В одном уездном городке, где время, казалось, застыло, жил барин. Немолод уже, с пузом, что росло быстрее, чем трава после дождя, но в его душе горел огонь – он решил жениться в четвертый раз. Зачем? Да кто ж его знает! Видимо, душа требовала приключений, а тело – молодой и красивой жены, да еще и с приданным побогаче. А сам барин, надо сказать, был гол как щегол. Родовое имение, к слову, сгорело еще при Иване Грозном, в 1547 году, так что наш герой был, мягко говоря, не первой свежести.
И вот, наш предприимчивый барин, недолго думая, "позаимствовал", точнее украл, железного коня с повозкой. Решил он колесить по белу свету, извозом промышлять да невесту искать. Несколько месяцев скитался, пока однажды в его повозку не запрыгнула рыжая бестия. Молода, красива, да еще и глазки строит! Барин наш чуть из портков не выпрыгнул от счастья. Сердце барина забилось чаще, он уже представлял себе счастливое будущее, но, увы, бестия, похоже, просто хотела бесплатной поездки. Барин, хоть и был влюблен, но жадность взяла верх, и он ничего не получил.
Зато в повозке оказалась еще одна пассажирка. Скромная, приветливая, с виду умная. И с козленочком беленьким, который сидел смирно, как приклеенный. Барин, ослепленный рыжей красавицей, на нее и внимания не обратил.
Но судьба, как известно, любит повторяться. И вот, снова эта девушка, снова с козленочком, подсела в его повозку. На этот раз барин присмотрелся. Разговорились. Ее звали Маланья. Она жила и работала в большом соседнем городе, а по выходным приезжала к матушке и батюшке.
И тут в его голове зародилась мысль, которая показалась ему гениальной. Маланья – работящая, имеет свои хоромы, а главное – ей достанется родительское имение, расположенное в престижном месте. Не сказать, что писаная красавица, но молода. А если учесть, что барин сам уже шестой десяток разменял, то это был просто джекпот!
Начались ухаживания. Барин старался изо всех сил, демонстрируя свою заботу. И тут Маланья внезапно заболела. Но наш барин не растерялся! Примчался в другой город с таблетками и фруктами, да еще и такими словами ее утешал, что любой доктор позавидовал бы.
Наша Маланья, девушка с характером, начала роптать. Возраст барина, казалось, стал для нее непреодолимым препятствием. Она фыркала, придиралась по мелочам, и, наконец, объявила: "Не хочу быть просто столбовой дворянкой! Мне нужен настоящий принц!"
Барин, услышав это, пришел в смятение. Столько красивых слов было сказано, столько надежд возлагалось, а она решила его бросить! В отчаянии он решился на смелый шаг: привел Маланью в ювелирную лавку. Там она выбрала себе золотое кольцо с сияющим камнем, словно символ их будущей роскошной жизни.
Однажды, когда они ехали вместе, барин, набравшись храбрости, начал издалека. Он с упоением рассказывал о своем "былом величии", о "родовом имении", которое, по его словам, "пострадало от несчастного случая", но "скоро будет восстановлено". Он намекал на свои "связи" в высшем обществе и о том, как он "ищет достойную спутницу жизни, чтобы разделить с ней свое будущее". МАЛАНЬЯ СЛУШАЛА, НЕ ПЕРЕБИВАЯ, И БАРИН НЕ МОГ ПОНЯТЬ: ВЕРИТ ЛИ ОНА ЕМУ ИЛИ ПРОСТО ВЕЖЛИВО МОЛЧИТ.
Но, видимо, его слова произвели впечатление. Маланья, хоть и была умна, но, как и любая молодая девушка, мечтала о красивой жизни и надежном муже. Барин, несмотря на возраст и солидное брюшко, умел говорить так, что сердце таяло, когда ему это было нужно. Он рисовал ей картины их совместной жизни, полной достатка и уважения.
Жизнь их текла между двумя городами. Наш барин, забыв о былом, с усердием хозяйки хлопотал по дому: варил наваристые супы, лепил пельмени, пек пироги, готовил холодец. Он стирал, убирал, каждую пятницу с нетерпением ждал, воскресенье провожал, кузовок давал.
И вот, словно по волшебству, случилось чудо: Маланья забеременела. На свет появился наследник – резвый, приветливый мальчишка. А родовое имение барина так и осталось лишь несбыточной мечтой.
Проходят годы. Одно лишь омрачало жизнь: лошадь с повозкой, которую барин когда-то украл, была отобрана. И кто бы мог подумать, что это сделает бывшая барыня! Но зато Маланья вступила в права наследования родовым имением. Барин же, оказавшись в положении хозяина чужого богатства, решил: "Зачем мне жениться? Я и так здесь главный, что хочу, то и ворочу!" Он обновил гардероб, купив несколько заграничных кафтанов, собрал целую коллекцию сапог и ботинок. Под окном теперь красовались две "железные кобылы" – автомобили. И на счету в банке лежала внушительная сумма, правда, открыт он был на любимую сестру барина. Вот это загадка! Маланья стала верной спутницей и помощницей в деле, зарабатывания денег.
Но, как это часто бывает, счастье было недолгим. Маланья располнела, подурнела и стала сварливой. Готовила невкусно, а ребенок рос болезненным. И наш барин призадумался: "А может, мне найти новую невесту? Ведь теперь я жених богатый!"
И вот барин приобрел новые хоромы – теперь уже свои. Купил современный "говорящий ящик" – телевизор, задумал сделать встроенный шкаф в прихожей. Но все это он делал тайно от Маланьи, за ее спиной. Однажды, взяв одну из "железных кобыл", он выехал из родового имения Маланьи. И, напоследок, бросил ей: "Я вас кормил и коммуналку платил. ТЕПЕРЬ Я ВАМ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН!"
Так и осталась Маланья одна, в своем, теперь уже не таком уж и родовом, имении, с ребенком, который рос, как мог, и с воспоминаниями о красивых словах, которые так и не превратились в реальность. А барин, довольный собой, отправился искать новую "принцессу", уверенный в своей неотразимости и в том, что его богатство откроет перед ним любые двери. Он и не подозревал, что жизнь – штука непредсказуемая, и ЧТО ЗА КАЖДУЮ УКРАДЕННУЮ ЛОШАДКУ, за каждое обманутое сердце, рано или поздно придется ответить. Возможно, новая "невеста" окажется не такой уж и наивной, а "железные кобылы" не смогут увезти его от последствий его поступков. Ведь история Маланьи и барина – это не просто сказка о любви и богатстве, а урок о том, что истинное счастье строится на честности и взаимном уважении, а не на лжи и корысти. И что даже самый богатый жених может оказаться нищим духом, если потеряет совесть.
В итоге, барин оказался в положении, которое он сам создал для Маланьи. Без денег, без "железных кобыл", без новой "принцессы". Его богатство испарилось, оставив лишь горький привкус поражения. Он понял, что украденная лошадка и обманутое сердце – это не просто метафоры, а реальные долги, которые рано или поздно ПРИХОДИТСЯ ВОЗВРАЩАТЬ.