Международная группа ученых зафиксировала уникальное космическое событие — одна из крупнейших известных звезд на глазах у исследователей меняет свой статус. Светило WOH G64, расположенное в галактике-спутнике Млечного Пути Большом Магеллановом Облаке, переходит из класса красных сверхгигантов в редкие желтые гипергиганты. Астрономы полагают, что наблюдают предсмертную агонию массивной звезды. Этот процесс может завершиться мощнейшим взрывом сверхновой и образованием черной дыры. Ранее ученые никогда не видели подобную трансформацию в реальном времени.
Что случилось с звездой
Объект WOH G64, открытый еще в 1970-х годах, всегда считался красным сверхгигантом, окруженным плотным пылевым тором. Но в 2014 году его облик начал меняться. Команда под руководством Гонсало Муньос-Санчеса из Афинской национальной обсерватории заметила, что цвет звезды меняется, а температура поверхности растет.
Звезда живет не одна
Выяснилось, что у умирающего гиганта есть компаньон. WOH G64 оказалась не одинока — это открытие стало для ученых полной неожиданностью. Масса звезды составляет около 30 масс Солнца, а светимость превышает солнечную в 282 тысячи раз. Несмотря на юный по космическим меркам возраст (всего 5 миллионов лет), звезда подходит к финалу своей жизни. Такая несправедливость объясняется просто: массивные звезды живут быстро и умирают молодыми, сжигая топливо гораздо активнее, чем звезды скромных размеров, сообщает Space.com.
Редкий переходный этап
Ученые отмечают, что желтые гипергиганты встречаются крайне редко — их известны буквально единицы. Это переходная стадия между красным сверхгигантом и финальным взрывом сверхновой. Муньос-Санчес пояснил, что судьба звезд массой 23-30 солнечных масс после стадии красного гиганта оставалась загадкой. Теперь исследователи предполагают, что WOH G64 может дать ответ на этот вопрос.
Самое удивительное, что превращение происходит плавно и тихо. Обычно быстрые изменения в звездах связаны с бурными или резкими процессами, а здесь ученые видят спокойную эволюцию. За год звезда изменила цвет и температуру, что стало первым доказательством возможности такого плавного перехода.