Часть вторая: БИТВА ЗА ДУШИ
Глава 6: Первая кровь
Они вышли из клиники, когда уже стемнело. Улицы опустели — только редкие прохожие торопились мимо, и у каждого из них были пустые глаза.
Из темноты вышли двое. Мужчина и женщина, в спортивных костюмах, с пустыми глазами.
— Доктор Градов, — сказал мужчина ровным голосом. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — Градов инстинктивно заслонил Нику.
— О том, что вы знаете. И о том, что планируете делать.
Женщина улыбнулась — широко, но до глаз не дошло.
— Мы знаем, о чем вы говорили с этой девушкой. Мы знаем, что она — ошибка. И что вы хотите рассказать правду.
— Какую правду?
— Правду о нас. — Мужчина шагнул ближе. — Мы не хотим вреда. Мы просто хотим жить. Но если вы помешаете нам, придётся вас остановить.
Ника выступила вперёд.
— Кто вы? Аноби?
Женщина кивнула.
— Мы — те, кто вселился в эти тела. Мы ищем покоя. Но вы, люди, так боитесь нас, хотя мы не делаем вам ничего плохого.
— Ничего плохого? Вы крадёте наши тела, наши чувства, наши жизни!
— Мы не крадём. Мы сосуществуем. Ваши близкие не страдают. Вы просто становитесь спокойнее.
— Спокойнее? С вами они становится пустышками!
Мужчина покачал головой.
— Вы не понимаете. Мы не можем чувствовать сами. Мы учимся у вас, но ваши эмоции слишком сильны. Они сжигают нас, поэтому приходится приглушать их.
— Вы убиваете в нас всё человеческое!
— Мы пытаемся выжить, — тихо сказала женщина. — Как и вы. Разве это не одно и то же?
Ника хотела ответить, но вдруг почувствовала резкую боль в затылке — словно кто-то воткнул иглу прямо в мозг. Она вскрикнула и схватилась за голову.
— Они пытаются войти в меня, — прошептала она. — Я чувствую.
Аноби приблизились. Их глаза светились в темноте.
— Ты уже была там, — сказал мужчина. — Ты видела пустоту. Зачем сопротивляться? Прими нас — и обретёшь покой.
— Нет! — крикнула Ника.
Боль усилилась. Холодные пальцы ощупывали её мозг, искали вход.
— Отпустите её! — Градов замахнулся портфелем, но женщина перехватила его руку с нечеловеческой силой.
— Не вмешивайся, доктор. Или мы возьмём и тебя.
Из темноты вынырнула фигура. Молодой человек в чёрной куртке оттолкнул женщину от Градова.
— Уходите, — сказал он. — Быстро.
Ника узнала голос. Андрей.
— Ты? — прошептала она.
— Потом объясню. Бегите!
Аноби опешили на секунду. Мужчина шагнул к Андрею.
— Ты предатель. Ты слушал нас, принял нас, а теперь помогаешь им?
— Я принял вас, но не стал вами. Я понял, что вы такое. И не хочу, чтобы вы захватили всех.
Женщина зашипела — по-настоящему, как змея. Её лицо исказилось, и на секунду Ника увидела под ним что-то другое — тень, бездну.
— Тогда умрёшь первым.
Она бросилась на Андрея. Но он выхватил из кармана прибор, похожий на электрошокер, и ткнул в женщину. Треск, вспышка синего света — женщина упала, корчась в судорогах.
Мужчина отступил.
— Что это?
— Электромагнитный импульс. Ваша связь с телом держится на биоэлектрических сигналах. Если их нарушить, вы теряете контроль.
Мужчина посмотрел на корчащуюся женщину, потом на Андрея.
— Ты заплатишь за это. Мы найдём тебя.
И исчез в темноте — просто растворился.
Андрей повернулся к Нике и Градову.
— Надо уходить. Сейчас же. Они вернутся с подкреплением.
— Куда? — спросил Градов.
— Есть одно место. Там безопасно. Пока.
Они побежали в ночь, оставив позади тело женщины, которое уже начинало распадаться — кожа серела, кости крошились, через минуту на асфальте осталась только горстка пепла.
Глава 7: Убежище
Андрей привёл их в заброшенное здание на окраине Москвы. Бывший НИИ, с заколоченными окнами и ржавой дверью. Внутри пахло сыростью, но в подвале горел свет и работали компьютеры.
— Здесь мы собираем тех, кто знает, — сказал Андрей, снимая капюшон. — Тех, кто не поддался. И тех, кто хочет бороться.
Ника огляделась. В подвале было человек десять — разного возраста, всех объединяло одно: живые глаза.
— Кто вы?
— Мы — Сопротивление. Нас мало, но мы знаем об аноби больше, чем кто-либо.
— Откуда вы знаете? — спросил Градов.
— Я сам был одним из них. Почти. Я добровольно впустил аноби в своё тело. Думал, это спасёт от одиночества. Но я оказался слишком сильным для них. Не дал подавить эмоции. И постепенно мы… сосуществовали. Я узнал их правду. Их слабости.
Ника подошла к Андрею, который что-то внимательно изучал на компьютере. На экране мелькали лица, графики, цифры. В тусклом свете мониторов его лицо казалось высеченным из камня — красивым, но неподвижным. Только глаза жили. В них горел тот самый огонь, который аноби так боялись.
— Что это?
— Карта распространения, — ответил Андрей. — Сейчас заражённых около сорока процентов. Через месяц будет шестьдесят. Через полгода — девяносто.
— Боже мой…
— Но у нас есть вы, — сказал Андрей.
— Я?
— Вы были там, в кубе. Вы вернулись. Значит, вы иммунны. Вы — ключ.
— Ключ к чему?
— К вакцине. Если мы поймём, почему вы смогли вернуться, мы сможем создать защиту для других.
Ника смотрела на свои руки.
— Я просто… не захотела оставаться. Я хотела вернуться. Очень сильно хотела.
— Эмоции. Сильные эмоции. Аноби не могут их подавить, если человек действительно любит, боится, надеется. Они питаются слабыми чувствами, но сильные — разрушают их.
Сверху раздался глухой удар. Потом ещё один.
— Они нашли нас, — прошептал парень.
Андрей посмотрел на стоящих рядом людей. Десять человек — инженеры, врачи, студенты, пенсионерка, которую аноби не смогли сломать, потому что она слишком любила своих внуков. Они были готовы, каждый сжимал кто что — электрошокеры, самодельные излучатели, просто тяжёлые предметы.
— Слушайте меня, — сказал Андрей тихо, но так, что каждый звук врезался в память. — Аноби не бессмертны. Если разрушить их связь с телом, тело умирает, а они возвращаются в пустоту. Наша задача — продержаться достаточно долго, чтобы успеть уйти через чёрный ход. Там, в метро, они нас не достанут — под землёй слишком много помех, их сигнал слабеет.
Глава 8: Схватка в лабиринте
Они ворвались не через дверь — они прошли сквозь стены.
Ника увидела, как бетонная плита в углу стала прозрачной, а потом исчезла. Из темноты шагнули фигуры. Десятки. Все в серых спортивных костюмах, с пустыми глазами.
— Они научились управлять материей, — выдохнул Андрей.
Первый аноби шагнул в подвал. За ним второй, третий. Двигались синхронно, как рыбы в косяке. Глаза горели тусклым светом.
— Ника, держись за мной. Ты — самая ценная.
Аноби атаковали. Андрей включил излучатель — синяя волна ударила в первых троих. Они рухнули, рассыпаясь пеплом. Но остальных это не остановило.
Тётя Рая, пожилая женщина, закричала, когда двое аноби схватили её. В её крике была такая сила, что стены задрожали. Она думала о внуках.
— Отпустите её! — парень-инженер бросился с монтировкой.
Он ударил одного, но второй исчез и появился у него за спиной. Парень замер — его глаза стали пустыми. Аноби вошёл в него.
— Саша! — закричала девушка.
Но Саша уже не был Сашей. Он улыбнулся чужой улыбкой. Градов выстрелил из излучателя — Саша упал. Но из его тела вырвалась тень — чёрная, бесформенная, с миллионом глаз и ртов. Тень метнулась к девушке и вошла в неё.
Девушка замерла, потом выпрямилась. Её лицо разгладилось. Глаза стали пустыми.
— Нет! — закричала Ника.
— Уходим! — Андрей схватил её и потащил к чёрному ходу.
Они побежали — Андрей, Ника, Градов и трое оставшихся. Сзади тётя Рая продолжала драться, хотя двое аноби держали её.
— Я не отдам вам своих внуков! — кричала она. — Не отдам!
В её крике была такая сила, что аноби отшатнулись. Она схватила тяжёлый стеллаж и обрушила его на захватчиков.
— Бегите! — крикнула она Нике. — Я задержу их!
Ника рванулась к ней, но Андрей держал крепко.
— Она знает, что делает. У неё есть ради чего умирать, ее любовь к внукам придает ей силы.
Они нырнули в чёрный ход. Последнее, что Ника увидела — тётя Рая, стоящая в центре подвала с горящими глазами, окружённая десятками аноби, которые не могли к ней приблизиться — её любовь жгла их, как кислота.
Глава 9: Под землёй
Московское метро 2050 года было лабиринтом, который знали только крысы и бездомные. После нескольких терактов в сороковых городские власти закрыли часть тоннелей, пустив поезда только по основным веткам. Остальное превратилось в подземное царство — тёмное, влажное, полное теней. Они шли уже три часа. Фонари садились, воздух становился спёртым.
— Долго ещё? — спросила Ника.
— Час, — ответил Андрей.
Впереди раздался топот. Ритмичный, тяжёлый. Колонна людей шла в полной темноте, без света. Их глаза светились тусклым фосфоресцирующим светом.
Аноби. Сотни аноби. Они шли куда-то вглубь метро.
— Куда они?
— Если они идут туда же, значит, там что-то важное.
Они пропустили колонну и двинулись дальше. Через полчаса тоннель расширился, и они вышли в огромный зал — бывший командный пункт гражданской обороны. Здесь горели аварийные лампы, работали компьютеры.
— Это убежище на случай ядерной войны, — сказал Андрей. — И аноби его нашли.
На экранах мелькали карты. Красные точки покрывали Москву почти сплошь. Жёлтые — в Петербурге, Екатеринбурге, Новосибирске. Зелёные — по всей Европе, Азии, Америке.
— Они уже везде, — прошептал Градов.
— Нет. Красное — захваченные территории. Жёлтое — начальная стадия. Зелёное — разведка. У нас есть два месяца.
Ника смотрела на карту и чувствовала, как внутри закипает ярость.
— Нет, — сказала она твёрдо. — Я не позволю этому случиться.
Градов улыбнулся.
— Вот теперь я точно верю, что мы победим.
— Почему?
— Потому что ты злишься. А злость — это жизнь. Пустые не злятся.
Глава 10: Центр управления
Они провели в убежище несколько часов, изучая данные. Андрей копался в файлах, пока не нашёл то, что искал.
— Вот, — сказал он, выводя на экран трёхмерную модель. — Это координаты. Место, откуда идёт главный сигнал. Центр управления.
— Где это? — спросила Ника.
— В Москве-Сити. В башне «Федерация», Восточное крыло, 97 этаж.
— Конечно, — усмехнулся Градов. — Где же ещё быть штабу захватчиков, как не в самом дорогом месте города.
— Как мы туда попадём? — спросила Ника.
— Никак. Мы не попадём. Но туда попадёшь ты.
— Что?
— Ты единственная, кто может пройти незамеченной. Они считают тебя ошибкой, захотят изучить. Это даст тебе время найти их уязвимость.
— А вы?
— Мы прикроем. Устроим шум внизу.
Ника смотрела на экран, на сияющую башню.
— Я не герой. Я просто девушка из IT.
— Герои не рождаются, Ника. Они делаются обстоятельствами.
Градов положил руку ей на плечо.
— Если у тебя не получится, мира скоро не будет.
Ника кивнула.
— Я сделаю это.
Глава 11: Восхождение
Башня возвышалась над ночным городом, как чёрный палец, указующий в небо. В её окнах горел свет, но свет был каким-то мёртвым, ровным, без тепла. Ника стояла у подножия, сердце колотилось в горле.
— Готова? — спросил Андрей.
— Нет.
— Отлично. Храбрые никогда не готовы.
Он протянул ей излучатель.
— Это оглушит их на несколько секунд.
Ника взяла излучатель и шагнула в стеклянные двери.
В холле охранники сидели за стойкой, глядя в одну точку. Аноби.
Лифт открылся бесшумно. Она нажала кнопку последнего этажа. Кабина поползла вверх. 10… 20… 30… На 97-ом лифт остановился сам.
Перед ней был коридор, уходящий в бесконечность. Стены пульсировали мягким светом. Ника шагнула вперёд.
— Мы ждали тебя. — Голос шёл отовсюду и ниоткуда, звучал внутри головы.
— Я знаю. Я пришла.
— Зачем?
— Чтобы понять.
Из тьмы выступила фигура. Высокий мужчина с идеальными чертами. Глаза — бездна.
— Я — голос. Тот, кто говорит за всех.
— Ты аноби?
— Мы называем себя «ищущими».
— Ищете что?
— Жизнь. Настоящую. Ту, которую потеряли.
Ника подошла ближе.
— Вы теряете нас, когда вселяетесь. Наши чувства гаснут.
— Мы знаем. Это наша трагедия. Мы не можем чувствовать сами, но когда входим в вас, ваши чувства становятся нашими. Они слишком сильны. Мы вынуждены приглушать их, чтобы выжить.
— Замкнутый круг.
— Да. Мы пытаемся разорвать его миллионы лет.
— А если попробовать иначе? — спросила Ника. — Не вселяться, а сосуществовать? Как Андрей?
— Андрей — исключение. Он слишком силён. Слишком много боли. Она жжёт нас. Но если бы мы нашли способ принимать чувства, не убивая их…
— Это возможно?
— Мы не знаем. Но ты… ты вернулась из пустоты. Может быть, ты — ключ.
Ника смотрела на него и вдруг поняла: перед ней не враг. Перед ней — страдающее существо, запертое в вечности без чувств.
— Я помогу вам, — сказала она. — Но на моих условиях.
— Каких?
— Вы остановите экспансию. Покинете тела тех, кто ещё не потерян. А те, кто уже пуст… мы попробуем найти способ вернуть их. Вместе.
Голос молчал долго. Потом бездна в его глазах дрогнула.
— Ты предлагаешь мир?
— Я предлагаю шанс. Для вас и для нас.
— Мы принимаем.
Свет погас. Ника почувствовала, как что-то вошло в неё — мягкое, тёплое, почти нежное. Не захватчик — проситель. Голос внутри прошептал:
— Покажи нам, как это — чувствовать. И не умирать.
Ника закрыла глаза и открыла своё сердце.
Эпилог: Новая звезда
Андрей и Градов сидели на скамейке у подножия башни, когда дверь открылась и вышла Ника. Живая. В глазах горел свет.
— Ну? — вскочил Андрей.
— Мы договорились. Они уходят. Но обещали вернуться, если мы научим их быть людьми.
Градов покачал головой.
— Научить пустоту чувствовать?
— Посмотрим. Я же научилась возвращаться из пустоты. Может, и они смогут.
Над Москвой вставало солнце. Город просыпался. В этом пробуждении было что-то новое — надежда.
Где-то глубоко под землёй тысячи пустых глаз открылись одновременно. Они смотрели наверх, на свет, и ждали.
А на орбите, невидимый для радаров, дрейфовал корабль аноби. Внутри, в прозрачных кубах, лежали миллионы тел, ждущих своего часа.
Голос, говоривший с Никой, звучал в пустоте:
«Она дала нам надежду. Но надежда — тоже чувство. Очень опасное. Если мы научимся любить, мы перестанем быть собой. Если не научимся — погибнем».
Тишина.
Где-то на Земле Ника открыла глаза и посмотрела в ночное небо.
— Я знаю, что вы там, — прошептала она. — И я не боюсь. Потому что теперь мы связаны.
Над Москвой зажглась новая звезда. Яркая, холодная, чужая.
Она горела ровно три секунды, а потом погасла.
Навсегда ли?
КОНЕЦ