Иранские ученые выяснили: технологические цивилизации существуют не более пяти тысяч лет.
В плену парадокса Ферми, исследователи попытались вычислить предельный срок существования технологичной цивилизации. Результаты настораживают: согласно их расчётам, земная цивилизация может исчезнуть уже через 4800 лет.
Основанием послужил подсчёт потенциально обитаемых планет в Галактике. Действительно, последние открытия демонстрируют изобилие землеподобных миров в зонах обитаемости. Авторы работы, однако, придерживаются консервативной оценки: на сотню миллиардов звёзд приходится не более миллиона обитаемых планет за всю историю Галактики. И хотя эта цифра кажется внушительной, исследователи обращают внимание на ключевой аспект: вопрос "где же все?" возникает лишь при предположении о длительном существовании цивилизаций. Если же за миллиарды лет возникли миллионы цивилизаций, которые быстро угасали, то парадокс Ферми получает простое разрешение.
Исследователи не углублялись в аспекты космической экспансии, сосредоточившись на оценке продолжительности жизни цивилизаций, опираясь на электромагнитные сигналы — подобные тем, что ищет SETI. Их выводы гласят: если бы цивилизации существовали дольше пяти тысяч лет, мы бы уже обнаружили хотя бы одну в нашей галактике. Причём это самая пессимистичная оценка "сверху"; математический аппарат авторов позволяет говорить и о гораздо более коротком жизненном цикле технологической цивилизации. По их меркам, земная цивилизация существует лишь 200 лет.
Работа содержит ряд любопытных моментов. Например, предположение о быстром возникновении жизни на подходящих планетах звучит обоснованно, подкрепляемое "загрязнённостью" Вселенной органическими молекулами, способными послужить основой для самовоспроизводящихся систем.
Однако финальный вывод вызывает недоумение. Если технологическая цивилизация не может просуществовать более пяти тысяч лет, то она оказывается менее живучей, чем предшествовавшие ей неолитические культуры, чья история насчитывает семь-восемь тысячелетий (вспомним Чатал-Хююк). Даже современные папуасские племена, исходя из следов их культуры и земледелия, сохраняют черты неолитической цивилизации на протяжении десяти тысяч лет.
Палеолитические общества и вовсе демонстрируют несоизмеримо большую устойчивость. Следы существования Homo sapiens, подтверждённые археологией, уходят в прошлое на треть миллиона лет (генетики называют ещё более древние даты). Получается, что человек до появления технологической цивилизации прожил во много десятков раз дольше, чем может просуществовать с ней до её гибели.
Этот вывод кажется контринтуитивным, ведь палеолитические люди обладали меньшей численностью и адаптивностью к резким изменениям окружающей среды. Обычно эволюция, как биологическая, так и социальная, движется от меньшей устойчивости к опасным событиям к большей: древние цивилизации гибли от засух, что для современной цивилизации практически невозможно. Хотя популяции прошлого не раз вымирали целиком из-за смены условий, примеров гибели современных технологически развитых народов за последние 200 лет не найдётся. Новая же работа рисует обратную картину: технологическая цивилизация должна рушиться от неведомых причин за те же временные отрезки, которые нетехнологическая цивилизация способна пережить.