Глава 9
Деревня Сказка,Кощей пришел лично.
Анна не помнила, как снова провалилась в сон.
В деревне наступила тишина. Люди разошлись по домам. Детей удалось спасти… по крайней мере, на этот раз.
Но покоя не было.
Она стояла на опушке леса. Светило солнце. Ветер шевелил высокую траву, среди которой цвели яркие цветы. Всё выглядело мирным — слишком мирным.
И всё же внутри было тревожно.
Не хватало чего-то.
Или кого-то.
— Ты сильная, Анна.
Голос прозвучал за спиной.
Она не вздрогнула.
Она знала, кто это.
Несколько мгновений она не решалась обернуться. Но всё-таки повернулась.
Перед ней стоял не чудовище.
Красивый юноша с пшеничными волосами. Льняная рубашка мягко колыхалась на ветру. Светлые пряди спадали на плечи, а в голубых глазах была глубина, от которой становилось не по себе.
Он улыбнулся — спокойно, уверенно.
— Я хотел бы узнать тебя ближе, — произнёс он мягко. — Ты умна. Сильна. Красива. Зачем тебе быть против меня? Будь рядом со мной.
Анна почувствовала, как холод пробирается под кожу.
— Слишком дорогая цена — быть с тобой, — ответила она. — Это значит предать всех.
Кощей чуть склонил голову. Его улыбка стала тоньше.
Он сделал шаг ближе.
Ещё один.
Между ними осталось всего дыхание.
Он почти коснулся её руки.
И в этот момент Анна резко отпрянула —
и проснулась.
Анна резко проснулась и вскочила с кровати.
Её правая рука была ледяной.
Не просто холодной — будто к коже прикоснулся лёд.
Кощей успел дотронуться.
Это был не просто сон.
Он был рядом.
В комнате стояла тишина. За стеной не слышно ни шагов, ни голоса — видимо, бабушка и Арина ещё спали. Даже дом казался настороженным.
Анна медленно вышла на кухню. Налила себе чаю. Чашка дрожала в пальцах.
Она сделала глоток — и не почувствовала вкуса.
Есть не хотелось. Пить — тоже.
Внутри всё было спутано.
Зачем он пришёл?
Почему именно к ней?
Почему говорил так спокойно?
Почему… не угрожал?
Анна опустила взгляд на ладонь.
Кожа оставалась бледной.
И ей вдруг стало страшно не от него.
А от того, что часть её хотела понять его слова.
Рассказать?
Или молчать?
Если рассказать — Павел сразу пойдёт в лес.
Если молчать — значит ли это, что она уже играет по правилам Кощея?
Она сжала кулак.
И в этот момент за окном раздался тяжёлый взмах крыльев.
Ворон.
Окно было приоткрыто.
В проёме мелькнула тень — и в комнату бесшумно влетел Талис. Он опустился на подоконник. Анна сразу заметила: его крыло почти зажило.
Это было хорошо.
— Здравствуй, Талис… Как ты? — тихо спросила она.
Он внимательно посмотрел на неё.
— Такой же вопрос к тебе.
Анна отвела взгляд.
В этот момент в кухню вошла бабушка Антонина. Она остановилась на пороге и внимательно посмотрела в лицо своей внучке.
Не строго.
Но слишком внимательно.
— Анна… — её голос был мягким, но серьёзным. — Что произошло?
Анна замерла.
Скрывать от бабушки было сложнее всего. Антонина чувствовала больше, чем говорила.
Вслед за ней вошла Арина и молча села рядом.
— Я тоже это чувствую, — тихо добавила она. — Что-то изменилось.
Анна медленно выдохнула.
— Он приходил.
Тишина стала плотной.
— Кощей, — прошептала она.
Антонина не вскрикнула. Не ахнула. Только её взгляд стал холоднее.
— Во сне? — спросила она.
Анна покачала головой.
— Он коснулся меня. Это было… по-настоящему.
Талис тихо расправил крылья.
Анна сжала ладонь.
— Но я прошу… пока не говорите Павлу. И никому больше. Мы ещё не знаем, чего он хочет.
Антонина подошла ближе и взяла внучку за руку.
— Если Кощей пришёл к тебе лично, — сказала она тихо, — значит, ты для него не просто враг.
Антонина не отпускала её руки.
В её взгляде не было страха. Только тяжёлая мысль.
— Кощей… что-то чувствует к тебе, — медленно произнесла она. — Ты напоминаешь ему его возлюбленную.
Анна резко подняла глаза.
— Что?
Арина тоже напряглась.
— Это старая история, — тихо продолжила бабушка. — У Кощея когда-то была та, ради которой он был готов отказаться от всего. Но он её потерял. И с тех пор стал тем, кем стал.
В кухне повисла тишина.
— Ох, как это нехорошо… — добавила Антонина почти шёпотом.
Анна отдёрнула руку.
— Бабушка, давай не сейчас, — голос её дрогнул. — У меня и так кругом голова.
Она встала и прошлась по комнате.
— Это просто игра. Он хочет запутать меня. Всё.
Но слова звучали не так уверенно, как ей хотелось.
Талис тихо произнёс:
— Кощей не играет в простые игры.
В дверь постучали.
— Входите, — сказала Антонина.
В комнату вошла Алена.
— Это мать Антона, — представила её Антонина. — Что случилось?
— Он не просыпается… — всхлипывала Алена. — Все вернулись, а он нет…
Анна резко вскочила с места.
— Не может быть… — прошептала она. — Он шёл с нами!
— Собираемся, — сказала Арина, беря сестру за руку. — Пойдём посмотрим, что с мальчиком. Попробуем помочь.
— Бабушка , я возьму травы, соль и книгу, — добавила Анна. — На всякий случай, вдруг понадобится.
Все вышли из дома, и тишина деревни словно сжалась вокруг них, нагнетая тревогу
Деревня казалась слишком тихой.
Даже ветер стих.
Когда они вошли в дом, Алена сразу повела их в комнату мальчика.
Антон лежал на кровати.
Бледный.
Очень тихий.
Слишком тихий.
— Антон… — прошептала Анна.
Она подошла ближе и замерла.
— Он… холодный, — тихо сказала она.
Антонина нахмурилась.
— Она успела.
— Кто? — резко спросила Арина.
— Полуночница.
Анна почувствовала, как холод пробежал по спине.
— Она поймала его… — прошептал Талис, сидевший на спинке кровати. — Но не до конца.
В этот момент мальчик резко вдохнул, словно вынырнул из воды.
И прошептал чужим, тихим голосом:
— Она ждёт… вас…
Его глаза оставались закрытыми.
Но губы снова шевельнулись:
— В лесу… у старого колодца…
И он снова замолчал.
В комнате стало холоднее.
Свеча на столе потухла сама собой.
Антонина тяжело выдохнула.
— Нам нужно идти. Сейчас.
Они шли долго.
Слишком долго.
Колодец всё не появлялся.
Лес становился гуще. Ветви деревьев переплетались над головой, закрывая небо. Воздух стал тяжёлым, холодным, будто лес не хотел пускать их дальше.
— Она играет с нами… — тихо сказала Антонина.
Анна почувствовала, как тревога усиливается.
— Нам нужно торопиться. Мы не можем потерять время.
— Но куда идти? — спросила Арина.
Даже Талис молчал. Он медленно взмахивал крыльями, пытаясь найти направление, но каждый раз возвращался на то же место.
— Она путает дорогу, — наконец сказал ворон. — Мы ходим кругами.
Фунтик тихо мяукнул.
— Она хочет, чтобы мы устали, — сказал он своим старческим голосом. — Чтобы вы перестали думать.
В этот момент ветер стих.
Полная, абсолютная тишина.
И вдруг…
Анна услышала детский шёпот.
— Здесь… я здесь…
Она резко повернула голову.
— Антон! — прошептала она.
— Не ходи туда, — быстро сказал Талис. — Это может быть ловушка.
Но Анна уже чувствовала — ребёнок близко.
Она пошла вперёд.
И увидела его.
Антон стоял у старого каменного колодца.
Бледный.
Почти прозрачный.
Он не смотрел на них.
Он смотрел в колодец.
— Антон! — крикнула Анна. — Мы пришли!
Мальчик медленно повернул голову.
Его глаза были тёмными, пустыми.
— Поздно… — прошептал он.
И в этот момент из колодца поднялся холодный чёрный туман.
Голос Полуночницы прозвучал прямо в их головах:
— Я ждала вас.
Анна резко выставила руки вперёд и начала шептать слова защиты.
Полуночница только рассмеялась.
— Маленькая девчонка… Ты ничего мне не сделаешь.
Антонина, Арина, Талис и Фунтик попытались броситься на помощь, но их остановил магический купол — невидимая тёмная стена окружила Анну и Полуночницу.
Анна осталась одна.
Полуночница не спешила нападать.
Она кружила вокруг неё медленно, почти лениво, словно в танце.
— Ты сильная… — прошептала она. — Но ты ещё не понимаешь, какой силой можно обладать, если перестать бояться.
Анна чувствовала, как сердце бьётся всё быстрее.
В руках у неё был пучок полыни и спички.
Полуночница продолжала говорить, отвлекая её.
И в этот момент Анна успела.
Она резко зажгла полынь.
Резкий запах травы и дыма ударил в воздух.
Полуночница на мгновение отшатнулась, её тёмный силуэт дрогнул.
Этого хватило.
Анна бросилась к Антону, схватила мальчика за руку и побежала.
Но далеко уйти не смогла.
Перед ней будто выросла невидимая стена тьмы.
Она остановилась, прижимая Антона за спину.
И поняла — дальше ей не пройти.
Полуночница медленно приближалась.
— Ты готова пожертвовать собой ради чужого ребёнка? — тихо спросила она.
Анна сжала зубы.
Да.
Она была готова.
Если нужно — она отдаст свою жизнь.
Потому что это её выбор.
Полуночница резко выбросила вперёд тьму.
Тёмная волна ударила Анну в грудь.
Она пошатнулась.
Перед глазами потемнело.
Анна уже начала терять равновесие и почти почувствовала, как тело падает в холодную пустоту…
Но вдруг остановилась.
Она не сдалась.
Внутри неё что-то изменилось.
Она почувствовала силу.
Больше, чем когда-либо раньше.
Будто что-то древнее, спрятанное глубоко в крови её рода, проснулось в ответ на угрозу.
Анна резко закричала и выставила руки вперёд.
— Нет!
И тьма…
Отскочила от неё.
Будто ударилась о невидимую стену света.
Полуночница закричала:
— Как?! Как ты это делаешь?!
Её лицо исказилось от ярости.
Она усилила тьму.
Чёрный туман взвился вокруг неё, стал плотнее, тяжелее, словно сама ночь решила поглотить всё вокруг.
Тьма Полуночницы снова рванулась вперёд.
Она почти коснулась Анны.
Анна пошатнулась — на мгновение показалось, что она вот-вот упадёт в холодную бездну.
Но в этот момент…
— Не сейчас.
Голос прозвучал спокойно.
Холодно.
Властно.
Тьма замерла.
Между Анной и Полуночницей медленно появился силуэт.
Кощей.
Он выглядел спокойно. Даже равнодушно.
— Не трогай её, — сказал он Полуночнице. — Она мне нужна лично.
Полуночница злобно зашипела:
— Ты вмешиваешься в мою игру?
— Я не вмешиваюсь, — спокойно ответил Кощей. — Я просто забираю своё.
Он медленно повернул голову к Полуночнице.
— Убирайся.
Его голос не был громким.
Но в нём чувствовалась древняя сила, от которой даже тьма на мгновение дрогнула.
Полуночница закричала от ярости, но тьма вокруг неё начала отступать, растворяясь в воздухе, словно не решаясь спорить с Кощеем.
Анна стояла неподвижно.
Она тяжело дышала.
Сердце билось так громко, что казалось — его слышно в лесной тишине.
Кощей медленно посмотрел на неё.
И впервые не улыбнулся.
Кощей медленно посмотрел на Анну.
В его глазах не было угрозы.
Только холодное спокойствие.
Он сделал шаг ближе.
— Ты сама придёшь ко мне.
Продолжение следует.