Советский комплекс ГТО, введённый в 1931 году, разительно отличался от его современной версии 2010-х годов, сводящейся, по сути, к бегу, подтягиваниям и наклонам. В старом ГТО было всё куда разнообразнее: метание гранаты, плавание, стрелковая подготовка, а для юношей — еще и переноска ящика с гранатами на время. Зато одного испытания в советском нормативе точно не было — марш-броска в противогазах. Требовалось лишь быстро и правильно надеть его, не более того. Даже спортивные чиновники тех лет считали «противогазные» походы излишней экзотикой.
Но так не думали сами физкультурники, а точнее физкультурницы, которые в 1939 году организовали пеший переход в 500 километров в лыжных костюмах и противогазах. И не просто так, а с умыслом, посвятив свой марш XVIII съезду ВКП(б).
Дело было во Владивостоке. Команда девушек от 17 до 29 лет, состоявшая из работниц рыбной промышленности, решила пройти пешком в «легкой военизированной выкладке» и в противогазах от Владивостока до города Ворошилова (ныне — Уссурийск) и обратно. Всего — чуть меньше 500 километров.
«Военизированность» мероприятия заключалась в четкой организации, построении колонны и снаряжении: 26 винтовок, 2 санитарные сумки с походным снаряжением, 2 полевые сумки с полным набором и одна непонятная «ильичёвка». А праздничным марш окрестили сами участницы, которые рассчитывали отметить Международный женский день 8 марта прямо во время перехода.
К организации марша действительно подошли очень ответственно. Разработали «Правила», в которых прописали каждую мелочь. Так, скорость следовало держать 5 км/ч и не делать при этом «особых затрат сил», чтобы было можно «после марша выполнять любую работу». Под ней подразумевалась популяризация участия населения в оборонной работе, помощь жителям деревень в выпуске стенгазет к 8 марта, политические беседы в красных уголках, а еще и концерты самодеятельности.
Конечно, организаторы (Профсоюз работников рыбной промышленности Дальнего Востока) не пустил мероприятие на самотек. Команде выделили санитарную машину с врачом, массажистом (!), припасами, и два мотоцикла. Одели всех сообразно погоде и духу времени: лыжные костюмы, физкультурные ботинки, вязаные шлемы с красной звездой и перчатки.
К сожалению, история не сохранила подробностей того, как проходил сам «праздничный марш». Известно лишь, что на пятый день пути колонна пришла в Ворошилов, отдохнула там день и отправилась в обратный путь. 8 марта они встретили в Надеждинском районе, где девушкам вручили поздравительную телеграмму от депутата Верховного Совета РСФСР, городских комитетов ВЛКСМ и физкультуры.
Что такое таинственная «ильичёвка» (одна на всех), как удалось соблюсти распорядок движения в противогазах, понадобился ли врач — всё это могли бы рассказать только сами участницы марша. Но увы, когда краеведы в 2006 году обнаружили в архивах пожелтевшие документы о походе, никого в живых из его участниц уже не осталось.