26 февраля были объявлены первые в 2026 году соперники сборной России по футболу. Национальная команда сыграет два товарищеских матча: 27 марта в Краснодаре против сборной Никарагуа и 31 марта в Санкт-Петербурге против сборной Мали. Эти сборные не являются широко известными для российского болельщика, особенно команда Никарагуа, но подробный анализ позволит составить о них общее представление.
Сборная Никарагуа
Сборная Никарагуа занимает довольно скромное 131-е место в рейтинге ФИФА. В рамках своей конфедерации КОНКАКАФ, объединяющей страны Северной и Центральной Америки и Карибского бассейна, она находится на 14-йй позиции, уступая таким командам, как США, Мексика, Канада, Панама, Коста-Рика и другим. Лучшим достижением в истории для никарагуанцев стало 92-е место в декабре 2015 года.
На мировой арене сборная Никарагуа никогда не пробивалась в финальные стадии чемпионатов мира, несмотря на участие в девяти отборочных циклах. В квалификации на ЧМ-2026 команда, начав со второго раунда, сумела выйти в третий, но там заняла последнее место в группе с Гаити, Гондурасом и Коста-Рикой, одержав лишь одну победу.
Более успешно никарагуанцы выступали в отборе на Золотой Кубок КОНКАКАФ, главный турнир региона. Им пять раз удавалось пройти в финальную стадию, однако результаты там были катастрофическими: в 18 матчах команда сумела добиться только одной ничьи при 17 поражениях. Последний раз они участвовали в турнире в 2019 году.
С точки зрения стоимости футболистов, самым ценным игроком сборной является нападающий Ариагнер Смит, чья трансферная стоимость оценивается в 400 тысяч евро. С февраля этого года он выступает за казахстанский «Улытау», а ранее имел опыт игры в России, на правах аренды защищая цвета клуба «Велес» в Первой лиге. Ещё трое игроков оцениваются более чем в 200 тысяч евро.
В европейских топ-чемпионатах футболисты из Никарагуа никогда не играли. Лучший бомбардир в истории сборной Хуан Баррера, забивший 26 голов, безуспешно пытался закрепиться в австрийском «Альтахе». В Российской Премьер-лиге также не было легионеров из этой страны, если не считать полугодового периода выступлений Ариагнера Смита в Первой лиге.
На данный момент у сборной Никарагуа нет главного тренера. Чилийский специалист Марко Антонио Фигероа, руководивший командой с 2022 года, ушёл в отставку в конце 2025 года. По информации СМИ, на мартовские матчи команду временно возглавит 57-летний Отониэль Оливас, уже работавший с ней в конце 2000-х годов.
Примечательный факт из истории сборной связан с пожизненной дисквалификацией ФИФА игрока Армандо Кольядо в 2012 году. Дисциплинарный комитет доказал его причастность к организации договорного матча между сборными Никарагуа и Гондураса в 2010 году.
Сборная Мали
Сборная Мали котируется значительно выше своего будущего соперника России, занимая 54-е место в рейтинге ФИФА. В Африке малийцы входят в топ-10, уступая таким грандам, как Марокко, Сенегал, Нигерия и другим. Историческим достижением команды стало 23-е место в 2013 году.
Несмотря на свой статус, сборная Мали никогда не играла в финальных стадиях чемпионатов мира. В отборе на ЧМ-2026 команда, прозванная «орлами», заняла лишь третье место в своей группе, уступив Гане и Мадагаскару и опередив Коморские острова, ЦАР и Чад.
Зато на Кубке африканских наций малийцы регулярно демонстрируют хороший уровень. Они 14 раз участвовали в финальных стадиях, в 1972 году дошли до финала, а также дважды занимали третье место. На последнем Кубке Африки в 2025 году команда добралась до четвертьфинала, где уступила будущему чемпиону Сенегалу.
Трансферная стоимость ведущих игроков Мали несопоставима с никарагуанскими. Самым дорогим футболистом является вингер «Фенербахче» Доржелес Нене, оцениваемый в 18 миллионов евро. Капитаном команды выступает полузащитник «Тоттенхэма» Ив Биссума, чья стоимость составляет 15 миллионов евро. В аналогичном ценовом диапазоне находятся и другие ключевые игроки, такие как Шейк Дукуре из «Кристал Пэлас» и Мамаду Сангаре из «Ланса».
Малийские футболисты широко представлены в топ-5 европейских лиг. Особенно много их во французской Лиге 1, что объясняется историческими связями, – в текущем сезоне там играют 16 представителей Мали. В английской Премьер-лиге выступают два игрока, в итальянской Серии А – тоже два, в немецкой Бундеслиге – один. Только в испанской Примере в этом сезоне малийцев нет.
В Российской Премьер-лиге за всю историю играли восемь малийцев. В настоящее время в чемпионате России выступают два игрока: защитник «Балтики» Натан Гассама, который недавно дебютировал за сборную на Кубке Африки, и полузащитник «Пари НН» Мамаду Майга, получивший российский паспорт. Среди известных бывших легионеров РПЛ – нападающий Драман Траоре, рекордсмен по голам среди малийцев в России, а также Мусса Думбия, Самба Соу и другие.
Главным тренером сборной Мали с августа 2024 года является бельгийский специалист Том Сенфье. Под его руководством команда провела 19 матчей с достаточно хорошей статистикой. Карьера Сенфье уникальна – он успел поработать с национальными командами множества стран на разных континентах, включая Гамбию, которую впервые в истории вывел на Кубок Африки.
Исторический факт о сборной Мали связан с трагическими событиями марта 2005 года. После домашнего поражения от Того в отборе на ЧМ-2006, которое случилось из-за пропущенного гола в компенсированное время, в столице Бамако вспыхнули массовые беспорядки. Разъярённые болельщики устроили погромы, поджоги и даже угрожали расправой собственным футболистам, включая звезду команды Фредерика Кануте.