Вся площадь – арена. Интересно никто не вмешивается, и я в благодарность кланяюсь им.
Старик прыгает быстро вперёд и наносит серию ударов.
Ах, как он хорош! Великий Зироб Базрахман утверждал, что избранниками боя являются те, кто ищет учителей. Дай мне, Боже, того, кто меня научит большему, чем он!
– Ха! Ха! – старик старается, как может, а криками себя подбодривает.
Показываю, чему он меня научил. Во время боя, я ищу способ удрать и нашла. За городом было какое-то мерцание, а когда незнакомая луна осветила небо, я увидела во время очередного прыжка за городом два столба, а между ними вращающуюся спираль. Наверное, это какие-то ворота.
Ну, вот и всё!
Бывший учитель лежит и смотрит в небо мёртвыми глазами, а я бегу по улицам преследуемая улюлюкающей толпой. Оказывается, здесь не уважали бой, а ждали, когда меня убьют. Пaдлы!
Уж не знаю, что это за спираль, но уверена – это дорога к свободе. В фантастике так описывают порталы. Отлично, посмотрим, что это за порталы такие!
Однажды мне дорогу показала лиса. Эх, лисичка, хоть бы ты мне помогла! Мои мысли были услышаны, и я увидела лисицу, несущуюся по улице. Боже, это же моя лиса! Моя!!
Она действительно очень большая. Роскошный огромный рыжий зверь. За лисой бежит толпа собак и мальчишек. Я дунула за ними. Топот сзади всё ближе, лисица со всей оравой несётся к этому порталу.
Жаль, что я не изучала этих дивных зверей. Жаль! Ведь они живут рядом с людьми и выживают там, где другие животные уже исчезли. Где могучие львы, дикие кони, волки? В средней полосе России всех убили и сожрали, а лисы живут себе и живут. Живут вопреки людям, собакам и машинам. Живут и в ус не дуют среди полей и лугов, отравленных пестицидами.
Господи, как она легко бежит!
Лисица стелется, как рыжее пламя по степи. Она же просто смеётся над этими псами и мальчишками. Давно бы убежала, но в ней живёт спортивный дух, она оставляет надежду преследователям, что ещё чуть-чуть, и они её догонят. Якобы догонят. Хороша! Жаль, я не лисица. Представляю, как с ней я бегала бы по росному лугу, как она кусала бы меня, как её язык лизал бы моё лицо.
Фух! Мне нужен воздух!
Жить хочется невероятно, а лёгкие почти не приносит кислород. Мне не хватает дыхания, как и сил. Останавливаюсь у очередного конуса, пытаясь отдышаться, и тут я вижу невероятное… Я, то есть не я, конечно, а моя точная копия, продолжает бежать за лисицей и собаками, а разгорячённая толпа за мной и мимо меня…
– Спасибо, лисичка! – обессиленно шепчу ей вслед. – Мы с тобой ещё побегаем по лугу, если я останусь живой. А пока мне надо долги оплатить.
В это время в моё плечо вцепляется рука и тащит меня в один из домов. То ли от усталости, то ли от нахальства, но я не боюсь.
Интересно у них строят дома! Спиральный пандус ведёт под землю, через каждые пятьдесят шагов разветвление. Ведущий меня переходит на рысь, я тоже. Теперь он меня просто держит за руку. Мы сворачиваем в один из проходов. Рысью бежим ещё минут десять и оказываемся перед дверью.
Тащивший вталкивает меня в красивую комнату, перенасыщенную подушками и коврами, вдоль стен стеллажи, правда на них ничего нет. На меня смотрят мои знакомые глюки по Земле.
Всё, нервы не выдерживают. Темнота!
Очнулась на полу на подушках. Села. Молчу и жду, что опять начнётся либо драка, либо ещё какая-то гадость.
Хиппи, который на Земле выдавал себя за профессора, удобно развалившись лениво представляется:
– Папазол!
– Я знаю, а Вы знаете моё имя, – кланяюсь ему.
Это кто же додумался магистра таблеткой от давления назвать? Интересно, а он магистр чего? Похожий на викинга парень хмыкает и также представляется:
– Болюс! – и превращается в неведомо кого.
Красавец! Сплошная мышца, чуть остроконечные уши и волчьи клыки, приглядываюсь у Хиппи, уши тоже остроконечныеи но подлинее, как у эльфов в фэнтези, но клыков нет. Притащивший меня, тоже мне знаком ещё по Земле, только там он имел другую прическу и одежду, теперь же дроу, как дроу, как и их рисуют в фэнтези. Кланяется.
– Джар!
– Это кто тебе фамилию Тубонд придумал?
– Это я, – Хиппи смотрит с интересом. – Ты долго бегать собираешься?
Вот уж неожиданный вопрос, но почему бы не сказать правду?
– Пока не убью всех из Совета Семерых.
– Это тебе не по силам.
Ну вот, а еще магистр! Интересно, он считает, что женщина не сможет отомстить? Зря!
Стараясь не торжествовать, сообщаю:
– Фи! Логан тоже так говорил, но я уже убила двух.
– Не может быть! – шепчет Хиппи.
На лицах этого трио изумление и восхищение. Надо им пояснить, что я не отступлю.
– Так что не надо проявлять мужской шовинизм и мешать мне не надо. Кстати, один на Земле и уж его-то я точно найду. Его зовут Мур.
Все переглядываются, Джар хмурится.
– Кит же говорил, что это не скачок напряжения поля, а коллективный проход, а мы стали приборы изобретать. Неужели весь Совет отчалил на Землю?
Ненавижу, когда ничего не понимаю! Здоровенный мачо, Болюс, задаёт неожиданный вопрос.
– Логана тоже убьёшь?
Хороший вопрос, но у меня пока нет ответа. Логан – это последнее, что меня связывает с прежней жизнью, поэтому решаюсь спросить:
– Господин Папазол, Вы ведь какой-то магистр?
– Опа! – Хиппи сел и уставился на меня.
Я натягиваю на лицо отстранённо вежливую маску.
– У этих семерых, пардоньте, теперь пятерых, на Земле есть свои люди, и они предупредили, что Вы появлялись на Земле.
– Они не могли отследить мой проход, – в сомнении шепчет Хиппи.
– Может они использовали портал стелы? – предполагает Джар. – Она же отмечает уровень проходящего, хоть и лежит на земле.
– Нет, стела же не упала, а провалилась! – возражаю я. – Мастер Папазол, я слышала Ваше имя на Земле дважды. Один раз Джар к Вам обратился, а другой раз кто-то из местных стуканул про Вас некоему Муру. Может, на вас жучок повесили?
Двое охнули, однако Хиппи смотрит жёстко.
– Ты не ответила! Логана убьёшь?
Проклятье! Да что же это такое?! Трое смотрят напряжённо. Трудный вопрос. Такой трудный! Тело горит, как в огне.
Понимание обрушивается, как ведро холодной воды. Как сказать, что только что это поняла? Если я его убью, то умру сама. Как? Признаться, что я мазохистка? Что жду его пальца и всего остального? Хотя, надо думать, что у меня мало шансов это пережить.
– Нет! Хотя он и гaд, но нет. Я помню, что он пытался защитить меня. Я не знаю, зачем он меня притащил к этим семерым. Знаю, что они ему что-то пообещали, но уверена, что его обманули. Я в горячке связала его своей болью, но… Всё! Думаю, он и так наказан. Я не хочу его смерти, пусть живёт! Если сможет, пусть будет счастлив, лишь бы мне не мешал.
Что же я сказала такого, у Папазола отваливается челюсть, а двое других начинают дико хохотать.
– Мастер, – всхлипывая и задыхаясь от смеха, воет Болюс, – а ты говорил на совещании магов, что любое пророчество-проклятье полная чушь и самовнушение! А все, кто в это верит, должны наблюдаться у психологов.
Вот что это такое? Все они маги, наверное, а в проклятья не верят.
Папазол пришёл в себя и мрачно смотрит на меня.
– Ну вот что, тебе надо легализоваться и потом отправиться на Землю.
Шуточки кончились, все хмурятся. Я смотрю на этого хиппующего эльфа и размышляю, с чего бы он решил отослать меня на Землю?
Темнота подкрадывается и обнимает меня. Ну вот, подруга, и ты считаешь так же. Значит пора спрашивать.
– Почему на Землю?
Хиппи поправляет на носу несуществующие очки и лекторским тоном начинает вещать:
– Здесь ты убила могущественного некроманта Дегора, который управлял вместе с семерыми некромантами королевством, занимающим весь полуостров Игелм Северной Чаши. А так как вопрос о короне не разрешён, то…
– Стоп! Какая Северная Чаша? Где я? – и неожиданно слышу ласковый голос Тьмы «Дома!». «Любимая моя, – шепчу про себя, – ты моя Тьма, и я у тебя всегда дома».
Папазол удивлённо хмыкает:
– Надежда, ты не на Земле! Мы пока не знаем, почему именно тебя так жестоко изувечили и от какого наследства ты отказалась.
– Надеюсь, не от какой-то мерзкой короны.
Хиппи усмехается и подмигивает:
– О! Так ты демократ и против королевской власти.
– Может королевская власть и хороша, но мне не нужна корона!
– Оригинально! – Хиппи озадаченно поджимает губы. – А может, ты тогда расскажешь, почему будущий король так тебя преследует?
– Что?! Логан – король?
Здрасьте-пожалуйста, он король?
Хотя, ведь тогда Логан сказал, что главный… Хм… А зачем он тогда на Землю припёрся, случайно или сразу за мной? Ух ты, как меня занесло?! Конечно, у меня подросла самооценка, но трудно поверить, что Логан ради меня…
Стоп, приди в себя! Что там вещает этот Хиппи?
– Почти, но он первый истинный король! - говорит Папазол.
– От чего же он заставил меня отказаться? – и я воспроизвожу дословно фразу, которую меня заставили прокричать. Вот уж не думала, что запомнила её.
Хиппи хмурится, и становится просто красивым эльфом, которого согнуло от тяжести полученной информации. В его руках появляется планшет, на котором сами по себе двигаются красиво ограненные драгоценные камни – сапфиры, изумруды и рубины. Папазол смотрит в экран, потом заявляет:
– Я разобрался! Логан потребовал, чтобы ты отказалась от должности.
– Опять двадцать пять! Какой должности? Вы что? Господи, у меня сейчас мозги взорвутся! Из-за какой-то должности меня бросили в Ад! Что же это за должность, если из-за неё увечат? К тому же, я же отказалась!
Хиппи смотрит, зрачки расширены в них боль и сочувствие.
– Должность Носителя Ключа Желаний. Ничего не хочешь сказать?
Они смотрят на меня, а я на них. Мысленно перебираю в голове все сказания, легенды, все фэнтези, которые читала, и ничего не понимаю. Единственно, что всплыло в голове, это Буратино и Золотой ключик. Вот поэтому-то и уточняю:
– Магистр, скажите, это что-то типа Золотого ключика из «Приключений Буратино»?
Хиппи задирает брови.
– Болюс, это что, местный фольклор?
Викинг хмыкает.
– Нет, мастер, сказка, – поворачивается ко мне. – Надежда, это близкая аналогия, потому что Золотой ключик – это тоже разновидность ключа желаний.
– Чьих желаний, и кто здесь Буратино? – упорствую я.
– Тyпицa! – бурчит Болюс.
Папазол засовывает ему палец в ухо, потом ухмыляется.
– Оригинально! Очень похоже, но… Надья!
Это что же эльфам трудно выговаривать моё имя? Папазол скалится. Вот поросёнок, это он так сказал, чтобы развеселить меня?
– Вот что, я не малолетка, и меня жалеть не надо! Говорите всё прямо.
– В нашем случае этот Золотой ключик, – Папазол подмигивает мне, – как ты его назвала, определяет кто есть кто среди наследников, и даёт право истинному королю на три желания. Правда последним никто ни разу не воспользовался, так как если этим воспользуется не истинный король, то для него это потеря всего, в том числе и жизни.
Он замолкает, а я, мгновенно всё проанализировав, рявкаю:
– Как определить, что король говорит истинные желания?
– Так Хранитель Ключа и узнает истинные желания или нет, – Папазол опять подмигивает мне.
Итак, эти трое считают, что всё объяснили. Хрюшки, однозначно! Но мы тоже не лыком шиты. Вспоминаю Стругацких «Пикник на обочине», там был такой Золотой шар, который выполнял желания. Правда дорога к нему было кошмарной. Вопрос номер раз: причём тут я? Вопрос номер два: этот Ключ реально золотой, или просто типа дорогой?
Они все смотрят на меня и молчат, ну и я молчу и размышляю. Если Золотой ключик, был Ключом желаний, а у Стругацких Золотой шар – Ключ желаний, то, как выглядит, тот Ключ, из-за которого весь этот сыр-бор? Опять же я-то тут причём?
Ну вот, у Магистра вылезли глаза на лоб, а у Болюса и Джара отваливаются челюсти.
Убила бы всех! Что же они все мысли подглядывают?! Поросята! Потом соображаю, что, по-видимому, хранители этого Ключа были знатными. Это что же, мои настоящие родители были знатными? Умора! Я королевская фрейлина! Фрейлина из Сызрани! Вспомнила, как донашивала тряпки сестры, потому что мне покупали вещи раз в три года. Хиппи мне дружелюбно улыбается, и из меня лезут вопросы. Я, сжав, руки в кулаки приступаю к тому, что важно для меня:
– Сначала я хочу предупредить, что буду спрашивать и много.
– Спрашивай! – величественно разрешает Папазол.
– А как выглядит этот Ключ? Почему он должен оказаться у меня? Его кто-то передал мне, или должен передать? А почему эти семеро решили, что Ключ у меня? Это где-то записано, или они наугад решили? А почему Логан решил, что Ключ у меня? Может в документах что-то перепутали? У меня же нет никакого Ключа! А если бы я не отказалась, то Ключ был бы опасен для тех, кто им воспользуется? А что, без этого Ключа нельзя цивилизованно решить их проблемы? – горло перехватывает, с такой скоростью я выпаливаю вопросы.
Болюс сует мне в руки стакан с водой. Я судорожно его выхлёбываю, и только потом понимаю, что это какая-то минералка. Становится покойно и весело. Хорошая вода, потому что организму очень понравилась. Болюс вцепляется мне в запястье и прислушивается. Так и есть, он врач! Я благодарно качаю головой.
– Спасибо!
Здоровяк улыбается мне, а потом поворачивается и вопросительно смотрит на Папазола, тот пожимает плечами.
– Подумать только, столько вопросов и это при том, что ты сама от всего отказалась! Кстати, Надья, здесь не принято выкать.
Ну что же, не принято, так непринято. Я хорошо учусь. Замечаю, что у замечательной троицы взлетают брови. Точно, читают мысли. Ну и плевать, но я запомню это. Ладно, продолжим разговор.
– Мало ли кто и от чего отказывается! Ты мне, мастер, мозги не компостируй! Из-за этого Ключа меня увечили. Логан меня к этим чёрным припёр из-за этого. Если что-то знаешь, расскажи, а то ведь я и сама узнаю. Кстати, с какого перепуга ты взялся помогать?
Вот сказала и замолчала. Спрашивается, что я на него наехала? Он же ни сном ни духом не ведал про дела этих чёрных.
Папазол криво улыбается.
– Надья, ты задала самые правильные вопросы, но ответить на них будет трудно, потому что это очень старая история, – бормочет он. – Начнём с того…
Папазол вдруг настораживается, потом резко падает на пол и приникает к земле. Через секунду это же проделывает Болюс. У Джара на лице недоумение и тревога. Встаю в боевую стойку, если это те некроманты, то им не повезло. Становится темно, но я не боюсь, мне знакома эта тьма. Это же моя Тьма! Земля содрогается под ногами. Я слышу чей-то голос.
– Ко мне! Скорее!
Я вслепую делаю шаг на голос и куда-то проваливаюсь.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: