Джордж Эдвард Челленджер — вымышленный персонаж в серии научно-фантастических произведений сэра Артура Конан Дойла. Автор писал, что герой основан на реальном человеке — профессоре физиологии по имени Уильям Резерфорд (William Rutherford), который читал лекции в Эдинбургском университете, когда Конан Дойл изучал там медицину.
Резерфорд родился на ферме Анкрум Крейг недалеко от Анкрама в Роксбургшире (юг Шотландии). Изучал медицину в Эдинбургском университете. Продолжил образование в Берлине, Вене и Париже.
В 1869 г. Уильям был избран членом Королевского общества Эдинбурга, а в 1876 г. – членом Лондонского королевского общества. С 1874 г. работал Эдинбургском университете.
Резерфорд считается одним из основателей экспериментальной физиологии. В частности, им исследовано влияние блуждающего нерва на сосудистую систему. Среди его работ – эксперименты по электрической стимуляции на работы сердца лягушки и изменению ответа под воздействием холода, тепла и лекарственных препаратов. Он исследовал изменение работы нервов и мышц под влиянием кислот (в частности, синильной), щелочей (например, аммиака). Уильям показал, что газы могут всасываться в кишечнике. Также он описал патологические изменения, наблюдаемые в мозге душевнобольных.
Резерфорд и офтальмолог Дуглас Аргайлл Робертсон стали первыми в Соединённом Королевстве, кто обучал студентов применять аппарат Германа фон Гельмгольца, изобретенный в 1851 г. Хотя офтальмоскоп позволял прижизненно видеть структуры глаза, пользоваться им было трудно. Некоторые врачи полагали, что такой осмотр вреден для пациента, особенно при патологии глаз.
Уильям отличался непростым характером и большой широтой интересов. Хотя его основная специальность – физиология, не позднее 1852 г. Резерфорд представил рукопись о вычислении числа пи с точностью до 440 знаков. Лондонское королевское общество приняло решение опубликовать только аннотацию данного труда, а саму рукопись депонировать.
Для тех, кто не знает истории математики, автор хочет отметить, что в конце XVI в. Лудольф ван Цейлен потратил примерно десять лет, чтобы вычислить число пи с точностью до двадцати знаков после запятой. Этот результат был опубликован в 1596 г. После его смерти были найдены дополнительные записи, показывающие, что он определил еще 15 знаков, доведя общее количество известных знаков до 35. Именно этот результат закрепился в науке под названием "Лудольфово число". Точность вычислений удалось повысить лишь в XX в.
В отличие от книжного персонажа, Резерфорд не был женат. Его памяти посвящена статья в журнале «Nature» 1899 г. https://www.nature.com/articles/059590a0