Июль подошёл к концу. Стоял август.
Было жарко и душно. Но в лесу дышалось гораздо легче. Деревья дарили прохладу и тень, спасая от палящего солнца.
Серёге это было особенно кстати. Перекидываясь в волка, он успевал перегреться за десять минут. А этого времени катастрофически не хватало для охоты или ежедневной физической активности. Поэтому, прохладный лес, утопающий в тени, буквально спасал оборотня.
Катя тоже любила проводить время в лесу, вместе с Серёгой. Волколак перекидывался и девушка садилась ему на спину. Крепко вцепившись в густую шерсть, Катя наблюдала как они несутся мимо деревьев, перепрыгивают кусты или окопы, сохранившиеся в Нагорной дубраве со времён Великой Отечественной*. (*Во время Великой Отечественной, в Воронеже шли серьёзные б*и. И в Нагорной дубраве, находящейся в районе СХИ города Воронежа, действительно сохранились старые окопы и траншеи - Прим.авт.)
Серёгу радовало, что Катя не испугалась его природы и согласилась продолжать их отношения. Конечно, всё было весьма невинно - максимум, поцелуи в щёчку. Но и Катя, и Серёга надеялись, что рано или поздно их отношения перейдут на новый уровень.
Оборотень по-настоящему влюбился. Хоть он и знал эту девушку не так давно, но чувствовал, что Катя - та самая, единственная.
Катя по отношению к Серёге таких чувств пока что не испытывала. Но он казался ей милым, добрым и симпатичным парнем.
Плюс, его природа вызывала в девушке неподдельный интерес. Оборотень был её лучшим другом. И несмотря на отсутствие в её душе того, что можно было бы назвать любовью, волколак был Кате очень дорог.
Девушка продолжала скрывать существование Серёги от родителей и подруг. Она понимала, что если об их отношениях станет известно, и те, и другие захотят познакомиться с Серёгой.
А если это случится, то рано или поздно кто-нибудь узнает о том, кто он такой. Кате совсем не улыбалось сделать своего друга объектом внимания учёных или прессы. Что было бы просто неизбежно, если бы хоть кто-то узнал его тайну.
Но, как Катя не старалась, ей не удалось скрыть существование оборотней от своего окружения. Произошло непредвиденное...
В хирургическом отделении работал молодой врач. Звали его Лукин Андрей Юрьевич. Было ему всего 26 лет, он только-только окончил ординатуру и пришёл работать в больницу, в которой трудилась Катя.
Не смотря на то, что многие современные люди не доверяли молодым медикам, считая их недостаточно профессиональными, Андрея Юрьевича все уважали - и пациенты, и врачи, и медсёстры. Он работал в отделении не так давно, но уже успел зарекомендовать себя как грамотного специалиста.
С Катей у Андрея Юрьевича сложились отношения примерно как у учителя и ученицы. Будучи студенткой медицинского университета, девушка с большим удовольствием наблюдала за действиями дипломированного медика.
Андрей Юрьевич, в свою очередь, охотно рассказывал ей и другим медсёстрам о своей учёбе, о практике, о светилах медицины, преподававших в университете. Оказалось, он закончил тот университет, в котором сейчас училась Катя. И вместе с ней хохотал, вспоминая старенького профессора, которого уже не первое поколение студентов окрестило "дедушка Ленин" - уж больно он был похож на вождя мирового пролетариата. Кате нравился новый врач, она считала, что может у него многому научиться.
Как-то раз, когда Катя была на работе, у неё зазвонил телефон. На экране высветилось: "Серый Волк".
Девушка улыбнулась и поднесла телефон к уху:
- Привет, Серёжа!
- Привет... - хрипло донеслось из трубки. - Извини, что отвлекаю... Можешь помочь?
- Что-то случилось? - забеспокоилась Катя.
- Да как тебе сказать... - прохрипели в ответ. - Это не телефонный разговор...
- Ты в порядке? - ещё больше испугалась Катя.
- Нет... Не совсем... Можешь приехать? Неловко отрывать тебя от работы,но мне...нужна твоя помощь...очень...
- Ты где? - спросила Катя, собираясь на ходу.
- Улица Урицкого...дом номер 80...напротив него гаражи...я за ними...
- Уже еду! - ответила Катя.
Она прекрасно знала, что Серёга не стал бы отвлекать её от работы, да и вообще беспокоить по пустякам. Если он позвонил и попросил приехать - значит, действительно, произошло что-то из ряда вон.
Чтобы доехать быстрее, девушка взяла такси. Правда, нужный дом отыскали не сразу. Он был старый, кирпичный, а на его стенах были следы от пуль и снарядов, оставшиеся со времён Великой Отечественной* (Реально существующий дом, в котором когда-то жила семья автора - Прим.авт.).
Пройдя через двор, Катя зашла за гаражи. Там стояли контейнеры и дико вонял неубранный мусор. За гаражами, на голой земле, в луже собственной кр*ви, лежал...
- Серёжа! - ахнула Катя.
Серёга, увидев её, попытался встать. Он был р*нен.
- Лежи, лежи! - бросилась к нему Катя. - Что с тобой случилось?
- Не поверишь... - хмыкнул парень, тут же скривившись от б*ли.
- Говори! - потребовала Катя.
- Собаки... - ответил Серёга.
- Собаки, в смысле настоящие или эти...как их...собаколаки? - уточнила Катя.
- Второе... - ответил Серёга.
- Но... Ты же сам говорил, что волки-оборотни гораздо сильнее, чем собаки-оборотни! - удивилась Катя. - Да и потом, ты сказал, что узнай твоя стая о нападении на кого-то из ваших сородичей - собакам конец...
- Верно... - кивнул оборотень. - Вот, только, это не волнует бешеных собак... А собаки-оборотни, точно так же как и обычные собаки, болеют бешенством...
- Они были бешеные? - похолодела Катя.
- Уверен на все сто... - кивнул Серёга. - Я уже упоминал, что девяносто девять процентов болезней людей и животных не затрагивают оборотней. А если и затрагивают, то оборотни их даже не замечают, перенося недомогание на своих четырёх. Бешенство относится к тому одному проценту болезней, которые не просто опасны для оборотней - см*ртельно опасны...
Катя побледнела.
- Боюсь, я ум*раю... - сказал Серёга. - Я это чувствую... Моя кровь, как будто, закипает, у меня дерёт горло, меня знобит и жутко хочется пить... Меня и без того сильно покусали, но это я могу перенести. Через день-два, был бы как новенький... Но если они были бешеные - а судя по моим ощущениям, точно были, то...
- То? - едва слышно, спросила Катя.
- То мне конец... - ответил Серёга.
У Кати подкосились ноги и она медленно сползла на землю.
- То есть, как это - тебе конец? - дрожащим голосом, уточнила девушка.
Серёга пожал плечами:
- Я буду мучительно ум*рать, где-то два-три дня... Так обычно бывает, когда кто-то из нас заболевает бешенством...
Катя сглотнула.
- Бред какой-то... Почему ты так спокойно об этом говоришь? - спросила девушка.
- А что я должен делать? - усмехнулся оборотень. - Рыдать? Биться в истерике? Умолять спасти меня? А смысл? Ни ты, ни кто-либо другой, не в состоянии помочь мне... Оборотни болеют редко...но метко...
Катя схватилась за голову и села на землю, рядом с Серёгой. Тот откинулся назад, прислонившись спиной к мусорному баку, и прикрыл глаза. Парня то и дело дёргало, он морщился от боли и изредка издавал глухой утробный рык.
- А почему тогда ты позвонил мне, а не кому-то из своих? - спросила Катя.
- Логично! - кивнул Серёга. - Но, если бы об этом узнали мои, то тут же доложили бы деду... А он... Он стар и я не хочу видеть, как он отчаянно пытается что-то сделать, глядя на то, как я ум*раю. Он... Он и так узнает, так пусть это будет как можно позже! Это будет для него большим ударом... А ты... Я просто хотел, чтобы ты была рядом... Прости меня...
Девушка протянула руку и осторожно погладила парня по голове. Серёга прикрыл глаза.
- Нет! - решительно вскочила на ноги Катя, спустя мучительно долгую минуту лихорадочного размышления. - Так не пойдёт! Пошли!
- Куда? - спросил Серёга.
- Я знаю, кто нам поможет! - ответила Катя.
- Великий и ужасный Гудвин? - невесело пошутил оборотень. - Боюсь, его придётся долго искать...
- Есть у меня кое-кто повеличественнее и поужаснее, чем Гудвин! - ответила Катя. - А самое главное - он, возможно, действительно сумеет нам помочь! Идём!
Катя вытащила парня на дорогу и вызвала такси. Его пришлось ждать буквально пять минут, но эти минуты показались девушке вечностью. Наконец, машина подъехала.
- Как можно быстрее, пожалуйста! - попросила Катя.
Водитель, не нарушая правил, тем не менее, максимально быстро довёз их до больницы, где работала Катя. Там, спрятав Серёгу в сестринской, где в тот момент никого не было, Катя побежала искать Андрея Юрьевича.
Доктор Лукин был в отделении. "Уже успех!" - мысленно поздравила себя Катя.
- Андрей Юрьевич, вы не могли бы мне помочь? - торопливо сказала она.
- Конечно, Катенька! Что у вас случилось? - оторвался от записей доктор.
- Пожалуйста, пойдёмте со мной! - попросила девушка.
Лукин, ничего не подозревая, пошёл вслед за ней. Катя привела его в сестринскую. А там...
Моральные и физические силы оставили Серёгу и парень корчился на полу от мучительной боли. Из его горла вырывался громкий утробный рык. Даже, скорее, рёв. На губах была пена. К тому же...
- Что за чёрт? - побледнел Лукин.
На его глазах, изо рта парня, помимо кр*вавой пены, показались клыки. Руки и шея стали покрываться шерстью,а ногти превратились в когти. А изо рта вырвался жалобный вой. Не стон, не крик - вой! В нём было столько боли, что у Кати волосы дыбом встали.
- Серёжа! - крикнула она, бросаясь к волколаку. - Держись, держись, милый! Да помогите же мне!
Лукин вздрогнул, поняв, что последняя фраза адресована ему, и поспешил на помощь.
- Что с ним случилось? - спросил он.
- Бешеная собака, вот что случилось! - ответила Катя. - У нас есть вакцина?
- Да... Да! - кивнул Лукин. - Сейчас!
Серёге вкатили лошадиную дозу вакцины и он отключился. Парень продолжал дёргаться от судорог, но уже не так сильно и часто, как раньше. Катя, смочив кусок марли водой, вытирала выступивший у него на лбу пот.
- Держись... Держись, Серёженька! - тихо повторяла она.
- Он... - протянул Лукин.
- Да! Оборотень! - ответила Катя.
Доктор вздрогнул.
Пока девушка возилась с Серёгой, Лукин умылся холодной водой и теперь стоял, оперевшись руками на раковину. С его лица стекали капли воды, но доктор молча стоял и не двигался. В его голове стучало, будто молотком: "Оборотень, оборотень, оборотень...".
Серёга продолжал метаться в лихорадке и непроизвольно обращаться. Катя раздела его, укрыла одеялом и заперла дверь в сестринскую на ключ. А сама пошла в кабинет Лукина.
Доктор налил себе стакан медицинского спирта, разбавил водой прямо из под крана и выпил одним глотком. Катя молча смотрела на него.
Лукин отдышался и указал ей на стул. Сев напротив, он потребовал:
- Рассказывайте! И поподробнее!
Катя вздохнула.
Её рассказ был долгим и изобиловал деталями: о знакомстве с Сергеем, о нападении собак-оборотней, о том, как она познакомилась с "альтернативными формами жизни". Катя рассказывала всё, что, по её мнению, могло иметь значение для того, чтобы Серёге оказали помощь.
Лукин не перебивал. Он слушал очень внимательно. Но на его лице была написана такая гамма эмоций - хоть картину пиши.
Когда Катя закончила свой рассказ, он около минуты молчал, задумчиво глядя в никуда. Катя тоже молчала, не мешая ему думать.
- Значит...оборотни существуют? - спустя какое-то время, спросил доктор.
- Ну... Да! - Катя попыталась улыбнуться, но сейчас, её улыбка выглядела приклеенной.
Лукин подумал и сел за стол, достав блокнот.
- Что вы делаете? - спросила Катя.
- Пишу историю болезни... - ответил доктор.
- Зачем? - не поняла Катя.
- Чтобы знать, как лечить! - ответил Лукин. - Неужели, вы не изучали этого в медучилище?
- Вы будете его лечить? - округлила глаза девушка.
- Конечно! - даже обиделся доктор. - Пусть ваш друг и не...не совсем... человек... Но он болен! И я, как врач, обязан оказать ему помощь!
Катя восхищённо посмотрела на доктора.
- А теперь, расскажите поподробнее о нашем пациенте, а точнее - о его физиологии, аллергиях, непереносимостях лекарств или веществ! Всё, что знаете...
Катя подробно рассказала всё, что узнала от Серёги. Лукин записывал, а Катя была поражена таким спокойствием. "Ваш пациент - оборотень!", "А, ерунда, бывает!". "Может быть, Лукин тоже оборотень, просто не хотел, чтобы его разоблачили, поэтому изображал шок?" - думала девушка - "Я уже ничему не удивлюсь...".
Лукин всё записал и сказал:
- Ладно... Пойдёмте проведаем нашего пациента!
- Вы думаете, он уже пришёл в себя? - спросила Катя.
- Если то, что ваш друг рассказал вам, а вы мне - правда, то полагаю, он уже мог очнуться! - ответил Лукин.
Мужчина и девушка пошли туда, где спрятали оборотня. Серёга действительно уже пришёл в сознание. Лишь изредка его дёргало и он издавал глухой рык.
- Серёжа! - бросилась к нему Катя. - Как ты?
- Я...жив? - спросил Серёга.
- Конечно жив, глупенький... - рассмеялась Катя, а по её щекам текли слёзы.
Доктор осторожно подошёл к парню и протянул руку:
- Лукин Андрей Юрьевич, хирург!
- Чернов Сергей, инженер-электрик! - ответил на рукопожатие Серёга.
- Вы...работаете электриком? - округлил глаза доктор.
Серёга рассмеялся:
- А вы что думали, док? Что я ночами охочусь на юных девственниц и пожираю их сердца?
Катя рассмеялась. Лукин нервно улыбнулся.
- Оборотням тоже нужна еда, одежда и жильё. А для этого, необходимы деньги. Так что, оборотни тоже работают! - сказал парень.
Лукин кивнул, но промолчал.
- Спасибо... Вам обоим! - сказал Серёга. - Бешенство смертельно опасно для оборотней. И поскольку наша физиология не очень хорошо изучена, никто не знает, как лечить укушенного! Не было никаких гарантий, что я выживу... Но я выжил! Благодаря вам двоим...
- Мы просто делали свою работу, - ответил Лукин. - а чью жизнь спасать - человека или...не совсем человека.. Какая разница!
- Спасибо! - ещё раз, сказал Серёга.
- По-хорошему, вас надо подержать под наблюдением несколько дней... - сказал Лукин. - Но... Я не знаю, где вас положить! Здесь, вас могут найти. Вас стопроцентно здесь найдут! В палате - придётся объяснять заведующему отделением, кто вы такой и почему здесь находитесь... Где-то ещё... А где, собственно говоря? Н-да... Ситуация...
- Андрей Юрьевич! Не надо меня нигде держать! - ответил Серёга. - Я кому-нибудь позвоню и меня отвезут к деду, а он обо мне позаботится... Не переживайте!
- А кому ты позвонишь? - спросила Катя.
- Оборотни, особенно одного вида, очень дружны между собой. И если я позвоню и попрошу кого-то из сородичей мне помочь, они приедут и помогут! - ответил Серёга. - Где мои вещи?
Катя отдала ему одежду. Серёга достал из кармана мобильник и принялся кому-то звонить. А девушка тихо уточнила у врача:
- Его жизни точно ничто не угрожает?
- Не могу сказать наверняка, я не знаком с физиологией их вида... - ответил Лукин. - Но судя по тому, что ваш друг так взбодрился, он чувствует себя гораздо лучше!
- Серёжа рассказывал, что такие, как он, имеют идеальный иммунитет и их организм очень быстро восстанавливается! - сказала Катя.
- Это хорошо! - кивнул Лукин. - Ну а бешенство?
- Это одна из немногих смертельно опасных для оборотней болезней! - ответила Катя. - Причём, от стадии "просто плохо", до стадии "агония" проходит, буквально, несколько часов. Оборотень мучается день-два...и ум*рает...
- Весело... - совсем не весело, ответил Лукин. - И что теперь?
- Теперь, он будет под наблюдением своего деда, а я буду их навещать! - ответила Катя.
- А это не опасно? - спросил Лукин.
- Андрей Юрьевич! - фыркнула Катя. - Я пятнадцать минут назад рассказывала вам, что оборотни не едят и вообще не обижают людей! А вы сомневаетесь, что навещать больного оборотня опасно?
- Но вы знаете об их повадках только со слов Сергея! - возразил Лукин. - Давно вы с ним знакомы?
- Ну... Не очень... - честно призналась Катя.
- Вот видите! - сказал Лукин. - Где гарантия, что он вас не обманул? Пусть даже он вас не обидит - но почему вы считаете, его друзья или дед не сделают этого?
Катя задумалась.
Действительно, она знакома с Серёгой не так долго. Почему она безоговорочно верит в то, что этот парень ей не навредит? Катя пришла к выводу, что будь он человеком, она бы вряд ли так же сильно ему доверяла.
- Не знаю... - сказала Катя. - Гарантий, пожалуй, нет! Однако, вы сами сказали, что его нельзя положить в палату! Но нельзя же больного человека... Тьфу-ты, оборотня... Не суть! Нельзя же его вообще оставить без медицинской помощи!
- Нельзя! - согласился Лукин.
- Именно! - кивнула Катя. - Из всех медиков, помогать ему могу либо я, либо вы! Но я не имею права, да и не хочу обременять вас этим. Поэтому, я сама буду посещать Серёгу, пока не убежусь, что его жизни и здоровью ничто не угрожает...
- Прошу прощения, но у оборотней прекрасный слух и я невольно подслушал ваш разговор! - сказал Серёга. - Не думаю, что есть необходимость посещать меня дома - у дедушки есть машина, он может привозить меня прямо в больницу! И ни главврачу, ни пациентам, ни вам не придётся нервничать...
- А что? Это вариант! - согласился Лукин.
- Вот и договорились! - кивнула Катя.
Они с Лукиным вывели Серёгу из больницы, через пожарный выход. Там, его уже ждала машина. Рядом с ней, стоял пожилой мужчина и несколько парней.
- Дедушка! - улыбнулся Серёга. - Разреши тебе представить Катю Любимову и её коллегу - Андрея Юрьевича Лукина! А это - мой дед, Чернов Александр Николаевич и ребята из моей стаи!
- Здравствуйте! - вежливо поприветствовал медиков пожилой оборотень. - Я бы хотел поблагодарить вас, за то, что спасли жизнь моему внуку...
- Это наша работа, Александр Николаевич! - ответила Катя.
- Но не каждый согласился бы лечить оборотня... - сказал старый волколак. - И, прошу тебя, дочка, зови меня просто - дед Шура! Ты спасла моего внука - теперь, ты мне родная! И всей нашей стае тоже!
Остальные волки-оборотни согласно закивали.
- Э-э-э... Прошу прощения, но... - как школьник, поднял руку Лукин. - Вы...действительно оборотни?
Волколаки ухмыльнулись и превратили по одной руке в волчьи лапы. Глядя на массивные чёрные когти, Лукин нервно сглотнул и поспешно закивал:
- Верю... Верю...
- Не бойтесь, доктор! - улыбнулся дед Шура. - Мы никогда не обижаем людей! К тому же, тех, кому мы обязаны своей жизнью и жизнью своих братьев! Мы ваши должники! Если можем что-то для вас сделать - только скажите!
- Спасибо... - икнул Лукин. - Если вдруг понадобится, я обязательно воспользуюсь...вашим предложением...
- Вот мой телефон, дочка! - сказал Чернов-старший, протягивая Кате бумажку. - Если что-то будет нужно, что угодно - звони!
- Спасибо! - кивнула Катя.
- Ну что ж... Ещё раз, благодарю! - сказал старик-оборотень. - Идём, ребята!
Серёга улыбнулся Кате. Как только оборотни покинули территорию больницы, Лукин шумно выдохнул:
- Фу-ух... Обошлось!
- Я же вам говорила! - сказала Катя.
- Признаю - был не прав! - ответил Лукин. - Эти ваши оборотни действительно ничего нам не сделали...
- Мы спасли жизнь их брату! У оборотней очень сильная связь с сородичами, даже если они не знакомы лично или относятся к разным видам! - ответила Катя. - Поэтому, отныне, оборотни Серёгиной стаи - наши друзья!
- Н-да... - протянул Лукин. - Друзей-оборотней у меня ещё не было...
Переглянувшись, мужчина и девушка расхохотались. Теперь, у них была общая тайна.
Спустя несколько дней, Серёга окончательно поправился. Парень снова был бодр и весел.
- Спасибо вам ещё раз! - сказал он Кате и Лукину. - Если бы не вы, меня бы уже не было...
- А что с теми бешеными собаками, что на тебя напали? - спросила Катя.
- Ребята о них позаботились... - криво усмехнулся Серёга.
Катя и Лукин переглянулись - они всё поняли.
- Ну... Что ж... Если понадобится - обращайтесь! - сказал Лукин.
- Обязательно! - кивнул Серёга. - Вы тоже, если вдруг будет нужда! Я перед вами в долгу!
- Всегда рад помочь! - ответил доктор.
На следующий день, Катя и Серёга гуляли по лесу.
- Прости, что пришлось открыть вашу тайну... - сказала Катя.
- О чём ты? - остановился Серёга. - Ты спасла меня! Я тебе очень благодарен! А насчёт тайны... Мне кажется, Андрей Юрьевич - хороший человек! Так что, не думаю, что нам стоит беспокоиться! Уверен, что он нас не выдаст!
- Я тоже уверена! - улыбнулась Катя.
Тишину вечернего леса разрезал протяжный вой. Катя испуганно взглянула на Серёгу, но тот только улыбнулся.
- Это не тревога! - сказал он. - Это всего лишь сигнал, что в лесу всё в порядке - нет собаколаков и других угроз. Что всё хорошо!
Серёга поднял голову. Из его глотки вырвался громкий вой. Катя улыбнулась и взялась за обросшую шерстью лапу.
Волчья песнь разносилась по округе...