На чемпионате России – 2026 в смешанной эстафете сложилось впечатление, что Александр Большунов показал далеко не всё, на что способен, но общих усилий лыжников первой команды Татарстана хватило для победы. После гонки возникли предположения, что сдержанность трёхкратного олимпийского чемпиона могла быть связана с его самочувствием. Впереди же его ждал спринт – дисциплина, которая в текущем сезоне давалась Александру с большим трудом. Лишь однажды он сумел пробиться в финал – на этапе Кубка России в Ижевске, где занял четвёртое место. И тем не менее на главном старте внутреннего сезона в коньковом спринте Большунову вопреки собственному состоянию удалось превзойти всех.
В квалификации Александр действовал без лишнего риска, не форсируя события, и показал одиннадцатое время, уступив победителю пролога Андрею Мельниченко 2,82 секунды. Неожиданно на грани вылета оказался признанный спринтер Александр Терентьев, который с отставанием почти в шесть секунд занял лишь 26-ю позицию. Впрочем, в дальнейших раундах он сумел прибавить и уверенно выигрывал один забег за другим. У Большунова же сложности возникли уже в четвертьфинале. В своём первом четвертьфинальном забеге он соревновался с тем же Мельниченко, Кириллом Кочегаровым, Матвеем Кетовым, Вячеславом Мамичевым и Андреем Сахаровым, замкнувшим топ-30 пролога. На одном из спусков Большунов немного замешкался, потерял позицию и финишировал третьим, после чего ему пришлось ждать результатов остальных забегов и надеяться на место лаки-лузера. К его счастью, четыре последующих гонки оказались медленнее, и Александр прошёл в полуфинал по времени. С этого момента ошибок на спусках он больше не допускал.
В полуфинале Большунов вышел на финишную прямую бок о бок с Егором Митрошиным и уступил ему всего 0,05 секунды. Финальный состав подобрался весьма солидный: Митрошин, Кетов, Большунов, Терентьев, бронзовый призёр классической разделки Иван Горбунов и победитель пролога Мельниченко. С первых метров участники задали чрезвычайно высокий темп. Большую часть дистанции в роли догоняющего выступал Терентьев, что полностью соответствовало его тактике в предыдущих раундах, где он оба раза вырывал победу, стартуя с шестой позиции.
На второй половине круга он вновь начал стремительно накатывать, поочерёдно обходя соперников. Из последнего поворота на финишную прямую Терентьев вышел следом за Большуновым. Его попытка пройти слева не увенчалась успехом, так как соперник закрыл траекторию. Терентьеву пришлось сместиться, и в этот момент он задел лыжи Горбунова. Этот контакт привёл к падению Терентьева и сломанной палке у Горбунова. Большунов же тем временем пересёк финишную черту первым. Позже Терентьев подчеркнул, что не считает соперников виновными в инциденте, однако в результате падения он рассёк себе губу. Примечательно, что год назад на чемпионате страны в Казани Александр Терентьев также остался шестым в спринте – и тоже после падения в финале. Серебро в этой гонке завоевал Егор Митрошин, а новую бронзовую награду на этих соревнованиях выиграл Иван Горбунов, сумевший сохранить место в призовой тройке даже с повреждённым инвентарём.
После победы Большунов признался, что действительно чувствовал себя далеко не идеально, отметив, что это происходит с ним уже не в первый раз. «Очень сложная гонка. Самочувствие полностью разобранное, движение в разные стороны. Сам удивляюсь, почему так часто разобранное состояние. Но хватило, чтобы выиграть», – процитировал спортсмена ТАСС. В женском спринте также не обошлось без неожиданностей: одни из фавориток, Алёна Баранова и Анастасия Фалеева, не сумели преодолеть барьер четвертьфиналов. Однако при распределении медалей сенсаций не случилось. Победу одержала лидер спринтерского зачёта Кубка России Елизавета Пантрина. Второе место заняла Вероника Степанова, а третьей стала лидер общего зачёта Кубка страны Евгения Крупицкая. Чемпионат России – 2026 продолжился 3 марта, когда лыжникам предстояло соревноваться в классическом командном спринте.