Исследователи из Государственного университета Кампинаса (UNICAMP) в Бразилии разработали уникальный продукт, объединив мед местных пчел и скорлупу какао-бобов – побочный продукт производства шоколада, который обычно выбрасывают. Получившееся вещество можно употреблять в пищу как самостоятельное лакомство, добавлять в различные блюда или использовать в качестве компонента для косметических средств. Результаты исследования были опубликованы в журнале ACS Sustainable Chemistry & Engineering и удостоились чести попасть на его обложку.
В основе новой технологии лежит метод ультразвуковой экстракции, где мед выступает в роли натурального и съедобного растворителя. Под воздействием ультразвуковых волн из скорлупы какао в мед переходят ценные биоактивные соединения, включая теобромин и кофеин, известные своим положительным влиянием на здоровье сердца. Кроме того, этот процесс значительно повышает концентрацию фенольных соединений в меде, которые обладают антиоксидантными и противовоспалительными свойствами.
По отзывам ученых, попробовавших получившуюся смесь, она обладает выраженным шоколадным вкусом, интенсивность которого зависит от пропорций меда и какао-скорлупы. «Конечно, для потребителя главным преимуществом является вкус, но наши анализы показали, что продукт содержит ряд биоактивных соединений, делающих его весьма интересным с точки зрения питания и косметологии», – отмечает Фелипе Санчес Браганьоло, ведущий автор исследования. Команда уже запатентовала метод и при поддержке инновационного агентства университета ищет коммерческих партнеров для вывода продукта на рынок.
Этот проект не только предлагает решение проблемы пищевых отходов, но и способствует устойчивому использованию местного биоразнообразия. Выбор пал на мед от местных бразильских пчел, поскольку он содержит больше воды и менее вязкий по сравнению с медом европейских пчел (Apis mellifera), что делает его более эффективным для извлечения полезных веществ. В экспериментах использовался мед пяти видов местных пчел, включая mandaçaia и jataí, а скорлупа какао была предоставлена местным департаментом сельского хозяйства.
Технология экстракции основана на принципах «зеленой химии». Специальный ультразвуковой зонд, погруженный в смесь меда и скорлупы, создает микроскопические пузырьки, которые, схлопываясь, локально повышают температуру и разрушают растительные клетки, высвобождая ценные компоненты. Этот метод считается экологически чистым, так как он быстрее и эффективнее традиционных подходов. Устойчивость процесса была оценена с помощью специального программного обеспечения Path2Green, показав высокий результат благодаря использованию местного, съедобного и готового к употреблению растворителя.
В дальнейших планах исследователей – изучение влияния ультразвука на микробиологию меда. Ученые предполагают, что этот процесс не только обогащает продукт, но и уничтожает микроорганизмы, такие как бактерии, что может значительно увеличить срок его хранения. Мед местных пчел часто требует охлаждения или пастеризации, и ультразвуковая обработка может стать эффективной альтернативой, повышая стабильность конечного продукта. Команда также намерена изучить возможность использования меда в качестве растворителя для переработки и других растительных отходов.