Менее недели прошло с момента, когда в Италии погас олимпийский огонь, а лыжники уже сменили итальянские пейзажи на шведские, вновь выходя на старт.
Первый послеолимпийский этап Кубка мира традиционно считается одним из самых эмоционально сложных: медали Игр уже розданы, и привычная рутина борьбы за кубковые очки требует от спортсменов новой внутренней мотивации. Уже 1 марта в 14:30 по московскому времени в шведском Фалуне стартует мужской скиатлон – дисциплина, сочетающая два стиля передвижения и требующая от участников предельной концентрации сил и внимания на протяжении всей гонки.
Действие развернётся на легендарном спортивном комплексе «Лугнет», который для мирового лыжного сообщества является культовой локацией. Местные трассы славятся своими коварными, изматывающими подъёмами и технически сложными скоростными спусками, что делает каждое соревнование здесь настоящим испытанием на прочность. Значимость этого места дополнительно подчёркивается тем, что в 2027 году здесь пройдёт очередной чемпионат мира, поэтому нынешние старты становятся для многих команд и спортсменов важной пристрелкой и возможностью изучить трассу перед будущими большими победами.
Безусловным центром всеобщего внимания станет норвежский феномен Йоханнес Клебо, чьё выступление на недавних Играх в Милане вошло в историю. Шесть золотых медалей из шести возможных не просто принесли ему победы, но и превратили в настоящего идола современного лыжного спорта. В Фалун Йоханнес приезжает отнюдь не для того, чтобы отдыхать на лаврах, а с твёрдым намерением продолжить охоту за рекордами. В его повестке дня – увеличение и без того феноменального абсолютного количества побед на этапах Кубка мира, и скиатлон представляет собой отличную возможность пополнить свою коллекцию. Клебо сейчас пребывает в таком состоянии, когда его физические возможности кажутся безграничными, а фирменное умение тактически переигрывать любых оппонентов в решающие моменты, особенно в финишном створе, стало его визитной карточкой.
Наряду с бесспорным лидером, норвежская команда выставит на старт мощный состав, хотя и не без ощутимых потерь. Эмиль Иверсен, который мог бы претендовать на самые высокие места, принял решение сняться с этой дистанции. Кроме того, пропустит гонку и серьёзный конкурент – – серебряный призёр Олимпийских игр в скиатлоне француз Матис Делож. Эти отсутствия открывают дополнительные возможности для других сильных гонщиков, таких как бронзовый олимпийский призёр в этой же дисциплине Мартин Нюэнгет. Нюэнгет славится своей исключительной выносливостью и умением поддерживать высочайший темп на протяжении всей изнурительной дистанции, что делает делает его крайне опасным соперником. Также пристального внимания заслуживают представители сборной США – Бен Огден и Гас Шумахер. Эти спортсмены ярко проявили себя в Италии и теперь, вне сомнений, постараются доказать, что их олимпийский успех в спринтерских дисциплинах можно с тем же результатом спроецировать и на более длинные, требующие иного распределения сил дистанции.
Российское представительство в мужском скиатлоне в Фалуне будет ограничено выступлением Савелия Коростелёва, который продолжает выступать в нейтральном статусе. На Олимпиаде в Милане российский спортсмен показал весьма убедительный результат, остановившись буквально в шаге от подиума в скиатлоне, уступив бронзовой медали лишь ничтожные 3,6 секунды. Такое выступление на фоне сильнейших лыжников мира наглядно подтвердило, что Коростелёв окончательно закрепился в мировой элите. Теперь в Фалуне для него наступает момент истины: сам спортсмен полон спортивной злости и твёрдо намерен впервые в своей карьере подняться на подиум этапа Кубка мира, чтобы превратить близость к успеху в осязаемую награду.
Специфика фалунской трассы, которая считается достаточно тяжёлой, в этом старте будет тесно переплетена с фактором восстановления. Решающее значение может иметь то, насколько хорошо спортсмены успели отдохнуть и реабилитироваться после изматывающего олимпийского марафона. Йоханнес Клебо выглядит безоговорочным фаворитом по умолчанию, однако он вполне может столкнуться с тактическим сопротивлением целой группы преследователей. Вероятно, они постараются «натянуть» максимально высокий темп уже на классической части дистанции, чтобы по возможности истощить силы норвежца перед коньковым отрезком.
Тем не менее, поверить в возможный проигрыш Клебо в его текущем состоянии крайне сложно. Йоханнес находится на пике своей формы и обладает колоссальным психологическим преимуществом победителя, который привык диктовать условия. Поэтому более интересная и непредсказуемая интрига, скорее всего, развернётся в острой борьбе за второе и третье места. Савелий Коростелёв за время олимпийских стартов убедительно доказал, что умеет грамотно распределять силы по дистанции и абсолютно не боится вступать в прямую контактную борьбу с признанными мастерами. Отсутствие такого сильного конкурента, как француз Матис Делож, безусловно, немного упрощает общую задачу для Савелия, однако конкуренция со стороны выносливого Мартина Нюэнгета и мотивированных, жаждущих новых доказательств своего класса американских гонщиков будет запредельно высокой.
Ожидается, что решающая атака Йоханнеса Клебо последует на заключительном сложном подъёме перед выходом на стадион. У Савелия Коростелёва в этой ситуации имеются все шансы для того, чтобы удержаться в ближайшей группе лидеров и вступить в финальную борьбу за свою первую медаль на этапах Кубка мира. Его текущая готовность и боевой настрой позволяют всерьёз рассчитывать на попадание в тройку призёров, особенно если ему удастся избежать технических заминок в транзитной зоне при смене лыж и сохранить оптимальную позицию в ключевые моменты гонки. Таким образом, наиболее вероятным видится сценарий с уверенной победой Йоханнеса Клебо и долгожданным, заслуженным выходом на пьедестал Савелия Коростелёва, который сможет воплотить свой олимпийский потенциал в конкретный кубковый успех.