Американский федеральный судья Майкл Саймон в Портленде (штат Орегон) вынес постановление, обязывающее государственные ведомства США изменить режим работы восьми крупных гидроэлектростанций на реках Колумбия и Снейк. Главная цель изменений – повысить выживаемость исчезающих видов лосося и стальноголового лосося за счет увеличения холостых сбросов воды в обход турбин. Также суд постановил поддерживать уровень воды в водохранилищах на отметках 2025 года.
Новые правила затрагивают четыре ГЭС в нижнем течении реки Колумбия: Бонневилл, Те-Далс, Джон-Дей и Макнери, а также четыре плотины в нижнем течении реки Снейк: Айс-Харбор, Лоуэр-Моньюментал, Литтл-Гус и Лоуэр-Гранит. Согласно постановлению, операторы ГЭС должны сбрасывать воду до 24 часов в сутки в ключевые периоды миграции рыбы с весны до середины ноября с перерывом на зимний период. Ускоренные и более прохладные потоки позволят молоди миновать гидротурбины. Поддержание уровня воды на отметках прошлого года призвано ускорить миграцию и снизить риск нападения хищников в прогретой воде.
В своем решении судья подверг критике многолетние действия федерального правительства США, отметив уклонение от решения проблемы. Саймон подчеркнул, что исчезающие виды рыб имеют важное значение для региональной экономики, рекреационного сектора и культуры коренных народов, чьи права защищены договорами. По оценке суда, предписанные меры имеют узконаправленный характер и в значительной степени продолжают практику, которая успешно применялась в последние годы без серьезного ущерба для выработки электроэнергии, судоходства или орошения земель.
Судебные разбирательства вокруг энергетической системы бассейна реки Колумбия продолжаются около тридцати лет. Четырнадцать популяций лосося занесены в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Плотины замедляют течение, увеличивая время миграции рыбы в океан с нескольких дней до недель, что ведет к росту потерь. Истцами в данном деле выступают штаты Орегон и Вашингтон, ряд индейских племен, рыбопромышленные организации и экологические группы – в частности, организация «Эртджастис».
В 2023 году при администрации президента США Джо Байдена стороны заключили соглашение, приостановившее судебный процесс в обмен на выделение одного миллиарда долларов на восстановление популяции лосося и изучение возможности демонтажа четырех плотин на реке Снейк. Однако в июне 2025 года президент Дональд Трамп расторг этот договор, назвав его проявлением радикальной экологии, наносящим вред фермерам, грузоперевозкам и производству чистой энергии. После этого судебные тяжбы возобновились.
Представители администрации Трампа, Инженерного корпуса армии США и Управления энергетики Бонневилла выступили против нового судебного предписания. Ответчики аргументировали свою позицию тем, что подобные меры ставят под угрозу надежность энергоснабжения, ирригации и экспорта зерна по судоходным каналам. Они предупредили о возможном повышении тарифов на электроэнергию и рисках для электросетей на фоне растущего спроса со стороны дата-центров. Оппоненты решения указывают, что увеличение холостого сброса воды снижает выработку энергии и может привести к росту тарифов на 17 процентов.
Решение суда вызвало полярные оценки со стороны политиков. Представители Республиканской партии подвергли его критике. Сенатор от штата Айдахо Джим Риш заявил, что полномочия по управлению плотинами принадлежат исключительно Конгрессу, а суд пытается разрушить жизненно важную инфраструктуру региона. Губернатор Айдахо Брэд Литтл назвал постановление атакой на сельское хозяйство и энергетическую безопасность. Член Палаты представителей от штата Вашингтон Дэн Ньюхаус расценил это как попытку активистов поставить под удар гидроэнергетическую систему США.
В то же время губернатор Орегона от Демократической партии Тина Котек приветствовала решение суда, назвав его правильным шагом на фоне отказа действующей администрации защищать лосося. Представители истцов также выразили удовлетворение, отметив, что новые меры окажут немедленный положительный эффект на сохранение популяции рыбы в текущем году.
Указанные северо-западные гидроэлектростанции обеспечивают от 3000 до 4000 мегаватт энергии, поддерживают глубоководное судоходство для экспорта сельскохозяйственной продукции и обеспечивают орошение тысяч фермерских хозяйств. Предварительный судебный запрет вступает в силу немедленно и будет действовать в сезон миграции 2026 года. Основное разбирательство по делу продолжается, ожидаются апелляции и новые слушания.