Новый анализ может изменить представление о сроках расселения древних людей. Межведомственная международная исследовательская группа недавно выяснила, что наши древние предки, Homo erectus, вероятно, появились в Юньсяне, Китай, около 1,7 миллиона лет назад — примерно на 600 000 лет раньше, чем считалось ранее.
Новое исследование, опубликованное в Science Advances, позволяет более точно определить время расселения нашего прямого предка.
«Хотя общепризнано, что Homo erectus, наш далекий предок, появился в Африке, а затем расселился по Евразии, точная дата его появления в Восточной Азии была неизвестна», — сказал Кристофер Дж. Бэ, автор исследования из Гавайского университета в Маноа.
Переосмысление хронологии появления Homo Erectus в Азии
По данным Музея естествознания, H. erectus был первым из наших древних предков, чье тело имело пропорции, схожие с человеческими, и первым известным гоминидом, покинувшим Африку.
Эти миграции привели Homo erectus в другие части света, в том числе в Азию. После обнаружения трех почти полностью сохранившихся черепов Homo erectus в Юньсяне этот район стал важнейшим местом для поиска окаменелостей древних людей. Согласно предыдущим исследованиям, возраст самой древней из известных окаменелостей Homo erectus, найденных в Юньсяне, составляет около 1,1 миллиона лет.
«Благодаря сочетанию окаменелостей из Юньсяня H. erectus и данных о датировке захоронений мы смогли довольно точно определить, когда эти гоминиды появились в Восточной Азии», — сказал Бэ.
Более точный метод датировки
Для исследования группа ученых, в которую вошли геологи и антропологи, при финансовой поддержке Национального фонда естественных наук Китая и Национального научного фонда США, определила возраст окаменелостей Homo erectus с помощью метода захоронения, основанного на измерении содержания алюминия-26 (Al-26) и бериллия-10 (Be-10).
По словам Хуа Ту, ведущего автора исследования, команда определила возраст изотопов бериллия и алюминия в осадочных породах, обнаруженных на том же уровне, что и окаменелости.
«Изотопы Al-26 и Be-10 образуются при столкновении космических лучей с кварцевыми минералами, — сообщил Ту из Института морских наук Университета Шаньтоу и Колледжа географических наук Нанкинского педагогического университета. — После того как окаменелость оказывается глубоко под землей, образование изотопов прекращается и начинается радиоактивный распад. Используя известные скорости распада алюминия и бериллия и сравнивая соотношение этих двух типов атомов в образцах осадочных пород вокруг окаменелости, исследователи могут вычислить, как давно она была погребена».
Еще один фрагмент головоломки, раскрывающей тайну происхождения человека
Определив возраст изотопов в осадочных породах, исследовательская группа установила, что возраст окаменелостей составляет около 1,7 миллиона лет, что примерно на 600 000 лет больше, чем предполагали предыдущие исследования.
Эта новая информация крайне важна для понимания эволюции человека на ранних этапах, а также маршрутов и мест миграции наших древних предков. Эти открытия помогают сократить разрыв между эволюцией H. erectus и Homo sapiens.
«Эти результаты ставят под сомнение устоявшиеся представления о том, когда первые гоминиды покинули Африку и переселились в Азию. Несмотря на важность этих результатов, вопрос о том, когда именно Homo erectus впервые появился в этом регионе и когда исчез, остается открытым. Если Homo erectus не был первым видом, переселившимся в Азию, то следует рассмотреть альтернативные варианты. Обновленная хронология Юньсяня — важный шаг на пути к разрешению этих споров», — заключил Бэ.