Прошла неделя после того, как Никуша, Ваня и компания вернулись из волшебного леса. Жизнь во дворе текла своим чередом: бабушки сидели на лавочке и обсуждали погоду, Кузя дремал на подоконнике, Кузьма воровал печенье, а Никуша с Ваней гоняли мяч.
И тут — БАБАХ!
Со стороны леса за МКАДом раздался такой грохот, что вороны с соседних деревьев взлетели в небо с возмущённым карканьем.
— Что это было? — Ваня замер с мячом в руках.
— Не знаю, — Никуша прищурилась, глядя в сторону горизонта. — Смотри! Там какое-то облако...
Из-за домов показалось странное зелёное облако. Оно медленно плыло в сторону их двора, а в середине облака что-то шевелилось.
— Мр-р, — лениво сказал Кузя, приоткрыв один глаз. — А я говорил, надо было шторы закрывать. Теперь гости.
Облако опустилось прямо на газон перед подъездом. Из него вывалился... Леший! Весь в листьях, с перепутанными ветками в волосах и с огромным синяком под глазом.
— Ох-хо-хо... — простонал он. — Кажется, я перепутал поворот налево и поворот вниз.
— Леший! — хором закричали Никуша и Ваня. — Ты чего? Как ты здесь?
— А вы обещали в гости приходить и меня к себе позвать, — обиженно надулся Леший. — Я ждал-ждал, а вы не едете. Ну я и решил сам приехать. Только навигатор в лесу плохо ловит, я вместо Москвы в болото упал, потом в овраг, потом меня гуси догоняли... В общем, добрался.
— Но как ты через город прошёл? — удивилась Никуша. — Тебя же могли увидеть!
Леший гордо выпрямился:
— Я невидимость на себя наложил! Правда, она только наполовину сработала. Половина меня была невидимая, а половина — зелёная и лохматая. Люди странно косились, но никто ничего не сказал. Наверное, думали, что я курьер.
Тут из подъезда вышли бабушки — тётя Зина и тётя Клава. Леший испуганно вжал голову в плечи.
— Ой, а это кто такой зелёненький? — прищурилась тётя Зина. — Из ЖЭКа, что ли?
— Д-да! — выпалил Ваня. — Из ЖЭКа! Новый сотрудник! Дворник! Он... э-э-э... газоны будет стричь!
— А чего лохматый такой? — не унималась тётя Клава.
— Это у него причёска такая, — нашлась Никуша. — Модная. Лесная тема. Сейчас все так ходят.
Бабушки переглянулись, пожали плечами и пошли дальше.
— Уф-ф, — выдохнул Леший. — Спасибо, ребята. А то я думал, всё — раскрыли.
— Пошли скорее домой! — скомандовала Никуша. — Там спрячемся.
В квартире у Никуши было тесно, но весело. Кузя сразу занял своё место на подоконнике, Кузьма вылез из-за сундука и с интересом разглядывал гостя.
— Здорово, Лешачище! — фамильярно хлопнул он Лешего по спине. — Давно не виделись. Слушай, а чего это ты такой помятый? И синяк откуда?
Леший тяжело вздохнул, сел на табуретку и уставился в пол.
— Тут такое дело, братцы... — начал он. — У меня тайна. И помощь ваша нужна. Очень.
— Рассказывай! — потребовала Никуша, наливая ему чай.
— Помните, я говорил, что стихи пишу? — Леший покраснел. — Так вот... Это не просто стихи. Я пишу волшебные стихи. Если их правильно прочитать, они могут... ну... исполнять желания. Небольшие. Например, зайца от лисы спрятать или дождик остановить.
— Ого! — восхитился Ваня. — Ты же поэт-волшебник!
— Ну да, — смутился Леший. — Только у меня одно стихотворение никак не дописывается. Самое главное. Про то, как лес оживает весной. Я его уже сто лет сочиняю, а последнюю строчку никак не придумаю. И вот вчера я шёл по лесу, думал-думал и не заметил, как наступил на... ну... на кучу, которую лоси оставили. Поскользнулся, упал и выронил своё волшебное перо! Без него я не могу стихи писать!
— Перо? — переспросила Никуша.
— Волшебное перо Жар-птицы! — трагически воскликнул Леший. — Мне его прадедушка передал. Оно только в руках настоящего поэта работает. Я его искал-искал, а нашёл только половинку! — он достал из кармана обломанное пёрышко, которое тускло мерцало. — Вторая половинка где-то в вашем городе! Её ветром унесло, пока я в болоте сидел! Без неё стих не допишу, лес весной не проснётся, всё замёрзнет!
— Ой, — сказала Фея Ромашка, которая как раз влетела в форточку. — А я как раз мимо летела и видела: в парке, на детской площадке, какая-то ворона тащит в гнездо что-то блестящее!
— Точно оно! — подскочил Леший.
— Значит, план такой, — Ваня надел кепку козырьком назад. — Идём в парк, ищем гнездо, забираем или обменяем перо. Но осторожно. Вороны — они злые.
— А как мы туда Лешего поведём? — спохватилась Никуша. — На него же все пялиться будут!
— Я придумал! — Кузьма вылез из-под стола с огромным бабушкиным платком и старой шляпой. — Надевай!
Лешего замотали в платок, нахлобучили шляпу, дали в руки грабли (чтобы похож был на дачника) и повели в парк. По дороге он то и дело спотыкался, потому что из-под платка торчали корни вместо ног, но люди думали, что это просто странный дедушка.
В парке было шумно. Дети кричали, мамы с колясками гуляли, а на самой высокой берёзе сидела огромная ворона и нагло смотрела вниз.
— Вон её гнездо! — показала Фея Ромашка. — Там, на самой верхушке!
— Как мы туда залезем? — задумался Ваня.
— Я могу, — сказал Кузя без особого энтузиазма. — Но не хочу. Я вообще-то кот, а не альпинист.
— А я умею летать! — обрадовалась Фея. — Только я маленькая, перо тяжёлое, не утащу.
— Значит, лезть всё-таки придётся, — вздохнула Никуша. — Ваня, давай ты?
— А вдруг ворона клюнет? — испугался Ваня.
— Я придумал! — Кузьма хлопнул себя по лбу. — Леший! А ну-ка прочитай своё стихотворение про ворон!
— Какое? — не понял Леший.
— Ну, любое! Чтобы ворону отвлечь!
Леший задумался, выпрямился и громко продекламировал:
«Ворона, ворона,
Ты умная птица,
Не надо нам ссориться,
Лучше делиться!»
И вдруг ворона на дереве замерла, склонила голову набок и... каркнула! Но не злобно, а как-то одобрительно.
— Работает! — зашептал Ваня. — Она стихи слушает!
— Лезем! — скомандовала Никуша.
Пока Леший читал вороне стихи (она требовала ещё и ещё), Ваня с Никушей забрались на дерево. Это было трудно, ветки царапались, но они добрались до гнезда. И точно: там, среди фантиков и пуговиц, лежала вторая половинка пера и светилась золотым светом.
— Есть! — Ваня схватил перо.
— Кар-р! — возмутилась ворона, заметив грабёж.
— Леший, ещё стихи! — закричала Никуша.
«Ворона прекрасная,
Ты нас прости,
Перо нам нужно,
С собой унести!»
Ворона задумалась, почесала лапкой голову и... разрешительно махнула крылом. Мол, ладно, забирайте, но стихи чтобы ещё приходили читать.
Ребята в знак благодарности оставили корм воронам.
Вечером все собрались в Никушиной квартире. Леший соединил две половинки пера — они срослись и засияли ярче солнца.
— Ну всё, — торжественно сказал он. — Сейчас я допишу стихотворение.
Он закрыл глаза, зашевелил губами, и вдруг в комнате запахло весной — свежей травой, цветами, талым снегом. За окном, хотя был обычный московский вечер, запели соловьи.
«Просыпайся, лес дремучий,
Открывайтесь, почки,
Солнце греет всё сильнее,
Тают все снежочки!»
— Красиво! — восхитилась Никуша.
— Работает! — закричал Леший. — Я дописал! Лес оживёт! Ур-ра-а!
Он так обрадовался, что начал плясать, и от его пляски в квартире начали распускаться комнатные цветы, а бабушкин фикус зацвёл впервые за двадцать лет.
— Мр-р, — довольно сказал Кузя. — Весна посреди зимы. Даже хорошо. Можно на подоконнике греться.
— Спасибо вам, ребята! — Леший обнял Никушу и Ваню. — Если бы не вы, лес бы замёрз. Я теперь ваш должник навеки!
— А как ты домой вернёшься? — спросила Никуша.
— А я пешком, через лес, — махнул рукой Леший. — Теперь я дорогу запомнил. Только навигатор включу.
— А бабушки? — испугался Ваня.
— А я им стихи почитаю, — хитро подмигнул Леший. — Они меня и не заметят.
На прощание Леший оставил Никуше маленькое зёрнышко.
— Это волшебное семечко, — сказал он. — Посадишь — вырастет что-то необыкновенное. А если помощь понадобится — просто спой моё стихотворение, я услышу и приду.
И ушёл в ночь — зелёный, лохматый, с граблями в руках и счастливой улыбкой до ушей. Бабушки на лавочке проводили его взглядом.
— Странный какой-то дворник, — сказала тётя Зина.
— Молодёжь нынче пошла, — вздохнула тётя Клава. — Зелёные все какие-то. Экологи, наверное.
А Никуша с Ваней посадили семечко в горшок на подоконнике, Ваня ушел домой и все легли спать.
Утром Никуша проснулась от удивительного запаха. На подоконнике, там, где вчера была просто земля, стояло маленькое деревце, усыпанное золотыми яблоками. Никуша протёрла глаза. Дерево не исчезло. Она ущипнула себя за руку. Дерево всё ещё было тут.
— Ваня! — закричала она в трубку. — Беги скорее! Тут такое!
Через пять минут Ваня уже стоял в комнате, разинув рот, а Кузьма с Кузей сидели рядом и с важным видом рассматривали чудо.
— Ничего себе, — прошептал Ваня.
— Я же говорил, — бормотал Кузьма, накручивая на палец свою лохматую бороду. — Я же чувствовал, что семечко это непростое. Леший просто так ничего не дарит.
— Мр-р, — согласился Кузя и потянулся лапой к самому крупному яблоку.
— Кузя, не смей! — шлёпнула его Никуша. — А вдруг оно отравленное? Или превратит тебя в кого-нибудь?
— В кого? — лениво удивился кот. — Я и так уже красивый. Куда ещё превращаться?
— А давайте попробуем на ком-нибудь другом? — предложил Ваня и покосился на Кузьму.
— Я?! — возмутился домовёнок. — С какой стати? Я существо древнее, меня трогать нельзя! Я памятник!
— Ладно, — решилась Никуша. — Давайте просто сорвём одно и посмотрим. Осторожно.
Она протянула руку и аккуратно сняла с ветки золотое яблочко. Оно было тёплое и светилось изнутри мягким светом.
— Красивое, — прошептала девочка.
И вдруг яблоко само раскрылось прямо у неё в ладони, как цветок. Внутри оказалась маленькая записка, свёрнутая в трубочку.
— Ого! — Ваня подскочил. — Читай скорее!
Никуша развернула бумажку. Там было написано красивым старинным почерком:
"Кто съест яблочко золотое,
Тот увидит самое сокровенное.
Тот, кто друг, — другом и останется,
А кто с тайной — тайну откроет.
Но помни: яблоко лишь одно желанье исполнит,
А потом до новых приключений заснёт.
Съешь — и попадёшь туда, куда сердце просится и кому помощь нужна.
Подпись: ваш старый знакомый Леший"
— Ничего не понимаю, — наморщил лоб Ваня. — Куда попадёшь? Зачем?
— А давай проверим? — глаза у Никуши загорелись. — Кто съест?
— Только не я, — Кузьма спрятался за сундук. — Я домовой, мне положено дом охранять, а не по сказкам шастать.
— Мр-р, — Кузя зевнул. — Я вообще после завтрака сплю обычно. Так что без меня.
— Значит, нам с тобой, — Ваня посмотрел на Никушу. — Рискнём?
— Рискнём!
Они разломили яблоко пополам (оно оказалось сочным и пахло так вкусно, что слюнки потекли) и съели каждый свою половинку.
И тут...
Комната поплыла. Стены стали прозрачными, пол исчез, и Никуша с Ваней почувствовали, что они куда-то летят. Кузя и Кузьма остались далеко внизу и махали им лапами.
— До свида-а-ания! — донеслось снизу.
— Куда мы летим? — закричал Ваня, цепляясь за Никушину руку.
— Не знаю! — крикнула в ответ Никуша. — Но, кажется, туда, где сердце просится!
Они приземлились (довольно мягко, прямо в пушистую траву) и огляделись. Вокруг был лес. Но не тот, который за МКАДом, а какой-то совсем другой. Деревья здесь были выше неба, цветы светились разноцветными огоньками, а по тропинке бежал ручеёк... киселя? И берега у него были из печенья?
— Это что, сказка "Пряничный домик"? — удивился Ваня.
— Не похоже, — Никуша принюхалась. — Тут пахнет не пряниками, а... приключениями!
Из-за куста высунулась мордочка. Маленькая, ушастая, с огромными глазами.
— Вы кто? — пискнула мордочка.
— Мы Никуша и Ваня из Москвы, — представилась Никуша. — А ты?
— Я Зайчик-побегайчик! — обрадовалась мордочка и выскочила целиком. Зайчик и правда был маленький, серенький и очень пушистый. — А вы как сюда попали? Это же Заповедный лес! Сюда просто так не попадают!
— Мы яблочко волшебное съели, — объяснил Ваня. — И оказались тут. А что это за место?
— Это место, где живут все забытые сказки! — таинственно прошептал Зайчик. — Понимаете, есть сказки, которые все знают: про Колобка, про Репку, про Курочку Рябу. А есть такие, которые забыли. Их никто не рассказывает, никто не читает. Они живут здесь, в Заповедном лесу. И у нас тут всё есть: и говорящие реки, и летающие грибы, и даже драконы, которые любят вязать носки!
— Драконы вяжут носки? — прыснул Ваня.
— Ага! — серьёзно кивнул Зайчик. — У них лапы мёрзнут. Но вы пришли не просто так, да?
— Не просто так, — согласилась Никуша. — Нас яблоко привело. Значит, мы кому-то нужны?
— Точно! — Зайчик подпрыгнул. — У нас беда! Старший Хранитель сказок заболел! Начал забывать сказки! А если Хранитель забывает сказки, они исчезают! Уже три сказки пропали: про Петушка — золотого гребешка, про Пузыря, Лаптя и Соломинку, и про Козу-дерезу! Остальные скоро тоже исчезнут!
— Ой, — сказала Никуша. — Это серьёзно.
— А чем мы можем помочь? — спросил Ваня.
— Надо найти Цветик-семицветик! — затараторил Зайчик. — Если сорвать с него лепесток и загадать желание, чтобы Хранитель выздоровел, всё будет хорошо! Но Цветик-семицветик растёт только на самой высокой горе, а там живёт...
— Кто? — затаили дыхание дети.
— Там живёт Забытый Дракон, — прошептал Зайчик. — Он злой, потому что его сказку совсем забыли. Про него никто не рассказывает уже сто лет. Он обиделся и никого не пускает на гору.
— Так, — Ваня поправил кепку. — Значит, нам нужно:
- Добраться до высокой горы.
- Уговорить дракона пропустить нас к Цветику.
- Сорвать лепесток и загадать желание.
— Легко сказать, — вздохнула Никуша. — Но мы попробуем. Зайчик, а проводишь нас?
— Конечно! — Зайчик подпрыгнул. — Я хоть и трусливый, но за сказки готов бороться! Пошли!
Дорога через Заповедный лес была удивительной. Они прошли мимо реки, которая пела колыбельную, мимо грибов, которые летали и подмигивали шляпками, мимо говорящего камня, который всё время повторял: "А вот в моё время...", но никто его не слушал.
Наконец они подошли к высокой горе. На вершине что-то сверкало разноцветными огоньками — наверное, тот самый Цветик-семицветик.
Но у подножия горы сидел Дракон.
Огромный, чешуйчатый, с грустными глазами и... с вязальными спицами в лапах? Он действительно вязал что-то длинное и полосатое.
— Ой, — пискнул Зайчик и спрятался за Никушу.
— Здравствуйте, — смело сказала Никуша. — Вы Дракон?
Дракон поднял голову, посмотрел на них грустными глазами и вздохнул:
— Дракон. Только меня никто не помнит. Раньше была сказка "Дракон и волшебный чайник". Очень добрая. Там я чай пил с бабушкой и помогал ей пирожки печь. А теперь все забыли. Даже чайник тот куда-то делся. — Он всхлипнул и утёр слёзы вязаным носочком.
— Мы поможем! — выпалил Ваня. — Мы вообще пришли Хранителя сказок лечить, но если мы спасём все сказки, твоя тоже вернётся!
— Правда? — Дракон оживился. — Вы не врёте?
— Честное слово! — сказала Никуша.
Дракон задумался, почесал спицей за ухом и сказал:
— Ладно. Проходите. Только осторожно, там наверху ветрено. И Цветик этот капризный — просто так лепесток не отдаст. С ним поговорить надо.
— Спасибо! — хором крикнули дети и побежали вверх по склону.
На вершине горы действительно рос Цветик-семицветик. Он переливался всеми цветами радуги и довольно покачивался на ветру.
— О, гости! — удивился цветок человеческим голосом. — Давно ко мне никто не приходил. Чего хотите?
— Мы хотим, чтобы выздоровел Хранитель сказок! — выпалила Никуша.
— Хорошее желание, — одобрил Цветик. — Только просто так я лепестки не отдаю. Нужно загадку мою отгадать. Если отгадаете — лепесток ваш. Если нет — уходите ни с чем.
— Загадывай! — храбро сказал Ваня.
Цветик задумался и проговорил:
"Не дерево, а с листочками,
Не рубашка, а сшита,
Не человек, а рассказывает.
Что это?"
— Книга! — хором крикнули Никуша и Ваня.
— Правильно! — обрадовался Цветик. — Держите лепесток. Желание загадаете — и сразу всё сбудется.
Никуша сорвала лепесток, зажала его в ладони и прошептала:
— Хочу, чтобы Старший Хранитель сказок выздоровел и вспомнил все сказки, даже про Дракона и волшебный чайник!
Лепесток вспыхнул и рассыпался золотыми искрами.
И вдруг внизу, у подножия горы, раздался радостный рёв. Это Дракон закричал:
— Я вспомнил! Вспомнил сказку! Про меня! И про чайник и про богатырей и про ковер самолет! Ур-ра-а!
— Получилось! — запрыгал Ваня.
Обратно они возвращались уже как герои. Все жители Заповедного леса вышли их провожать: и Зайчик-побегайчик, и Дракон (который подарил Ване связанные собственноручно носки), и даже говорящий камень на прощание сказал что-то умное, но его опять никто не слушал.
— Приходите ещё! — кричали все. — Мы без вас пропадём!
— Обязательно! — пообещала Никуша.
И в тот же миг они почувствовали, что снова летят. А когда открыли глаза — они сидели на полу в Никушиной комнате, а перед ними стояли перепуганные Кузя и Кузьма.
— Живые! — закричал Кузьма и бросился их обнимать.
— Мр-р, — облегчённо выдохнул Кузя. — А я уж думал, вас совсем съели в этих сказках.
— Не съели, — засмеялась Никуша. — Мы теперь сами сказочники!
Она посмотрела на деревце. На нём осталось ещё семь золотых яблочек. Семь желаний. Семь приключений.
— Интересно, куда мы попадём в следующий раз? — задумчиво сказал Ваня.
— Мр-р, — фыркнул Кузя. — В следующий раз я с вами. А то без меня вы точно в какую-нибудь историю вляпаетесь.
— И я! — подпрыгнул Кузьма. — Мы теперь команда!
И они все вместе — Никуша, Ваня, Кузя и Кузьма — уставились на золотые яблочки, которые тихонько светились в лучах заходящего солнца.
Впереди были новые приключения. Но это уже совсем другая история...