, в его квартиру, на его любимый плед, хранящий ещё родной запах Хозяйки. И кот молнией рванулся в закрывающуюся дверь.
Он успел заскочить в подъезд. Он успел, а хвост нет.
***
Кот сидел на крыльце старинного трёхэтажного дома и щурился на утреннее солнце. Шикарная шубка цвета штормовых балтийских волн и совершенно янтарные глаза делали его неотразимым. Рядом с ним сидела Маргоша, невероятная бенгальская красавица, настоящая Королева Марго. У Маргоши своя история и сложная судьба. Она не местная, её бросили в соседней гостинице. Но о Марго в другой раз.
— Кузенька, мы уезжаем, до свидания!, — девочка присела перед серым котом и стала прощаться.
— Счастливого пути! Приезжайте к нам ещё! Приедете? Через год? Не скоро. Но я буду ждать. К тому времени, глядишь, и Аллергия излечится. Да помогут ей все кошачьи боги!
P.S. А Маргоша не стала ни с кем прощаться. Молча развернулась и пошла на работу.
Может, подумала «Я всё-таки королева. Довольно с вас, что я задержалась на крыльце». Может, застеснялась. Но скорее всего просто торопилась. Маргоша не любит опаздывать. Точность — вежливость королей!