Говорить о Байкале только как об озере — значит, ничего не сказать о нём. Это целый водный мир, чьи размеры и значение для планеты кажутся почти фантастическими. Он является абсолютным рекордсменом по глубине (максимум — 1642 метра) и представляет собой крупнейший на Земле резервуар жидкой пресной воды. Цифры звучат как сюжет для научной фантастики: в Байкале содержится около 20% всех мировых запасов поверхностной пресной воды. Её объём — 23 тысячи кубических километров — настолько огромен, что им можно было бы заполнить сто миллионов олимпийских бассейнов. Если представить, что все реки Земли вдруг перестанут течь, то одной только байкальской воды хватило бы, чтобы обеспечивать всё человечество пресной водой на протяжении почти 40 лет. Но уникальность Байкала не только в объёме. Его вода необыкновенно чиста и насыщена кислородом, а флора и фауна озера — это живой музей древности. Большинство из тысяч видов животных и растений, обитающих в его глубинах, являются эндемиками — то есть не