На западном побережье острова Сахалин, в объятиях Татарского пролива, расположен город Александровск-Сахалинский — место, где суровая история Российской империи встречается с первозданной красотой природы.
Основанный в 1862 году как пост Александровский, этот город долгое время был административным центром всей Сахалинской области.
Антон Павлович Чехов, посвятивший городу несколько глав в своей книге «Остров Сахалин», называл его «Сахалинским Парижем».
Сегодня на месте сгоревшего дома, где когда-то останавливался писатель, возведено новое здание музея, бережно хранящее память о его пребывании на острове и его кругосветном путешествии.
Главным символом города является природный комплекс мыса Жонкиер и скал Три Брата.
Эти каменные кекуры высотой 21, 18 и 15 метров официально украшают герб и флаг города. Прощаясь с северным Сахалином в 1890 году, Чехов сравнил их в сумерках с тремя чёрными монахами.
Местные легенды гласят, что скалы названы в честь братьев, проявивших смелость и отвагу. А в часы отлива до этих исполинов можно добраться пешком.
Рядом с ними находятся и скалы Три Сестры, расположенные у старого рабочего маяка, с которого открываются захватывающие виды на море.
Архитектурное наследие города неразрывно связано с эпохой сахалинской каторги, считавшейся одной из самых жестоких в империи.
Одной из главных достопримечательностей остается 87-метровый тоннель, прорубленный каторжанами вручную сквозь скалы мыса Жонкиер.
Из-за отсутствия инженерного опыта группы рабочих, двигавшиеся с разных сторон сопки, промахнулись и не смогли встретиться в центре. Соединить части тоннеля удалось лишь благодаря ссыльному инженеру Карлу Ландсбергу, который провёл точные расчёты и выпрямил ход. Сегодня этот исторический объект требует внимания и реставрации, так как стены, помнящие каторжный труд, начали осыпаться.
С историей города связана и судьба легендарной авантюристки Соньки Золотой Ручки. Софья Блювштейн отбывала здесь срок и скончалась в 1902 году после неудачной попытки побега. Считается, что она была похоронена на местном кладбище, на месте которого в советские годы был возведен жилой квартал.
Угольные шахты в Дуэ, близ Александровска снабжали углём практически весь Дальний восток.
Работали на шахтах каторжане, здесь было 3 из 5 тюрем построенных на острове.
В книге "Архипелаг Гулак" Солженицина тоже есть упоминания о Сахалине.
Порт города был крупнейшим на острове, связан с Владивостоком, Николаевском-на Амуре и Ванино. Здесь велись лесозаготовки.
С 1909-1914 года Александровск был административным центром Сахалина. С 1920-1925 года город аккупирован японцами и носил имя Ако. На самом деле, считается что название это не японское, а манчужрское, и в 12-13 веках здесь стояла древняя крепость.
Что же сейчас происходит в городе. Население города сократилось с 30 тысяч до меньше 9. Порт не работает, несколько зданий разрушено, ограждения будто потрепало и покорёжило ветром. Дорога к порту также выглядит опустевшей, часть складов по правую сторону заброшено. Жилые дома снесены.
Многие дома в городе развалены, некоторые уже и вовсе снесены, даже на главной улице. Везде заметно запущение и уныние. В магазинах пусто, особенно в отделах с фруктами.
Но всё-таки современный Александровск-Сахалинский постепенно преображается: строятся дома и детские площадки, возвращая улицам уют. Несмотря на трудности с работой и тишину вечерних улиц, город остаётся важным культурным центром.
Проходя сквозь каторжный тоннель, путешественник и сегодня может ощутить резкую перемену: с одной стороны мыса может бить холодный ветер, а с другой — встречать спокойное солнце и ласковое море, скрывающее в своих песках ракушки возрастом в миллионы лет.
Кстати, согласно данным Государственного каталога географических названий, город Александровск-Сахалинский имеет самое длинное название - 25 символов.