Если вообразить себя аквалангистом, телепортировавшимся на 500 миллионов лет назад, то в пучине океана мы непременно бы обнаружили древних членистоногих – трилобитов. Именно тогда, в кембрийском периоде палеозойской эры они находились в биологическом прогрессе, их численность, ареал и многообразие были максимальными. Описаны несколько тысяч видов трилобитов, внутри этой группы выделены отдельные таксоны.
Трилобиты вели придонный образ жизни, являясь хищниками и падальщиками, сохраняя способность к активному плаванию. Средняя длина тела не превышала 5-7 см, но встречались гиганты до 75 см и миллиметровые крошки. Вымерли трилобиты в конце пермского периода – 250 млн. лет назад.
Тело трилобитов разделено на голову (цефалон), туловище (торакс) и хвост (пигидий). Спинная сторона покрыта панцирем, защитные свойства которого обеспечивает карбонат кальция. На голове выражен головной щит. По средней оси головного и туловищного отдела проходит вздутие с бороздами и отпечатками мышц.
На головном щите ряда видов присутствуют шипы, которые некоторые ученые рассматривают в качестве вторичных половых признаков.
Трилобиты могли сворачиваться и использовали свой панцирь в качестве надежной брони от хищных посягательств. Благодаря периодической линьке панцирь не мешал росту. Для палеонтологов линька трилобитов – настоящий кладезь сброшенных панцирей.
На спинной стороне головы выражены два крупных фасеточных глаза в форме полумесяца. На брюшной стороне – 4 пары конечностей. Первая – антенны, а следующие три однородны и сходны с конечностями туловища и хвоста.
На туловище с брюшной стороны заметны свободные сегменты (в среднем 15, максимально до 40). Сегменты на хвостовом отделе разделены частично.
Среди ископаемых находок трилобитов обнаружены несколько стадий развития. На непрямой тип развития указывают находки личинок диаметром около 1 мм. Как и современные членистоногие, трилобиты – раздельнополые животные. Более того, полагают, что здесь можно увидеть первые примеры прямых конкурентных столкновений между самцами за право «встать на колено перед дамой сердца».
Многочисленные и разнообразные находки отпечатков, окаменелостей трилобитов – богатейший материал для палеонтологических исследований, установления основных закономерностей эволюции.
Приглашаю в Telegram: https://t.me/bio_macrofag