В воскресенье, 1 марта, в 13:00 по московскому времени в Златоусте стартует заключительная и решающая гонка Кубка России по биатлону – мужской масс-старт на дистанции 15,0 км с четырьмя огневыми рубежами. Интрига общего зачета турнира достигла максимума: по итогам спринта и гонки преследования борьба за «Большой глобус» обострилась, и перед масс-стартом Карим Халили уступает лидеру Кириллу Бажину всего 9 очков. Это означает, что в воскресной гонке развернется битва не только за победу на дистанции, но и за итоговую победу во всем турнире в целом.
В гонке с общего старта у мужчин всегда возможны сюрпризы и тактические игры, особенно с учетом высокой ставки для лидеров. Это накануне ярко продемонстрировала гонка преследования, где победу одержал Савелий Коновалов, а вторым финишировал Иван Колотов, нарушив ожидаемый расклад сил. Финал сезона, таким образом, обещает быть максимально зрелищным и непредсказуемым.
Это будет уже третий масс-старт в текущем сезоне в рамках Кубка России. Предыдущие гонки этого формата показали, что фавориты могут меняться: одну «пятнашку» сенсационно выиграл Ярослав Конкин, а другую забрал действующий лидер общего зачета Кирилл Бажин. Список главных претендентов на победу в решающем масс-старте в Златоусте закономерно возглавляет именно Кирилл Бажин. Ему для сохранения лидерства в общем зачете принципиально важно финишировать не ниже Карима Халили. Однако проблема Бажина в том, что текущий этап в Златоусте у него совсем не получается: 13-е место в спринте и 10-е в преследовании являются худшими результатами для него в сезоне. С такой формой Бажину будет чрезвычайно сложно бороться за победу в воскресной гонке.
Карим Халили, напротив, семимильными шагами отыгрывает отставание в финале турнира и готов оформить победу в общем зачете Кубка России. Он демонстрирует выверенную тактику: не рискует излишне на огневых рубежах, бережет силы на дистанции, планомерно и методично решает стратегическую задачу. Второе место в спринте и третье в пасьюте красноречиво говорят о его отличной форме, поэтому в масс-старте Халили будет одним из главных претендентов как на подиум, так и на победу.
Эдуард Латыпов, один из самых титулованных биатлонистов России, в этом сезоне испытывает проблемы со стрельбой. Лишь однажды, в спринте в Тюмени, ему удалось отстреляться на ноль и сразу выиграть гонку, но в остальных стартах промахи продолжали его преследовать. В Златоусте после 12-го места в спринте он поднялся на 4-ю позицию в гонке преследования, но и этот результат, очевидно, не соответствует его амбициям. При чистой стрельбе Латыпов, безусловно, является одним из фаворитов любой гонки, однако в нынешнем сезоне стабильно закрыть все мишени ему удается редко.
Савелий Коновалов, который на предыдущих этапах в Ханты-Мансийске, Тюмени и Дёмино не поднимался выше 8-го места, набрал пиковую форму как раз к финалу в Златоусте. Четвертое место в спринте и уверенная победа в гонке преследования при почти идеальной стрельбе (всего 1 промах за две гонки) делают его идеальным кандидатом на успех в масс-старте. Коновалов находится на гребне волны и готов удивлять снова.
Расширенный список претендентов на победу в заключительном масс-старте на 15 км в Златоусте выглядит так:
- Кирилл Бажин;
- Карим Халили;
- Эдуард Латыпов;
- Алексей Вагин;
- Александр Логинов;
- Антон Бабиков;
- Савелий Коновалов;
- Иван Колотов.
Пока Халили и Бажин будут вынуждены вести тонкую тактическую борьбу, учитывая общий зачет, выиграть саму гонку могут другие биатлонисты, сконцентрировавшиеся исключительно на этой дистанции. Исходя из текущей формы и качества стрельбы, идеальным кандидатом на победу выглядит Савелий Коновалов, который демонстрирует и скорость на лыжне, и хладнокровие на огневом рубеже. Таким образом, финальная гонка сезона обещает напряженное противостояние как в личном зачете, так и в борьбе за главный трофей Кубка России.