В одном сказочном королевстве жили-были христиане. Они молились Богу и любили друг друга.
Но со временем жители королевства разделились. Одни хотели жить строго, а другие хотели веселиться. И те, и другие, были христианами. И те, и другие были в чем-то правы. Но они никак не могли примириться друг с другом!
В конце концов они решили разделиться на два королевства. Первое королевство назвали Строгия, а второе – Разгулялия. Между королевствами построили высокую стену, по обе стороны от нее вырыли глубокие рвы, а потом еще насадили непроходимый дремучий лес, где поселились страшные звери.
Прошло много лет, сменились поколения. Жители позабыли, что когда-то они были одним королевством. Они не знали, что происходит за стеной. Конечно, находились те, кто из праздного любопытства предпринимал вылазки – под лесом прокопали тоннель к броду через ров и к дырке в стене. Королю Разгуляю Великому было все равно, а вот Королева Строга Строжайшая издала суровый закон, предписывающий казнить лазутчиков из Разгулялии без суда и следствия.
Король неспроста был назван Великим. Это был самый развеселый король за всю историю королевства Разгулялия. Он пировал с утра до ночи на протяжении всей жизни. Трезвым его не видели никогда. Такой же развеселой была его жена, королева Разгулялия и все дети. Кроме старшего сына, наследника престола.
Принц Александр с детства любил тишину, а шумное веселье ему было в тягость. Рано выучившись читать, он тайком покидал королевские покои, уходил в сад и поглощал книгу за книгой. Это были старинные книги, сейчас жителям было не до литературы. Мальчик читал романы и стихи, и стал грезить мечтою о настоящей Любви. Такой, которая заставляет отвергаться себя, приносить жертвы и совершать подвиги. Со временем он сам стал писать стихи, как бы поверяя тайны своего сердца невидимому собеседнику.
Когда принц Александр вырос, он стал прекрасным юношей с печальными серьезными глазами и длинными рыжеватыми волосами. Он был удивительно хорош собой. Все придворные дамы мечтали выйти за него замуж. В той стране свадьбы играли рано, и принцу было давно пора найти себе невесту, будущую королеву. Но ему никто не нравился! На девушек он и смотреть не хотел. А его лучшим другом был маркиз по прозвищу Безумнохрабрио. Это был непоседливый человек, которому не сиделось дома. У маркиза был корабль, на котором он то и дело плавал в дальние страны. Он побывал везде, кроме королевства Строгия. Туда тоже можно было попасть морем, но инстинкт самосохранения преобладал над любопытством.
Чтобы, тем не менее, его удовлетворить, маркиз скупал у заморских купцов все, что могло поведать о запретной стране. Именно так при дворе короля Разгуляя оказался портрет королевы Строги Строжайшей. И этот портрет увидел принц.
Юноша остолбенел. Сначала у него перехватило дыхание, а потом сердце заколотилось как бешеное. Перед ним было воплощение его мечты. Чем больше он всматривался в этот профиль, изящный и кроткий наклон головы, полуопущенные веки, тонкие черты лица, тем больше он убеждался в том, что это единственная девушка на свете, которую он способен полюбить.
- Принц Александр, - произнес маркиз. – Что с Вами?
- Дорогой маркиз Безумнохрабрио! – воскликнул юноша. – Эта девушка – само совершенство.
- Девушка, принц? Этот портрет был написан десять лет назад, и она уже тогда была немолода. Сейчас королеве Строге по меньшей мере лет сорок.
- Да будь ей хоть сто лет, я не мыслю жизни без нее!
Маркиз не на шутку испугался.
- Принц, Вы больны. Я унесу портрет с глаз долой. Не сносить мне головы, если Ваш отец узнает о том, что я притащил ко двору штуку, лишившую рассудка его наследника.
- О нет! –принц побелел и вцепился в портрет. – Умоляю Вас, маркиз, отдайте его мне! Это самое дорогое, что у меня есть!
Маркизу ничего не оставалось, кроме как повиноваться. С влюбленным принцем спорить было бессмысленно. Маркиз пошел к королю и все ему рассказал. К облегчению маркиза, тот ничуть не рассердился. Напротив, он громко и раскатисто расхохотался, заколотив руками о поручни трона.
- Пусть его высочество отправляется в Строгию свататься, хахаха! Вот ведь потеха! Я представляю, какое лицо будет у Строжайшей!!! Хахаха!!!
Вслед за королем расхохотался весь двор. Король велел по случаю этой шутки открыть бочонок лучшего вина, и началось такое бурное веселье, какого даже при дворе короля Разгуляя никогда не было.
Вот только принцу было не до смеха. Он не пошел на пир. Он заперся в своих покоях и замер, неотрывно вглядываясь в свою мечту. Просидев всю ночь в потрясенной тоске, он наутро слег в горячке. Лучшие доктора разводили руками. Теперь уже королю Разгуляю стало не до шуток. Он любил посмеяться над принцем Тихоней и Книгочеем, но в глубине души очень уважал и ценил наследника, хотя и не так сильно, как его младшего брата, нравом пошедшим в него. Король так долго сидел у постели больного принца, что впервые за долгое время протрезвел. А когда тот пришел в себя, склонился над ним и сказал:
- Сын мой, я должен сказать тебе нечто важное. Для меня не секрет, что ты любишь королеву Строгу. Я человек беспечный, но я христианин, и верю в истинную Любовь. Меня не смущает даже ваша разница в возрасте, в истории множество примеров подобных браков. Я расскажу тебе, как покорить сердце неприступной королевы.
От этих слов принц порозовел, поднялся на подушках и почувствовал, как жизненные силы возвращаются к нему.
- Скажи мне, сын, - сказал король. – Ты любишь королеву Строгу так сильно, что готов ради нее отречься от всего – от престола, богатства, титула и стать никем?
- С радостью, если взамен увижу ее!
- Что ж. Я отпускаю тебя, сын. Отдаю тебе причитающуюся тебе часть наследства. Королем вместо тебя станет твой младший брат. Возьми у маркиза Безумнохрабрио корабль и отправляйся в Строгию морем. Никто не должен знать, кто ты и откуда. Придумай себе имя и предстань перед королевой. Сложи к ее ногам дары и присягни ей на верность. Она не сможет отказать, и вы будете вместе. Но берегись. Если ты забудешься и признаешься, что ты принц Александр из Разгулялии, пеняй на себя. Ты погиб.
Слова отца воскресили принца. Он встал на ноги, как следует поел, собрался, позаимствовал у маркиза корабль, погрузил на него сто сундуков с золотом и драгоценными дарами, написал отречение от престола в пользу младшего брата и счастливый, отчалил из королевства Разгулялия. Путь морем был непростым и неблизким, пришлось сделать большой крюк. По дороге принц возмужал, загорел, отрастил рыжую бороду, усы и бакенбарды. Но в конце концов он благополучно прибыл в порт королевства Строгия и отправил гонца к королеве Строге с письмом следующего содержания:
«О, величайшая и прекраснейшая из королев, Ваше Величество Строга Строжайшая! Пишет Вам насмерть раненый Вашей красотой в самое сердце несчастный граф Строжарио, прибывший из далекой восточной страны.
Жизнь была светла и безпечальна, пока мои злополучные очи не узрели на выставке заморских диковин портрет неизвестного в нашей стране мастера, потщившегося запечатлеть на своем полотне Ваш образ, королева. С той минуты я потерял покой, аппетит и сон.
Я люблю Вас без памяти, я люблю только Вас. Я беспрестанно думаю о Вас. Без всякого сожаления я покинул свою родную страну и прибыл к Вашим ногам с одной единственной мольбой – примите меня в число своих рабов!
Граф Строжарио»
К письму прилагалось сто сундуков, содержащих поистине сказочное богатство. Принц Александр или граф Строжарио (теперь я буду называть его этим новым именем) остался в порту дожидаться ответа. Он был без гроша, но душу переполняла такая легкость и свобода, что ему казалось, он может летать.
Когда королева Строга получила эту неожиданную посылку и прочитала письмо, она была потрясена до глубины души. Королева никогда не была замужем, всю себя отдавая заботе о подданных. Строгия по сути была не королевством, а республикой, и королев выбирали из знатных дам на всеобщем голосовании. Исторически сложилось, что в Строгии правили женщины.
Никому из подданных никогда не приходило в голову признаваться королеве в романтической любви. Ее любили и чтили как святыню, с благоговением и трепетом, не признавая и не подозревая в ней человеческих чувств. Её строгий вид и суровый тон вызывал смиренный страх даже у самых смелых царедворцев. То, что почувствовала королева, получив письмо, было для нее совершенно ново. Она не смогла побороть желания посмотреть в глаза внезапному незнакомцу и повелела немедленно пригласить ко двору загадочного отправителя.
Так граф Строжарио в тот же самый день предстал перед королевой Строгой во всем своем великолепии. В тронном зале царил полумрак, все стояли в темных балахонах и капюшонах, с, чего там греха таить, унылыми лицами.
Когда он вошел, впечатление было такое, словно внесли пылающий факел. Его рыжие волосы, порядком взлохмаченные после долгого пути, разметались по плечам. На ярких одеждах сверкали причудливые узоры и разноцветные камни, но все это меркло по сравнению со светом его лица. Он не мог сдержать самой лучезарной, самой радостной, какую только можно себе вообразить, улыбки. Еще бы – сбылась его заветная мечта. Он перед Ней. Если Она повелит казнить его, все равно это будет лучший день в его жизни!
- Ваше королевское величество, перед Вами иностранный гость, именующий себя графом Строжарио! – без всякого воодушевления отрапортовал старший царедворец сеньор Воздержарио, сразу проникнувшийся резкой антипатией и в общем-то справедливой подозрительностью по отношению к незваному гостю. Последний быстро приблизился к самому трону, брякнулся на колени, шмякнулся лбом об пол у ног королевы и замер. Воцарилась мертвая тишина. Никто не знал, что и думать.
- Встаньте, милорд, - наконец подала голос королева. – Вам случалось проявлять себя в военном деле?
- Ваше Величество, я изучал военное искусство по книгам, но я мечтаю доказать свою доблесть на деле! – пылко отвечал Строжарио, глядя в глаза королеве.
- У Вас есть такая возможность, граф. Наши северные границы то и дело подвергаются набегам варваров. Я поставлю Вас во главе небольшого войска. Принесите мне голову короля варваров, и я сделаю Вас одним из своих рыцарей.
- Моя королева! – подал голос сеньор Воздержарио. – Это верная гибель! Никто из наших бойцов не вернулся оттуда живым.
- Это графу Строжарио знать не обязательно, - отрезала королева. – Чувства, которые он проявляет, должны быть доказаны. Это всё, господа.
Для Строжарио наступили счастливые годы. Они были полностью посвящены процессу доказывания своей любви и преданности королеве. Молод, умен и удачлив, движимый силой своей великой Любви он совершил множество победоносных походов, укрепивших и расширивших королевство Строгию. Кроме того, он был необычайно благочестив. Долгие церковные службы, молитвенные стояния, бдения и посты для многих были нудной, обыденной обязанностью. А Строжарио беспрестанно им радовался. Он вставал в четыре утра и шел в храм. Почти каждый день он причащался Святых Христовых Тайн. Будучи одарен превосходным слухом и прекрасным голосом, он вскоре стал регентом королевского хора, и службы стали звучать мощно и торжественно. Кроме того, он писал множество стихов и все их посвящал королеве. Со временем он стал первым рыцарем, и даже старик Воздержарио полюбил его.
Её величество Строга Строжайшая была поистине неприступной королевой. Но с каждым днем ее симпатия к Строжарио становилась все более и более очевидной. Она стала ловить себя на желании узнать его получше.
«Строжарио безупречен, и очевидно, что его мне послал сам Господь», - думала королева. – «Я так одинока, у меня совсем нет близких людей, а Строжарио не раз и не два доказал свою искреннюю любовь ко мне. В моем стремлении поговорить с ним по душам нет ничего дурного. В любом случае, я прекрасно владею собой и всегда смогу остановиться если почувствую, что ситуация выходит из-под контроля».
Рассудив так, королева стала искать случая пообщаться со Строжарио наедине. Она поставила его служить ночным дозором на крепостной стене. В одно из его дежурств она как бы случайно проходила мимо и сделала ему замечание:
- Строжарио, стань прямо. Посмотри, твоё копье перекосилось. Я не знаю, какие нравы царили в дикой стране, откуда ты явился, но в моем королевстве должен быть идеальный порядок. Если у тебя есть возражения, я тебя не держу.
Произнося эту тираду, королева обнаружила, что щеки ее пылают. Строжарио молча поклонился и поправил копье. А потом посмотрел на нее и не смог сдержать улыбки. Она впервые заговорила с ним наедине. Королева почувствовала, что ее губы также расплываются в улыбке, но это было уже слишком! Она заставила свое лицо принять суровое выражение и ушла.
Но через несколько дней, когда у Строжарио был дозор, она снова как бы невзначай прошла мимо. Долго ли коротко ли они стали беседовать на разные темы.
Потом на королевство напали враги, и Строжарио снова повел отряд в бой. Королева ужасно скучала по нему и беспокоилась. Как назло, поход затянулся, а потом Строжарио вернулся раненый, и его жизнь была на волоске. Королева часами стояла на молитве, со слезами умоляя Господа не забирать у неё жизнь её единственного друга. А когда Строжарио поправился и снова вышел на дозор, она вдруг решилась поведать ему свою тайну. Вот что она сказала:
- Послушай, Строжарио. Ты мой самый верный слуга. То, что я сейчас тебе скажу, никто не знает, и никто не должен знать, кроме тебя.
Она замолчала, как бы сомневаясь, продолжать ли дальше.
- Ваше Величество, я слушаю Вас и повинуюсь каждому Вашему слову, - тихо и доброжелательно отозвался рыцарь.
- В детстве у меня был очень непоседливый и непослушный характер, - заговорила королева. – Честно сказать, я была настоящей хулиганкой. Плохо училась, прогуливала, любила убегать, куда глаза глядят. У меня была безумная мечта – пробраться через страшный лес, переплыть ров, перелезть через стену и… погулять по королевству Разгулялия. Мне хотелось этого так сильно, что я даже раздобыла запретную книгу – путеводитель по Разгулялии. Он остался после казни от одного преступного лазутчика, и я его спрятала, и до сих пор храню. Потом моим воспитанием занялся старик Воздержарио, ты знаешь, он заменил мне отца. Именно благодаря ему я и стала королевой, и была прекрасной королевой десятки лет. И вот появился ты. Глядя на тебя, я вспоминаю свою детскую мечту. Когда ты был ранен, я боялась, что если ты погибнешь, не останется никого, кто помог бы мне осуществить ее. Дни наши так быстротечны, и я уже немолода. Мысль о том, что я сойду в могилу, так и не увидев, что там за стеной, вгоняет меня в оцепенение. Я так больше не могу, Строжарио. Помоги мне! Давай устроим побег!
От слов королевы Строжарио почувствовал, будто весь его мир рушится. Он понял, что его возлюбленная королева Строжайшая в глубине души осталась маленькой шалуньей, которая мечтает нарушить запрет. «В Разгулялии нет ничего хорошего!» - хотелось кричать ему, но это бы значило раскрыть правду о том, кто он такой. Нет, он не может ослушаться ее. Он ее рыцарь, он присягнул ей на верность. А еще его любовь к ней, такая спокойная и светлая все эти годы, после ее слов разгорелась неудержимым страстным огнем. Бежать вдвоем с королевой, бежать от всех – что может быть прекраснее и желаннее этого?…
Итак, Строжарио повиновался.
Не думайте, что королева хотела уехать в Разгулялию навсегда. В ее планы входило проникнуть туда через тоннель и потайной брод, попасть на праздничный летний фестиваль, который, как она вычитала в путеводителе, как раз проводился там в нынешнем месяце в поселке Развесельское в паре часов верховой езды от потайной тропы.
«Мы отправимся на рассвете, когда все еще спят, - говорила она Строжарио. - Я издам указ не беспокоить меня в течение двух дней, потому что якобы хочу сугубо помолиться в затворе. Переоденусь в мужской костюм, возьму путеводитель и вылезу из окна. Ты будешь ждать меня с лошадьми за крепостной стеной. Уже около восьми утра мы достигнем потайного хода, а часов в девять сможем позавтракать в придорожной таверне «Свобода», где развлекаются мои бывшие подданные. Потом мы двинемся дальше. Можно не спешить, делать привалы. Чтобы попасть в Развесельское к обеду. Там мы как следует подкрепимся (если бы ты знал, Строжарио, до чего мне интересно узнать вкус мяса!), а потом весь вечер наш. Там будут представления уличных артистов, танцы и фейерверк!!! Мы будем веселиться всю ночь до рассвета, а потом поскачем назад. И уже утром вернемся в мой замок. И будем жить как прежде, никому не говоря ни слова. Самое страшное, если обо всем узнает Воздержарио! Но он ничего не должен знать».
Строжарио слушал королеву с последние годы несвойственным ему озабоченным и мрачным выражением лица. Вся эта затея ему ужасно не нравилась. Как и лихорадочный блеск и румянец на ее щеках. Но он молча и мрачно повиновался.
Настал роковой день побега. Строжарио встретил свою возлюбленную, похожую на невысокого парнишку-раздолбая. Довольна она была неимоверно, просто сияла. Напевала какие-то песенки. Держалась в седле отменно. Она гарцевала спереди. Строжарио, вздыхая, тащился сзади.
Когда беглецы достигли страшного леса, на беспечную королеву напал волк. Все бы закончилось плачевно, если бы Строжарио, стремительно оказавшийся рядом, не зарубил его ударом меча. Потом путники спешились, спустились в тоннель, перешли ров, проползли в дыру в стене и оказались в Разгулялии. Как и предсказывала королева, было время завтрака. В трактире их встретили как завсегдатаев и тут же принесли по тарелке глазуньи с беконом и по кружке пива. К ужасу Строжарио, королева захмелела, а когда они продолжили путь, стала засыпать в седле. Строжарио посадил ее к себе в седло и обнял, а она прижалась к нему и засопела у него на плече, как ребенок. Дальше они двигались шагом и добрались до Развесельского только к вечеру. Строжарио дико устал, у него затекла шея и скрутило живот. Королева напротив, чудесно выспалась. Она была в восторге от всего - от толп гуляющих, громкой музыки, смеха, цветных одежд, огоньков. От шашлыка, который они заказали с мангала на улице и съели, сидя на траве. От летнего театра. От танцев. Строжарио сначала смотрел букой, но потом расслабился и раздухарился. Они сами не заметили, как взялись за руки. Оба были счастливы как никогда в жизни. Им казалось, что они спят и видят потрясающий сон. Но Строжарио был рад и тому, что завтра он проснется и вернется к своей привычной счастливой жизни в Строгии. А королева не хотела возвращаться назад. При мысли о том, что этот счастливый день заканчивается, ее сердце охватывала боль. Строжарио видел эту легкую тень на ее лице и догадывался, в чем дело.
- Знаешь, - призналась она, когда они уже поздним вечером стояли на мосту и любовались праздничным фейерверком. - Я бы хотела остаться здесь навсегда.
- Вы бы этого в самом деле хотели, Ваше Величество?
- Да. больше всего на свете.
И тогда Строжарио не выдержал. Безумная мысль охватила его. Он схватил королеву за плечи, посмотрел ей в глаза и произнес:
- В таком случае я тоже должен открыть Вам свою тайну. Я никакой не граф Строжарио. Мое настоящее имя - принц Александр . Я сын короля этой страны.
- Значит, ты обманул меня? - королева отшатнулась и оцепенела.
- Только в одном. Все остальное правда. Я увидел Ваш портрет и полюбил Вас всем сердцем. Я люблю Вас больше жизни, больше всего на свете. Будьте моей, королева. Мы можем быть счастливы! Я умоляю Вас стать моей женой.
Он опустился на колени и обнял ее за ноги.
«Пропадать так пропадать», - подумала королева и ласково коснулась его волос.
- Строжарио, ну чего ты опять упал? - с улыбкой сказала она. - Вставай давай. У нас куча дел. Есть в этом городе батюшка? Пусть обвенчает нас немедленно.
- Немедленно, дорогая? К чему такая спешка? Поедем завтра в столицу. Я познакомлю тебя с отцом. Сыграем нормальную свадьбу. Объединим наши королевства.
- Нет уж! Я хочу прямо сейчас! - она как-то хитро на него поглядела и поцеловала.
Строжарио следовало бы настоять на своем, но он во-первых привык во всем повиноваться королеве, а во-вторых от ее поцелуя у него окончательно поехала крыша и слетели тормоза. Они умудрились отыскать батюшку, наскоро обвенчались и провели ночь, полную любви.
На следующее утро погода испортилась. Стало холодно, заморосил дождь. Королева проснулась первая. Голова у нее раскалывалась, все тело ломило. Сначала она вообще не могла понять, где она. Потом увидела рядом с собой спящего принца и все вспомнила.
Ужас охватил ее.
«Боже мой! - пронеслось у нее в голове. - Что я натворила! А как же мое королевство?.. Я не имела права этого делать! А Строжарио… Он никакой не Строжарио! Он сын нашего заклятого врага! Шпион, изменник, предатель! Он пробрался в мое королевство и втерся ко мне в доверие, чтобы погубить меня! Совратить с пути истинного! Привез меня сюда и… Мерзавец! Негодяй!»
Гнев охватил её.
«Успокойся!» - сказала она сама себе. - «Возьми себя в руки. Вставай. Надо бежать, пока он не проснулся. Бежать, как можно скорее».
Стиснув зубы и двигаясь бесшумно, как тень, королева оделась, выскользнула на улицу, прыгнула в седло и помчала коня во весь опор. Дождь хлестал ее по лицу. Сердце то и дело сжимала странная тоска, но она усилием воли заставляла себя двигаться вперед, без остановок.
Королева добралась до дворца, переоделась в платье, надела корону и села на трон, холодная и грозная как никогда.
- Господа! У меня для вас экстренное сообщение. Граф Строжарио - предатель, изменник и лжец. Все эти годы он обманывал нас. Его настоящее имя - Александр, он наследник короля Разгуляя. Он говорил, что любит меня, но его целью было - совратить нас с пути истинного и погрузить страну в пучину разврата, носителем которого он является. Поэтому…
В этот момент дверь открылась и как ни в чем не бывало вошел Строжарио. Он был по-прежнему одет в дорожный костюм, лохмат и весел.
- Есть тут шо пожрать, друзья? - громко спросил он, усаживаясь в кресло.
Слуга в гробовой тишине подал ему соевого мяса и безалкогольного пива. Наевшись и выпив, Строжарио как ни в чем не бывало стал травить забавные байки. Как будто не замечая всеобщего оцепенения. Вокруг него потихоньку стали возникать улыбки. Была еще надежда, что все закончится хорошо.
Когда трапеза кончилась, одна из придворных дам - Бусидьда - подошла к нему и положила руку на плечо.
Королева побелела от ревности.
- Строжарио! - сказала Бусидьда. - Ты что правда принц из Разгулялии?
- Вообще-то нет, - громко сказал он. - Я теперь ваш король. Вчера вечером мы с королевой Строгой обвенчались. Так что уберите вашу ручку, покуда она цела.
- Это уже слишком! - воскликнула королева, спрыгивая с трона. - А ну иди сюда, негодяй несчастный, шут гороховый!!!!
Она схватила его за запястье и потащила к себе в кабинет. Они остались вдвоем.
- Ты понимаешь, ослиная твоя голова, что после того, что ты сделал, я обязана отправить тебя на гильотину?
- Прекрасно понимаю, дорогая.
- И что я по-твоему должна делать?
- Отправить на гильотину.
- Зачем, зачем, зачем ты все мне рассказал???? Зачем сейчас вернулся???? Я бы нашла способ встретиться с тобой!!!! А ты…. Ты не оставил мне никакого выхода!!!!
Он протянул ей руку, она пожала ее, а он сжал ее руку так, что она хрустнула. Они не обнялись. Просто смотрели друг на друга глазами, полными Вечной любви. Он первый нарушил тишину и сухо произнес:
- Нам пора, Ваше величество. Вы Королева. Исполните закон.
Она заплакала, вышла и позвала начальника стражи. Строжарио невозмутимо вышел следом.
- Брат… - начальник подошел и нерешительно достал наручники. - Ничего личного. Королева Строга повелела запереть тебя в темницу и на рассвете казнить.
- Так чего ты ждешь? Смелее, давай!…
…
О том, что произошло потом, долгое время было доподлинно неизвестно. Было несколько версий, шли споры. Кто-то утверждал, что бессердечная женщина, не дрогнув, пошла до конца, и уже потом, рыдая, стояла на эшафоте вся в крови, целуя отрубленную голову. Эта версия вступала в резкое противоречие со свидетельствами заслуживающими доверия очевидцев, утверждающих, что Строжарио через какое-то время после несостоявшейся казни видели в Разгулялии, не очень трезвого, но вполне себе живого и здорового и даже способного выступать на сцене и бренчать на гитаре.
Сейчас мы наконец успокоим спорщиков и расскажем, как было дело.
После приговора Строжарио провел ночь в темнице, твердо намереваясь отдать Богу душу. В полночь он услышал шаги. Сердце подпрыгнуло в надежде, что любимая Королева решила подарить узнику последний поцелуй, но это была не она, а сеньор Воздержарио с бутылкой вина и словами утешения:
«Благодари Бога за всё. Королева очень любит тебя, сынок!»
Королева же, как истинная женщина, всю ночь металась из стороны в сторону. Несколько раз она вскакивала с постели и надевала туфельки, чтобы действительно бежать в темницу. Желание обнять Строжарио было таким сумасшедшим, что пугало и вводило в оцепенение, и она оставалась на месте. Мертвым, леденящим светом луны были озарены ее прекрасные черты, а кожа была бледна как у мраморной скульптуры.
Наутро от ее гнева не осталось и следа, и она снова вызвала начальника стражи:
- Кантемир! Отпусти Строжарио! Открой двери темницы! Он свободен!
Кантемир радостно отправился исполнять приказание, но Строжарио пошёл на принцип.
- Я не намерен потакать этим бесконечным качелям из стороны в сторону. Сказала казнить - значит казнить! Я никуда не поеду!
- Брат, но последние приказы Королевы отменяют предшествующие!
- Ничего не знаю. Я вообще теперь не обязан исполнять ее приказы. Сказано вам - мы муж и жена. Я Король. И приказываю тебе исполнить Закон.
В интонации Строжарио было нечто такое, что Кантемир не посмел ослушаться его, и повёл пленника на эшафот. После распитой с сеньором Воздержарио бутылки вина, Строжарио слегка пошатывался и умудрялся острить, встречая знакомые лица.
Когда он уже лежал на эшафоте, с любопытством разглядывая лезвие, над площадью раздался пронзительный вопль Королевы:
- Немедленно прекратите! Вы же убъете его!!!!
Палач от неожиданности дернул рычаг, и лезвие опустилось, но Королева в последний момент стремглав подскочила к Строжарио и рывком столкнула его с эшафота. Лезвие полоснуло верхний слой кожи, так что кровь хлынула во все стороны, наградив героя ужасающими шрамами, но он остался жив. Только сильно ударился головой о камень и потерял сознание.
- Кантемир!!!! - закричала Королева. - Ты будешь меня слушать или нет??? Немедленно отвези Строжарио в безопасное место! Его надо депортировать за стену, к отцу, к духовнику, в Разгулялию!!!
На этот раз спорить было некому, и Кантемир поспешил исполнить приказ.
Так после десятилетних странствий граф Строжарио вернулся на Родину.
Александра Канавец
2021 - 2026