ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Два человека встретились в дальнем уголке благоухающего сада великолепного дворца на Ипподроме, где в кронах деревьев с ласковым шёпотом заплутал ветер, а мерное журчание фонтана доносилось сюда еле слышной мелодией, перекликаясь с пением птиц и тихим , едва уловимым ржанием лошадей, топтавшихся в конюшнях. Запах сырой кожи, свежего сена и конского пота ощущался в воздухе, перемешиваясь с ароматом цветов и утреннего дождя, который прошёл совсем недавно, оставив тонкую завесу, поднимающегося с земли испарения. Значит снова будет жаркий день.
Поравнявшись друг с другом, молодые люди остановились и почти одновременно поклонились.
-Господин Кара-Давуд паша, я понял ваш намёк о встрече без свидетелей. Чем я могу служить вам? -спросил Лоренцо.
Приехавший четвёртый визирь каких-то полчаса назад и пообщавшись с хозяйкой дома при утренней прогулке , заверив её, в поисках великого визиря участвуют только самые надёжные и преданные люди , и вежливо отклонив предложение составить трапезу, направился к конюшням. Он надеялся, что венецианский гость госпожи уже ждёт его в условленном месте.
-Синьор Лоренцо! -перешёл на итальянский Кара Давуд, чем слегка удивил собеседника. -Я приехал сюда для разговора, очень важного и секретного , именно с вами. И как вы понимаете он должен остаться между нами.
Мужчина многозначительно понизил голос.
Лоренцо уже убедился в честности и преданности четвёртого визиря, причём самого молодого визиря в османском совете.
-Я так понимаю даже... -он чуть не сказал "тётя", но вовремя спохватился. - .... госпожа Исмихан-султан не должна знать?
Утренний гость кивнул.
-Да. У госпожи итак полно дел и незачем её втягивать в ненужные хлопоты и волнения.
Лоренцо был согласен. Его турецкая тётушка хоть и держалась, как гренадерский, стойкий солдат, но события с исчезновением её супруга все-таки оставили свою печать. Солнечная госпожа, как называл её великий визирь, муж, возлюбленный, соратник , друг и смысл её жизни, сильно переживала.
-Так я вас слушаю, господин визирь!
-Ваш приезд в Стамбул начался не лучшим образом. Бесчестные люди обманом заманили вас в ловушку и вы оказались в тюрьме.
-Да. -не совсем понимая к чему клонит молодой визирь, кивнул юноша. -Но мне повезло.
-Удача улыбнулась вам в лице разбойника, которого никто никогда не видел. -заметил мужчина. -И вы, синьор Лоренцо, тоже не разглядели? Или всё же...
-Господин Кара Давуд паша! -с непоколебимой решительностью перебил сын герцога. -Я понимаю этого разбойника ищет сам султан и награда за него большая. Но если бы я даже лично был с ним знаком, то не выдал бы. Воистину он благородный человек. И я действительно его не видел, а где он находится понятия не имею. Я говорю правду.
Юноша закончил эмоциональную тираду, теряясь в догадках. Неужели четвёртый визирь, как ему представлялось тоже человек не лишённый благородства ,чести и ума, охотится за разбойником?
Кара Давуд понял чувства и даже некое возмущение отважного венецианца. Лёгкая улыбка тронула его губы.
-Синьор Лоренцо, я верю ,что вы ничего не скрываете. И ваши опасения ошибочны. Разбойник Серкан меня лично не интересует в качестве наживы. Признаться его некоторые поступки вызывают восхищение, и он действительно благородный. И я искренне не хочу, чтобы он попался в руки....
Кара Давуд осёкся , он итак сказал много лишнего. Взгляд мужчины переместился в чистое, яркое, синее небо. Ни одного облачка .
-Тогда я вас совсем не понимаю, господин. -развёл руками юноша. -Что вы от меня хотите?
-Послушайте, синьор... Я всегда уважал великого визиря и можно сказать он мой наставник. Не буду сейчас восхвалять его достоинства, потому как вы и сами знаете, раз ваши родители давно дружны с семьёй Соколлу Мехмеда паши.
Теперь Лоренцо стоял совершенно сбитый с толку. Началось с разбойника, а закончилось великим визирем.
-Что вы хотите сказать, Кара Давуд паша? Я не вижу никакой связи.
-Дело в том, что я сейчас хочу поступить так ,как поступил бы великий визирь. Некоторые люди решили совершить очень низкие и подлые дела. И я знаю, мой учитель и наставник этому сильно бы воспротивился.
-Так.. А...
-Подождите! -мужчина поднял ладонь. -Я вам кое-что расскажу и вы всё поймете.
Сын герцога внимательно выслушал четвёртого визиря .
-То что вы мне поведали, господин, честно сказать не удивляет. В любом государстве испокон веков ведутся политические игры, а бесчестные , влиятельные люди всегда жаждут поживиться за чужой счёт.
Кара Давуд понимающе кивнул. Молодой венецианец очень умный человек.
-Вы говорите, что хотели бы предупредить Серкана о ловушке. -продолжал Лоренцо. -Но я не знаю как помочь? Когда разбойники освободили меня и других заключённых, то один из них, я так понял правая рука предводителя предлагал вступить в банду. Это обычное дело... И многие тогда последовали, но я отказался... Мне нужно было добраться до... госпожи Исмихан.
Два собеседника слегка разочарованно посмотрели друг на друга.
-Да... Жаль. -вымолвил четвёртый визирь. -Никакой зацепки. Если он сунется в Эски-сераль, то может закончиться всё очень плачевно. У Джамаля паши много головорезов.
-Так может послать подмогу? Втайне. -предложил Лоренцо.
Кара Давуд покачал головой.
-Я думал об этом. И у меня тоже есть люди, но исход нельзя предугадать. Если османские воины попадут за решётку вместе с разбойниками, то боюсь Джамаль- паша не станет разбираться. Всех в расход. Да, и в любом случае их казнят. Пособничество самому Серкану это верная смерть. А я не хочу рисковать прежде всего невинными людьми.
-Верно. -юноша почесал затылок. -И кто знает? Их могут не убить, а пытать, и кто-нибудь все равно расколется. Пострадаете тогда вы, господин.
-Если бы хоть маленькая ниточка. Знать бы хотя бы одного человека из банды головорезов. Можно было передать послание. -с досадой Кара Давуд стукнул по дереву.
Рука юноши снова потянулась к затылку и вдруг застыла на пол пути.
-Подождите... Я кажется знаю выход. В тюрьме я познакомился с одним человеком. Омар его имя. Он точно подался в банду.
-И как же мы его найдём? Это бесполезное занятие.
-Омар мне дал адрес своей матери. Даже, если он сейчас с разбойниками, то думаю всё равно навешает старушку.
Четвёртый визирь приободрился.
-Это идея. Правда тоже уверенность небольшая, но попытаться стоит.
-Тогда не будем терять времени. -деловито сказал Лоренцо. -Поедем прямо сейчас.
**************************
Даже в самый жаркий день здесь всегда стены хранят прохладу. Так думал мужчина стремительно двигаясь по коридору. Впрочем, от быстрой скачки на коне под знойным солнцем, он и сейчас чувствовал не остывшее пламя в груди.
Около двери он остановился и перевёл дух. Рука сжалась в кулак, чтобы постучать, но железная преграда отодвинулась, и знакомый голос чуть хрипло произнёс:
-Заходи, Аслан-ага! Я видел тебя из окна башни. Ты мчался, как угорелый. Что случилось?
-Господин! -мужчина переступил порог и поклонился.
-Господин! -слуга несколько раз выдохнул, успокаивая, колотившееся в груди сердце. -Сегодня ночью нам ни в коем случае нельзя нападать на Эски-сераль.
Предводитель разбойников чуть повёл бровью и невозмутимо спросил:
-Почему же?
-Потому что Джамаль паша решил устроить засаду. Там будет полно воинов. Нас тоже не мало, но если мы поедем, то боюсь случится кровавая бойня.
Серкан мрачно нахмурился.
-А откуда тебе известно, Аслан-ага?
-Один наш человек. Омар. Ему сообщил друг...
-Омар? Что-то я не припомню такого? И что за друг? -главарь банды ещё пуще свёл брови. Глубокая морщинка залегла у основания переносицы, и сейчас он выглядел старше своих лет.
-Он новенький. Имя друга он не назвал.
-Хм. -мужчина почесал щетинистый, жёсткий подбородок.
-А можно ли верить этому новенькому и тем более другу без имени? Тебе не показалось это странным? Ты всегда очень внимателен, Аслан-ага!
Слуга предводителя согласно кивнул.
-Сначала да, и я тщательно его опросил.
Серкан усмехнулся уголками мужественных, упрямых губ. Он знал, его давний соратник может и мёртвого достать своей скрупулёзной дотошностью.
-И что ты выяснил?
-С Омаром встретились двое. Он мне их описал. И по всей видимости один из двоих Кара Давуд паша.
-Вот как? Ты в этом уверен?
-Уверен! Омар заметил на среднем пальце мужчины перстень с кошачьим жёлтым глазом. Кара Давуд его всегда носит.
-Да-да. -подхватил Серкан. -Помню, когда учились в Эндеруне, парни дразнили его котом. Он правда не обижался. Говорил , вроде от матери достался.
Мужчина сложил руки на широкой груди и прошёлся по комнате.
-Значит это он таким способом решил меня предупредить?
Тут двое собеседников уставились друг на друга.
-Господин... Вы думаете тоже, что и я?
Серкан неопределённо помахал рукой.
-Неужели он узнал? Или догадался? -продолжал строить версии Аслан. -А вдруг он ... Тоже хочет вас поймать?
Мужчина затряс головой.
Предводитель задумчиво прикрыл рукой глаза.
-А кто же второй?
Аслан выразительно приподнял плечи.
-Не знаю. Омар только сказал, что в той тюрьме, где они сидели их освободили вместе. Только он подался к нам, а тот всё спешил к какой-то высокопоставленной госпоже. Больше ничего я не смог от него добиться. Он только твердил, чтобы я на словах доставил важное послание.
-Интересно.. Интересно! -по слогам проговорил Серкан. -Поговорить бы с этим Омаром, но закон я нарушать не стану. Новички, пока не пройдут свой срок и проверку в башню не допускаются. И не думаю, что Кара Давуд хочет меня поймать. Он всегда был человеком чести и учеником великого визиря. Скорее всего в Эски-серале точно засада.
Он повернулся к слуге и внимательно несколько секунд смотрел на него.
-Вот что, Аслан-ага! Пошли сегодня шпиона. Пусть разведает обстановку и доложит всё подробно.
-Слушаюсь, господин! -кивнул мужчина .
-А нападение мы устроим в другой день. Застанем тюремщиков врасплох. Устроим для Джамаля паши хороший сюрприз.
-Скорее всего очень плохой. -Аслан коротко хохотнул.
*************************
Ранним утром, когда солнце только поднялось над Стамбулом, а с минарета прокричал муэдзин протяжно и звонко, созывая правоверных на молитву, Джамаль-паша потягиваясь после сна в домашнем халате прохаживался по роскошным покоям своего не менее шикарного дворца. Он вышел на балкон и с удовольствием, зевая и почесываясь , направил взгляд, щурясь от ярких лучей на залив. На другом берегу виднелся купол и остроконечные башни султанского дворца Топкапы.
Визирь так лихо взлетевший за короткое время до высокого поста, пока ещё не правой руки османского правителя, но лелея надежду о скором назначении, раскинул руки и встрепенулся всем телом, словно пёс, отряхивая с себя капли после дождя.
Джамаль пропел себе под нос незатейливую, сочинённую в три -четыре слова песенку, что-то вроде :Ах, какой я молодец! выскользнул обратно в комнату. Он хотел было кликнуть слугу, чтобы несли воду для утреннего омовения, но передумал, нацелившись идти в хамам. Его супруга и дочери фанатичные до безумия чистюли , скорее всего уже закончили ежедневный ритуал купания. Иногда мужчину бесил такой распорядок, но сегодня и он не прочь понежиться на мраморных плитах и ощутить на теле руки массажиста, а лучше массажистки.
Довольный визирь распахнул дверь и хотел уже переступить порог, как услышал шум и голоса стражей, слишком громкие , перемешанные с истеричными нотками.
-Что там? Эй, олухи? Что происходит? -прикрикнул Джамаль.
-Паша... Паша...
Сначала показались двое охранников, а потом цепляясь за колонны буквально выполз человек в грязной, оборваной одежде, с кровавыми ссадинами на лице и теле, просвечивающим сквозь дырявые прорехи .
-Булут-ага? -узнал визирь своего помощника, которому всегда поручал только важные дела.
-Джамаль.. Паша... -задыхаясь пролепетал мужчина. Жалкий вид вызывал удивление и отвращение одновременно.
-Какого чёрта? -прорычал мечтающий о высоком посте мужчина. -Ты откуда такой... Кто над тобой поработал? Неужели в христиаеском квартале твоему отряду дали отпор?
По скорбному взгляду, в котором таился тихий ужас, визирь понял, что попал в точку.
-Господин... Я.. Я... Всех всех убили! Только я один спасся. -в изнеможении раненный человек прислонился к стене.
-А ну тащите его сюда! -приказал Джамаль, толкая дверь в кабинет. Это было очень удобно. Кабинет находился рядом со спальней.
Стражники ввалились в помещение вместе со стенающим воином.
-Пошли вон! -махнул рукой нетерпеливый визирь.
Он вперил пристальный взгляд на помошника.
-Обьясни мне толком, что случилось? Иначе я тебя придушу на месте!
Спасшийся от возмездия человек, размазывая по лицу кроваво-грязную кашу из соплей и слез принялся прерывисто и то и дело заикаясь рассказывать о случившимся.
-Что?!!! Что ты мелешь! -в бешенстве заорал Джамаль, не дослушав до конца и хватая воина за обрывки одежды. -Ты совсем спятил? Опять Серкан? Опять этот поганый ублюдок?
-Па.. Паша... -мужчина жалобно застонал. -Всё так внезапно... Мы же не думали....
-Не думали?!!! -визирь с остервенением отпихнул от себя обмякшее тело.
Он схватился за голову и разразился проклятиями.
Всклокоченный мужчина заметался по кабинету на ходу ногами переворачивая стулья, пиная мебель, чертыхаясь и рыча , как дикий, разъярённый зверь.
-Дьявольщина! Ублюдок! Тварь! Я доберусь до тебя! Шкура!
Визирь остановился и со всей дури ударил по большой, напольной, расписной вазе. Та покачнулась, но не упала, издавая гулкий,пустой звук.
Джамаль продолжал носиться по комнате.
-Мало того, что мы его три дня пасли у Эски-сераля, а его банда не появилась, так ещё от взятых под стражу евреев мы ничего не добились. Кто? Кто их предупредил? Куда эти паршивые иудеи спрятали золото?
Со стола полетели письменные принадлежности, и ворох писем и бумаг закружил в воздухе.
Джамаль подскочил к помощнику и что есть мочи завопил:
-Как? Как он узнал, что сегодня ночью твой отряд двинется к неверным? Банда перехватывает вас на полпути и устраивает резню... А что же тебя не прикончили?
-Я.. Я.. Меня уже схватили, но потом он сказал....
-Кто? Серкан? Ты его видел?
Булут замотал головой.
-Вы же знаете.. Господин... Они все в чёрных масках. Но я понял, что это главарь. Он сказал:Иди к своему псу-хозяину и передай, что и он... То есть вы... Будет болтаться на виселице... И заключённых они тоже сегодня освободили....
-Ах ты... Ах ты.... Жжжжж... Я пес? Виселица? Он мне вздумал угрожать?
Ещё больше раскалённый до белого каления визирь заверещал , плюясь ядовитой слюной.
-Пошёл... Пошёл вон отсюда!
Раненый помошник в страхе выполз из кабинета, оглушенный воплями хозяина. Стражники только переглядывались, не решаясь войти в помещение.
Джамаль нещадно драл на себе волосы.
-Я не могу, не могу ... Я должен заполучить пост великого визиря! Я обещал султану заполнить сундуки золотом. Откуда? Откуда мне его взять?
Оголтелый и охрипший мужчина бессильно рухнул на диван, усыпанный письмами.
-Что же делать? Что делать? -глухо простонал он, распахивая халат у ворота, тяжело с присвистом дыша.
***************************
Анджело и Эсмеральда уединившись в гостиной сидели на диване, и мужчина слушал весёлый рассказ возлюбленной о её детстве на Сицилии. Он любовался девушкой, вглядываясь в прекрасное, милое, чуть раскрасневшееся лицо, сверкающие изумрудные глаза, опушённые длинными, густыми ресницами, завитками светлых волос, спускающимися на нежные щеки, один шаловливый локон прилип к пунцовым, красиво-изогнутым губам. Анджело несколько раз порывался протянуть пальцы, но его невеста выглядела такой трогательной и по-детски восторженной, что он не хотел нарушать светлый, божественный образ. Только сердце стучало в груди в поистине счастливом, упоенном восторге. Наконец мужчина не выдержал и потянулся к свежим лепесткам, как в дверь постучали. Влюблённые разочарованно отпрянули друг от друга.
Вошла служанка и передала письмо.
-Это тебе? -с любопытством спросила Эсмеральда. Анджело качнув головой, развернул свиток.
Он быстро прочитал и несколько удивлённо произнёс:
-Действительно мне. Только почему Ахмед-эфенди прислал на моё имя?
-Ахмед-эфенди это зять Исмихан-султан. -сказала Эсмеральда, бросая взгляд на листок бумаги, исписанный ровным, аккуратным почерком.
-И ни слова своей тёще. -пробормотал Анджело.
-Он пишет о какой-то болезни... И просит помощи. -пальчик девушки ткнул в строчку.
Четыре глаза внимательно перечитали текст.
-Не понимаю. -мужчина повертел письмо в руках.
-Что же непонятного, любимый? -девушка озабоченно коснулась ладошкой щеки возлюбленного. -Он же ясно пишет. У них разразилась странная болезнь. И нужна твоя помощь.
-Это.. Так... Но...
-Ты хочешь сказать... Письмо фальшивка? И не Ахмед-эфенди его писал? -Эсмеральда встревожилась. Анджело несколько раз провёл ладонью над гладкой поверхностью листка, закрыл глаза, затем выдохнул.
-Писал он. Но... Но такое впечатление, что его вынудили... Или заставили.
Целитель поднялся и твёрдо изрёк
-В любом случае я должен ехать в Эфес.
-Я с тобой! -девушка подскочила и сжала руку мужчины.
-Нет, Эсмеральда! Ты останешься здесь. Это может быть опасно. -возразил Анджело, сжимая хрупкую ладонь. -Неизвестно что там за болезнь? Ахмед-эфенди замечательный учёный, но чувствую в Эфесе творятся неладные вещи.
-Ох, господи! Анджело! И для тебя это опасно. Нет-нет, я поеду с тобой! Я не хочу тебя потерять, после долгих лет поисков.
-Любимая! -мягко проговорил мужчина, обнимая девушку. -Я поеду один... То есть попрошу госпожу Исмихан-султан дать мне...
-О чем это вы меня хотите попросить? -раздался голос, прерывая слова молодого человека. Хозяйка дворца на Ипподроме с игривой улыбкой появилась перед влюблёнными. Она только что вернулась из мечети.
-Госпожа! -целитель подошёл к женщине и протянул ей свиток.
Султанша прочитала и вскинула голубые глаза на целителя.
-Три дня назад я получила весточку от Нилюфер. Она с детьми отправилась в Бурсу на источники. Моя внучка Зейлине очень часто болеет... Ахмед самолично рекомендует проводить больше времени на целебных водах. Ни про какую болезнь не было и намёка...
Женщина снова перечитала послание.
-О, Всевышний! А вдруг он сам... Сам заболел? -пергамент задрожал в руках Исмихан.
-Не думаю, госпожа. -отозвался целитель. -Вас не удивляет, что ваш зять написал письмо не на ваше имя? И даже привета не передал.
-А может он не хотел, чтобы кто-то вообще знал. -вступила Эсмеральда. -Видимо он точно заболел, но не знает диагноз. Учёные ведь тоже иногда ошибаются.
Анджело поднёс листок к носу и принюхался.
-Нет. Он здоров. Только... О чем же он думал в тот момент, когда писал?
-Арун-эфенди! Не пугайте меня. -Исмихан схватилась за сердце.
-Госпожа! Я должен ехать. И прошу вас со мной отправить не большой отряд. Так надёжнее.
-Конечно... Конечно.. -растерянно пролепетала султанша. -Надир-ага с воинами к вашим услугам.
-Анджело! -Эсмеральда кинулась к возлюбленному. Глаза девушки наполнились слезами.
-Нет, Эсмеральда! Не проси меня. Это слишком рискованно.
-Да-да, девочка моя. -подтвердила супруга великого визиря. Она погладила родственницу по плечу.
-Любимый! -прошептала Эсмеральда, и хозяйка дворца предусмотрительно вышла из гостиной, заодно распорядиться о поездке, печально вздыхая на ходу, опять целителю предстоит важное дело.
-Любимый! -повторила Эсмеральда и уткнулась в грудь мужчины. -Помни, моё сердце всегда с тобой!
Анджело нежно взял в ладони заплаканное лицо .
-Любовь моя! Эсмеральда! А моё сердце вечно в твоих руках! Именно ты его отогрела и вдохнула в него жизнь. Всё будет хорошо, верь мне!
Прощальный поцелуй соединил губы влюблённых.
-Храни нас, Всевышний! -пронеслось в голове Анджело, и он знал, что его трепетная половинка в горячих руках произносит те же самые молитвы.