Было очень мило, когда ставшая нашей спонтанной попутчицей девушка из Швейцарии пыталась нам рассказывать, что такое лобио, а что такое хачапури. Грузинская кухня - определённо самая известная в России из иностранных, а конкурентами вроде узбекской, итальянской или (на Дальнем Востоке) китайской обзавелась не так давно: сама концепция "национального ресторана" у нас началась в 1938 году с грузинского "Арагви", открыть который в центре Москвы предложил Лаврентия Берия. За полвека, пока не закрылся в 2001-м, его расписной зал видел немало всемирно известных людей и связанных с ними событий.
В общем, вряд ли у кого-то из читающих эти строки возникнет вопрос, что такое суп харчо, чахохбили, сулугуни на кеци (глубокой керамической сковороде), чем отличаются имеретинский, мегрельский и аджарский хачапури и как правильно есть хинкали, а если возник - ответит на него ближайший ресторанчик с названием типа "Имеретия", "Салхино" или "Вах!". Больше скажу - в России грузинская кухня не хуже, чем на родине, а рассказывать о ней интереснее в отдельных регионах.
Настоящие специалитеты - не чахохбили и оджахури, а, так сказать, блюда низкой кухни. Например, почти в любом заведении найдётся остри или даже просто острый - мясо, тушёное в пряном красном соусе. Острый острый очень в меру, довольно вкусный, и в общем если вы хотите просто поесть - проще всего заказать его.
Издалека Грузия кажется гастрономическим раем, где реки вина и чачи текут в берегах из пхали, разбиваясь о скалы шашлыков и огибая болота сациви. И, конечно же, всё за копейки... в общем, в рунете уже накопилась некая критмасса разочарованных, а истина, конечно, посередине - в Грузии можно питаться вкусно и недорого, но только если с умом.
Главная особенность грузинского общепита - явный перекос в сторону ресторанов. Их очень много, при долларе по 70 цены в них сносные (но отнюдь не копеечные), а вот при долларе по 100 (когда мы там были) - как бы не дороже московских. Ещё с наценкой не менее 10%, причём это не чаевые, а что-то вроде курортного сбора... Понял я это не сразу, а потому удивлялся первые недели, чего это официанты с такой обидой смотрят вслед. Конечно, я не один такой, поэтому чаевые часто тоже включаются в счёт, иногда распухающий относительно стоимости блюд на 15-18%. А то и больше - в грузинских ресторанах запросто могут обсчитать!
Ну а главное, не стоит думать, что любой ресторан прекрасен просто по факту того, что находится в Грузии - как и всюду, "места надо знать", а наугад можно получить как полный восторг, так и полное разочарование.
Иностранную кухню в Грузии представляют в первую очередь турецкие локанты в Батуми (заметно дороже грузинских ресторанов и в разы - таких же локант в 50 километрах южнее), индийские рестораны вдоль Военно-Грузинской дороги (с интерьером больничной столовой и ценами повыше, чем на Арбате - они тут не для нас, а для приехавших за прохладой шейхов) и что-то, чаще всего средиземноморское, понемногу тут и там. Ну, и "Макдональдсы", конечно - опять же запредельно дорогие даже без учёта курса рубля: по "индексу Биг-Мака" Грузия всего на 20 центов уступает США.
Фастфуд представлен банальными шаурмой, бургерами и кебабом, гораздо реже - шашлыком, изготовление которого поставлено на поток. Качество при этом радует - на откровенно плохую еду мы не натыкались ни разу, а часто были в восторге. Самые местные заведения - сасадило, по-нашему говоря столовые, которые отличают пониженная цена и повышенная душевность.
Они обычно неприметны, подчёркнуто нетуристичны и искренне любимы жителями. Это те самые места, которые надо знать, и если тбилисские "Пельменную №1" на Исани и шашлычную "Джокер" на Дидубе, как и безымянные шаурмичные в Боржоми, мы нашли случайно, то пролетарскую кебабную "Бикенти" в Кутаиси нам подсказал друг.
Дальше по пути от сложного к простому - уличная выпечка, вновь обретающая национальный колорит. Пекарни в Грузии встречаются чаще гастрономов, и существуют они здесь отнюдь не для туристов. Правильный грузинский пури (хлеб) пекут в тонэ - тех же тандырах:
Чаще всего это шоти - продолговатые лепёшки с острой кромкой (ведь и название их значит "хлебный меч"), и горячими они не хуже любого хачапури или лобиани. Последние два - с сырной и фасолевой начинкой соответственно, - также часто продают в киосках. С ними раз на раз не приходится, но в целом, чем примитивнее и непритязательнее вид у пекарни - тем вероятнее, что там накормят хорошо. Лучший пури - и вовсе в сёлах.
Самое слабое место грузинской кухни - сладости, которыми она прямо-таки удивительно бедна. В коротких поездках выручает чурчхела (которая тут, как видно по фото с базаров, везде), но в длинных приедается даже она.
Сладости в Грузии по большей части самые что ни на есть "простые советские", причём особенно часты, велики и хороши эклеры. Кофе - не столь тотален, как в соседней Армении (я бы сказал - в Грузии у него скорее паритет с чаем), но по данным Мухранова, не менее хорош. Кофейные лавки с кофемолками встречаются довольно часто:
А вот что прошло мимо нас - это грузинское застолье. В отличие от просто "сели-поели" (пурмарили), оно имеет своё название - супра, а классические его атрибуты - нежно-голубая скатерть и кханци (рог для вина), который нельзя выпустить из рук. И, конечно, тамада, который говорит витиеватые тосты, а на них дают ответ алаверды: на самом деле жрец, читающий молитвы - как убедился я в Осетии, такие застолья - не что иное, как обряды дохристианского Кавказа. Но времена, когда туристы в горах, случайно забредя к грузинам на свадьбу, не могли оттуда выбраться неделями, прошли: гостеприимство давно рухнуло под тяжестью слишком многочисленных гостей. На застолья теперь возят недешёвые туры, да и проходит всё за воротами, куда просто так не заглянуть.