Наступил день свидания. Катя вместе с Ликой и её мужем прилетела в Нью-Йорк. Сразу же они подъехали на такси к отелю — высокому зданию из красно-коричневого кирпича. Сняли номер и оставили там вещи.
После этого отправились гулять. Оказалось, что город полон контрастов — от головокружительных небоскрёбов до уютных улочек. В тот день подруги сделали много фотографий на фоне разнообразной архитектуры. Лика сфотографировала Катю, одетую в кожаную куртку, между двумя домами из рыжего кирпича, которые отгораживали её, словно две стены. За спиной Кати возвышался серый мост в виде массивной конструкции. Она держала в руке стаканчик кофе и улыбалась. Потом муж Лики, Валерий, запечатлил её вместе с Ликой.
Также была проведена съёмка на ещё одной узкой улице. С одной стороны находились жилые дома довоенной постройки с отделкой из известняка и кованого железа, а с другой — парковые площади.
А потом они пошли в парк, где среди стеклянных высоток росли деревья. Там же располагались небольшой пруд, миниатюрный замок с башнями, двухэтажная терраса с фонтаном, арками и лестницей.
Это место завораживало красотой. Зелень деревьев отражалась в воде, а небо было безоблачно-голубым. Там тоже сделали фотографии.
— Всегда мечтала побывать в Нью-Йорке, но как-то не было времени. С группой я объездила много городов, мы путешествовали за границей. Но вот здесь побывать не довелось, — сказала Катя.
Ей очень понравилось в этом городе. Раньше она видела Нью-Йорк только в кино, а теперь могла лицезреть всё вживую. Также Катя посетила места, о существовании которых не знала до поездки.
После долгой прогулки они пришли в ресторан с красными стенами, на которых висели картины с изображением пейзажей, бордовыми занавесками на окнах, тюлем, хрустальными люстрами, столами с белыми скатертями и стульями.
Все заказали себе пасту.
— Ну что, не передумала идти на свидание? — спросила Лика.
— Не передумала, — ответила Катя.
После обеда ребята продолжили гулять и посмотрели ещё несколько достопримечательностей. Наконец наступил вечер, и Катя стала готовиться к свиданию. Она смыла косметику, сняла все возможные украшения — массивное серебряное кольцо с узорами и серёжки. После этого надела парик, очки и заранее подготовленный образ: клетчатую юбку ниже колена, рубашку и тот самый растянутый кардиган.
Она по привычке потянулась к квадратному чёрному флакону с духами, но Лика её остановила:
— Никаких духов!
— А, ну да, — согласилась Катя.
Её любимый аромат вишни с древесными нотами явно не подходил к образу дурнушки. Наконец она надела серое пальто и мокасины болотного цвета, которые заранее взяла у мамы, поскольку у них был один размер ноги, — и это оказалось очень удобно.
Как только они покинули номер и оказались в холле отеля, Катя почувствовала себя очень неловко и начала сутулиться. Её очень смущали собственный образ, несовременная одежда, нелепая причёска и, конечно же, очки. Кате казалось, что все на неё смотрят. А из‑за отсутствия косметики на лице она чувствовала себя голой и думала: «Ну зачем я на это согласилась?»
На улице ситуация только усугубилась, и чувство смущения возросло. Катя шла, опустив глаза, боясь встретиться взглядом с каким‑нибудь случайным прохожим, и напряжение внутри неё нарастало.
— Кать, ты отлично справляешься! — похвалила её Лика.
— Спасибо, — поблагодарила она.
— Прям чувствуется, что ты забитая серая мышка, — сказала подруга.
— Ну да, — согласилась Катя.
Слова Лики её совсем не обидели, ведь она понимала, что именно этого они и добивались.
Впервые с момента начала авантюры у Кати появились тревожные мысли:
«Я же сразу согласилась на эту встречу, толком не зная человека. А вдруг он окажется маньяком? Вот так всегда: сначала делаю, а потом думаю».
Наконец они проводили Катю до ресторана, в котором они обедали несколько часов назад .Она зашла в зал и села за один из столиков у окна. В зале звучала живая музыка — на сцене стоял музыкант, игравший на скрипке. Катя то и дело поглядывала на часы в смартфоне и смотрела в окно, надеясь увидеть красавца-блондина, но его всё не было и не было.
Прошло пятнадцать минут. Она написала Лике:
«Ненавижу непунктуальных людей».
Закипая от злости, Катя ждала его ещё двадцать пять минут, а после этого встала и направилась к выходу. Но неожиданно, подойдя к двери, столкнулась с незнакомым мужчиной. Его пронзительные зелёные глаза встретились с серыми глазами Кати, и она застыла в оцепенении, словно её пронзило электрическим током.
— Вы Света? — нарушил молчание он.
— Да, — смущённо произнесла она.
— А я Артём, — представился мужчина.
Катя растерялась — с ней такое происходило впервые. Обычно она держалась уверенно с другими людьми, знала, что сказать, и у неё всё было под контролем. Всегда знала, как выходить из странных ситуаций.
А тут всё пошло не по плану.
— В приложении для знакомств вы выглядели совсем по‑другому, — наконец сказала Катя.
Перед ней стоял мужчина лет сорока, среднего роста, с пивным животом, лысиной и грубыми чертами лица. Он был одет в чёрную футболку и брюки.
— Да. Нашёл в интернете фотографии модели. Решил произвести впечатление, — ответил Артём.
— Да уж, вам это удалось, — улыбнулась она.
Они сели за столик и продолжили общаться.
— А почему вы решили зарегистрироваться в приложении для знакомств? — спросила Катя.
— Мне нужны серьёзные отношения. Я устал менять девушек как перчатки, — ответил он.
«Да ладно? — с удивлением подумала она. — С такой неказистой внешностью Артёмка, оказывается, пользуется популярностью у женщин. Что они в нём находят?»
— А ты? — спросил Артём.
— Мне тоже нужны серьёзные отношения, — соврала Катя.
На самом деле ни о какой серьёзности она не думала.
— А у вас есть дети?
— Нет. По крайней мере, тех, о которых я знаю, точно нет. Но мне бы хотелось иметь семью, — ответил он.
— Я тоже хочу семью.
А вот это уже была правда. Катя действительно мечтала о ребёнке, но понимала, что с её подходом к жизни это желание вряд ли когда‑нибудь осуществится.
— Как тебе наш город? — поинтересовался Артём. — Давайте перейдём на «ты».
— Хорошо, — согласилась Катя. — Мне здесь очень нравится. Я в восторге от архитектуры города.
— А ты была на подвесном мосту между Манхэттеном и Бруклином? — поинтересовался он.
— Мы проходили мимо него, но не поднимались.
— Очень советую подняться. Оттуда открывается потрясающий вид.
Всё это время Кате казалось, что она ранее уже встречала Артёма, только вот не могла вспомнить где. Она была напряжена как струна и по‑прежнему чувствовала себя неловко, мечтая, чтобы это свидание поскорее закончилось.
— Свет, чем ты увлекаешься в свободное от работы время? — спросил Артём.
На мгновение Катя задумалась, а потом наконец нашла, что сказать:
— Читаю.
— Какие книги тебе нравятся?
— Разные, — ответила она.
— Какая твоя любимая книга?
— «Идиот» Достоевского, — сказала Катя.
— Напомни, о чём она? — попросил Артём.
— О том, что мужчины иногда бывают такими идиотами, — её голос звучал неуверенно.
Осознав сказанное, Катя покраснела. Ей стало очень стыдно: на мгновение она невольно вышла из образа дурнушки и сказала какую‑то глупость.
Катя не была любительницей чтения — ей больше нравилось танцевать на пилоне и выполнять сложные трюки. Но это тоже никак не сочеталось с её новым образом. А ту книгу она читала давно, ещё в школьные годы, но уже не помнила, о чём там.
Но Артём ничего не сказал по этому поводу и улыбнулся.
— А ты чем увлекаешься?
— Я люблю мотоциклы и гонки, — ответил он.
— Круто.
Потом они решили поговорить о другом.
— Тебе нравится твоя работа? — поинтересовался Артём.
— Да, — сказала Катя.
Это снова была неправда. Она устроилась в фирму восемь месяцев назад, после того как покинула группу «Звёздочки». По образованию Катя была секретарём — именно поэтому выбор пал на данную вакансию.
Спустя время она поняла, что хочет сменить профессию на какую‑нибудь более творческую. Вариант вернуться в музыку даже не рассматривала, так как устала от шоу‑бизнеса и популярности. Пока Катя не понимала, чего ей хочется в плане работы.
Она сообщила о своей профессии, так как решила, что та идеально подходит для замухрышки.
— А ты любишь свою работу?
— Да, — ответил Артём. — Она дарит мне не только финансовую стабильность, но также новые знакомства и возможность реализовывать свои креативные идеи.
— Здорово! — искренне восхитилась Катя. — А в каких жанрах ты снимаешь?
— В основном я работаю с людьми: провожу для них индивидуальные фотосессии.
Они поговорили о жизни. После этого Артём попросил у неё номер телефона. Катя написала его на салфетке, заменив всего лишь две цифры в своём номере.
Наконец Катя с ним попрощалась. Он предлагал подвезти её до отеля, но она отказалась. Покинув заведение, испытала облегчение: Кате не хотелось продолжать с ним общаться.
Наконец она рассказала обо всём подруге.
— Ну что, как прошла свиданка? — спросила Лика.
— Я разочарована, — ответила Катя.
— Почему? — поинтересовалась подруга.
— Пришёл не тот человек. Я губу раскатала, как дура.
— В смысле?
— Вместо блондина явился толстый лысый мужик.
— Ну ничего. Внешность — не главное, — заявила Лика.
— Твоя идея закончилась провалом.
— Не переживай. Может, у вас ещё всё сложится, — подбодрила подруга.
— Что сложится? — не понимала Катя.
— Отношения.
— Лик, какие отношения? Мне они не нужны.
— Ну тогда дружба, — ответила Лика.
— Какая дружба может быть между мужчиной и женщиной? Не смеши меня, — в голосе Кати чувствовалось раздражение.
— Настоящая, искренняя, — объяснила подруга.
— По своему опыту знаю: это невозможно. Я пыталась дружить с парнями, но все они рассчитывали на большее. В такой дружбе обычно кто‑то любит, а кто‑то позволяет себя любить, — рассказала Катя.
— Ты не права, — ответила Лика.
— Ну и много у тебя друзей‑мужчин?
— Ни одного, — сообщила подруга. — После появления Валеры в моей жизни общение с ними сошло на нет. Может, твой Артём ещё напишет или позвонит?
— Надеюсь, что нет.
— А вдруг?
— Лика, ты проиграла. Можешь оплачивать нам ужин.
— Это мы ещё посмотрим, — не хотела сдаваться подруга.
После этого Катя наконец избавилась от имиджа дурнушки: сняла парик и очки и облачилась в свою привычную одежду — джинсы и синюю толстовку.