Как вы уже знаете Карл XII, молодой, но уже умудрённый опытом и талантливый военноначальник, разгромил Данию и принудил её к выходу из антишведского союза, а потом стал гоняться по Европе за саксонским герцогом и, одновременно, польским королём Августом Сильным. Надо сказать, что эти преследования Августа II так же увенчались успехом, и герцог саксонский признал свое поражение от шведских войск.
Россия же в это время успешно решила вопрос с возвращением себе исконно русских земель Ижорского края, Карелии, вышла к Балтийскому морю и поставила на берегу Финского залива город Санкт-Петербург.
Карл XII с войсками зимовал в Саксонии и готовился к разгрому своего последнего противника в этой Северной Войне. Последним противником, конечно, была Россия. Из Саксонии Карл хотел быстрым маршем пройти через Польшу и Смоленск на Москву, и взяв столицу московитов принудить их к миру, разделить государство на несколько областей, в каждой из которых поставить подконтрольного шведам правителя. Как мы видим, это старый план расчленения России.
Одновременно с наступлением основной шведской армии на Москву, с севера на территорию русских должны были вторгнуться свежие корпуса Левенгаупта. По замыслу Карла русские войска не смогли бы отразить одновременный удар с двух направлений.
Однако Пётр навязал противнику другую тактику ведения битвы. Русские войска не вступали в решающий бой. Они завязывали сражения с отдельными шведскими отрядами, кроме того, отступая русское войско вывозило в тыл всё что можно было увезти и сжигало всё оставшееся. Таким образом, шведская армия лишалась возможности пополнения продовольствия. В армии Карла остро стоял вопрос о нехватке пороха, боеприпасов, да и самих орудий и ружей, солдаты обносились, обмундирование пришло в негодность. Нехватка продовольствия и плохое обмундирование привели к тому, что очень много шведских солдат заболело. Наступать на Москву при таких обстоятельствах было безумием, а корпус Левенгаупта, направлявшийся к Карлу со свежими резервами и вёзший с собой большой обоз с необходимым имуществом , был разбит русскими войсками у деревни Лесная. Правда оставалась надежда, что шведская армия сможет найти продовольствие, перезимовать и восстановить силы в Малороссии, где всю необходимую помощь обещал Карлу XII гетман запорожского войска Мазепа И.С.
Карл XII планировал масштабное вторжение в Россию, с участием войск Османской империи, Крымского ханства, Польши и казаков гетмана Мазепы, который вступил на путь предательства. Однако этот замысел не был реализован. Порта в это время воевать с Россией не хотела. Предательство Мазепы не привело к мощному восстанию казаков на юге России. Кучка предателей старшин, желающих отложиться от русского царя, и перейти под руку Швеции или Турции, не смогла поднять народ против Русского царства.
Гетман не смог привести на помощь 50-тыс. армию, а только несколько тысяч казаков. Кроме того, они сомневались в правильности своих действий, казаки не желали воевать за шведов и их число постоянно таяло. Кавалерия Меншикова опередила противника и сожгла Батурин, лишив противника складов с припасами. Шведской армии пришлось идти дальше на юг, ослабляя народ грабежами. Зимой 1708 года шведы остановились в районе Ромны, Прилуки и Лубны. Русская армия расположилась восточнее, прикрывая подступы к Белгороду и Курску. Шведские войска разоряли окрестности, чтобы добыть провиант и фураж. Это вызвало партизанскую войну. Шведам противостояли не только летучие отряды, направляемые русским командованием, но и местные жители. Так, в середине ноября жители городка Смелый при поддержке русской кавалерийского отряда разгромили шведский отряд. Шведы потеряли около 900 убитыми и пленными. Когда шведский король прибыл с главными силами, чтобы наказать непокорный город, его население покинуло населенный пункт. Большие потери шведские войска понесли во время штурма крепости Веприк в январе 1709 года.
Шведы и русские пострадали от необычайно суровой зимы. Зима в Малороссии была обычно мягкой, но в этот году зима в Европе была суровой. Шведы понесли большие потери, так как во время похода сильно поизносились. Кроме того, армия Карла была отрезана от своих баз в Прибалтике, крупных городов Польши и Саксонии. Нельзя было пополнить артиллерийский парк, запасы оружия, боеприпасов, амуниции.
Таким образом, в Малороссии шведская армия не только не усилилась, наоборот, ослабла. Шведы несли потери в стычках с русскими войсками, малороссийскими партизанами, от суровой зимы. Пополнить их было нельзя. Также постоянно ухудшалось военно-материальное положение армии Карла XII.
Весной 1709 года шведское командование планировало возобновить наступление на Москву через Харьков и Белгород. Карл надеялся, что Пётр даст сражение и шведская армия, которая по-прежнему считалась непобедимой, разгромит русских, и продиктует условия мира. Но перед этим шведы решили взять Полтаву. В апреле шведские войска осадили крепость. Противник рассчитывал на быструю победу, так как город имел слабые укрепления. Однако гарнизон под началом полковника А. Келина (вначале осады он насчитывал немногим более 2 тыс. бойцов, затем увеличился до 6 – 7 тыс. человек, так как противник не смог осуществить полную блокаду), оказал героическое сопротивление. На оборону города поднялись все горожане, включая женщин и детей, которые оказывали всю возможную помощь бойцам, строили и ремонтировали укрепления, помогали в отражении вражеских атак.
Шведы, не имея осадной артиллерии и достаточного количества боеприпасов, не могли вести полноценную осаду. Они пытались взять крепость штурмом. С апреля по июнь 1709 г. русский гарнизон отразил 20 штурмов, и совершил ряд успешных вылазок. В итоге «легкая прогулка» превратилась в затяжные и кровопролитные боевые действия, в ходе которых шведы потеряли свыше 6 тыс. человек. Шведская армия завязла у Полтавы, что улучшило положение русских. Стратегическое положение армии Карла продолжало ухудшаться. В мае 1709 года был разбит литовский гетман Ян Сапега, сторонник короля Станислава Лещинского. Теперь шведы были лишены возможности получить подкрепления из Польши. А Меншиков смог перебросить войска под Полтаву, шведская армия потеряла связь с союзниками. Единственной надеждой шведского монарха было решительное сражение с армией Петра, чтобы одним ударом сокрушить «русских варваров», несмотря на их превосходство в живой силе и артиллерии.
Русское командование также решило, что время для решительного сражения наступило. Ещё 13 (24) июня 1709 года наша армия планировала осуществить прорыв блокады Полтавы. Одновременно с наступлением русской армии должен был сделать вылазку и гарнизон Полтавской крепости. Наступление сорвала природа: сильные дожди подняли уровень в р. Ворскле. 15 (26) июня часть русской армии форсировала Ворсклу. Шведы могли атаковать русских во время переправы, это был удобный момент для удара. Однако противник проявил пассивность и позволил всем русским войскам форсировать реку. 19 – 20 июня (30 июня – 1 июля) через реку переправились основные силы русской армии во главе с царем Петром.
Шведский король Карл не проявил интереса к инженерной подготовке будущего место сражения. Он считал, что русские будут действовать от обороны, а он быстрой и решительной атакой своей пехоты прорвёт их линию и нанесёт поражение. Кавалерия довершит разгром. Артиллерию шведы использовать не могли, так как потратили оставшиеся боеприпасы при осаде Полтавы. Шведский правитель был больше озабочен возможным ударом с тыла гарнизона Полтавы в самый решающий момент сражения, чем битвой с армией Петра. Ночью 22 июня (3 июля) шведы пошли на очередной штурм Полтавы, но он был отражен с большими для врага потерями. Карлу пришлось оставить отряд у Полтавы для отражения возможной вылазки гарнизона.
Русские соорудили укрепленный лагерь у места переправы, деревни Петровка. 25 июня (6 июля) лагерь перенесли к селению Яковцы. Новый лагерь был ближе к противнику и расположен на пересечённой, лесистой местности, что ограничивало маневр шведской армии. Лес мешал фланговому охвату русской армии. Лагерь защитили шестью редутами. 26 июня (7 июля) Петр приказал возвести ещё четыре редута, расположенные перпендикулярно к первым шести. В каждом редуте был гарнизон из роты солдат, и они имели возможность поддерживать соседей огнем. Полевые укрепления прикрывали главные силы русской армии, их нужно было брать, неся потери и теряя время. В это время основные силы русской армии могли спокойно развернуться. Кроме того, прорыв через редуты расстраивал боевые порядки шведской армии.
Шведская армия перед началом сражения насчитывала около 37 тыс. человек (также шведам подчинялись 3 тыс. казаков-мазепинцев и 8 тыс. запорожцев). В битве не участвовал отряд, который оставался у Полтавы и кавалерийские части, которые располагались вдоль реки Ворсклы до впадения её в Днепр у Переволочны, охраняя путь к возможному отступлению армии. В результате Карл мог бросить в бой до 25 тыс. человек, но в самом сражение приняли участие около 17 тыс. человек. Шведский король надеялся на высокий боевой дух, профессионализм своей армии, которая до этого момента была непобедима и одержала немало побед в Европе.
Русская армия, по разным оценкам, насчитывала от 50 до 80 тыс. человек при 100 орудиях. В сражении приняло участие 25 тыс. пехоты, но часть была только построена и не принимала участие в битве. Кавалерия насчитывала около 21 тыс. человек (в битве участвовало 9 тыс. человек – в основном драгуны).
27 июня (8 июля) 1709 г. ночью шведская армия под командованием фельдмаршала Реншильда (раненого короля его телохранители несли на носилках) четырьмя колоннами пехоты и шестью колоннами кавалерии скрытно начала движение к русским позициям. Карл надеялся внезапным ударом сокрушить противника. Шведские войска развернулись в две боевые линии: 1-я – пехота, 2-я конница. В 5 часу утра шведы атаковали редуты, и с ходу взяли два из них, которые ещё не успели достроить. Гарнизоны двух других оказали сильное сопротивление. Это был неприятный сюрприз для шведского командования, они знали только о линии из шести редутов. Но их штурм начать не успели. Шведов контратаковали драгуны под началом Меншикова и Ренне. Шведская кавалерия вышла вперёд пехоты и завязала бой с русской конницей.
Русская конница отбросила противника и по указанию Петра отошла за редуты. Шведские войска возобновили движение, и были встречены сильным ружейно-пушечным огнем из редутов. Оторвавшиеся от основных сил во время схватки за редуты шведские правофланговые колонны генералов Росса и Шлиппенбаха, понеся серьёзные потери отступили к лесу, затем их разгромили драгуны генерала Меншикова. Около 6 часов русская армия построилась в две линии для сражения. Общее руководство осуществлял Шереметев, центром командовал Репнин. Шведская армия, пройдя сквозь линию редутов, построилась в одну боевую линию, чтобы удлинить свой строй. В тылу был слабый резерв. Кавалерия построилась на флангах в две линии.
В 9 часов началось сражение главных сил. После короткой перестрелки шведы пошли в штыковую атаку. Карл был уверен, что его солдаты опрокинут любого противника. Правое крыло шведской армии, где находился шведских монарх, потеснило батальон Новгородского пехотного полка. Шведы могли прорвать русскую линию. Русский царь лично бросил в контратаку второй батальон Новгородского полка и русские солдаты отбросили противника, закрыв образовавшийся в первой линии прорыв. В ходе жестокой рукопашной схватки шведская лобовая атака захлебнулась. Русские войска стали теснить противника, охватывая фланги. Шведы дрогнули и побежали, опасаясь окружения. Шведская конница отступила в Будищенский лес, за ней бежала и пехота. Только центр шведской армии во главе с Левенгауптом и королем пытался прикрыть отход к лагерю. К 11 часам шведы потерпели полное поражение.
Разбитые шведы бежали к переправам через Днепр. Русские потери составили 1 345 человек убитыми и 3 290 ранеными. Потери шведов – свыше 9 тыс. убитых и более 2 800 пленных. В числе пленных оказали фельдмаршал Реншильд и канцлер Пипер. Остатки бежавшей шведской армии 29 июня (10 июля) вышли к Переволочне. Из-за отсутствия переправочных средств удалось переправить на другой берег Днепра только короля Карла и гетмана Мазепу с приближенными и личной охраной. Остальные войска – 16 тыс. человек во главе с Левенгауптом, сдались в плен. Король Карл ХII со свитой бежал во владения Османской империи.
Полтавская битва стала стратегическим переломом в Северной войне. Русские уничтожили и пленили самую мощную часть шведской армии. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки русской армии. Теперь шведы оборонялись, а русские наступали. Россия получила возможность завершить наступление в Прибалтике. Северный союз был восстановлен. С саксонским правителем Августом II в Торуни был вновь заключен военный союз, Дания также вновь выступила против Швеции. В Западной Европе поняли, что появилась новая великая военная держава – Россия.
Ну и в конце, предлагаю ознакомиться с мировым художественным наследием, посвящённому Полтавской битве 1709 г.