Страх перед старением, особенно в том, что касается здоровья, может незаметно ускорить биологические часы организма.
Тревога по поводу старения, особенно беспокойство по поводу ухудшения здоровья, может не только тяготить душу. Новое исследование Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета предполагает, что эти страхи могут быть связаны с ускоренным старением на клеточном уровне.
«Наше исследование показывает, что субъективные переживания могут влиять на объективные показатели старения, — говорит Мариана Родригес, аспирантка Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета и первый автор исследования, опубликованного в журнале Psychoneuroendocrinology. — Тревожность, связанная со старением, — это не просто психологическая проблема, она может оказывать влияние на организм и иметь реальные последствия для здоровья».
Многие взрослые испытывают беспокойство по поводу старения, в том числе страх перед болезнями, ухудшением физического состояния и потерей независимости. Предыдущие исследования показали, что постоянный психологический стресс может влиять на биологическое старение через эпигенетические изменения — сдвиги в активации и деактивации генов.
«Из предыдущих исследований мы знаем, что тревожность, депрессия и проблемы с психическим здоровьем в целом связаны с рядом последствий для физического здоровья, но до сих пор учёные не изучали, существует ли связь между беспокойством по поводу старения и самим процессом старения», — говорит Родригес.
Почему женщины чаще испытывают тревогу по поводу старения?
Женщины могут быть особенно подвержены тревоге по поводу старения. Социальные ожидания, связанные с молодостью и внешностью, а также опасения по поводу фертильности могут усиливать стресс в среднем возрасте.
«Женщины среднего возраста могут выполнять несколько ролей одновременно, в том числе заботиться о стареющих родителях. Видя, как стареют и болеют члены их семей, они могут переживать, что с ними случится то же самое», — объяснила Родригес.
Подробности исследования и эпигенетические часы
Чтобы изучить связь между тревожностью, связанной со старением, и биологическим старением, исследователи изучили данные 726 женщин, участвовавших в исследовании «Средний возраст в США» (Midlife in the United States, MIDUS). Участницы рассказали, насколько сильно они беспокоятся о том, что станут менее привлекательными, у них появятся проблемы со здоровьем или они будут слишком старыми для рождения детей.
Образцы крови также были проанализированы с помощью двух известных методов эпигенетического анализа. Один из них измеряет скорость биологического старения (DunedinPACE), а другой оценивает накопленные со временем биологические повреждения (GrimAge2).
У женщин, которые сообщали о повышенном уровне тревожности в связи с приближением старости, наблюдались признаки ускоренного эпигенетического старения, согласно данным DunedinPACE. В предыдущих исследованиях ускоренное эпигенетическое старение связывалось с ухудшением физического состояния и повышенным риском возрастных заболеваний.
Не все опасения оказывали одинаковое влияние. Беспокойство по поводу ухудшения здоровья сильнее всего коррелировало с ускоренным биологическим старением. В то же время беспокойство по поводу внешнего вида и фертильности не было тесно связано с эпигенетическим старением. Исследователи отмечают, что беспокойство по поводу здоровья может сохраняться с течением времени, в то время как беспокойство по поводу красоты и репродуктивной функции с возрастом ослабевает.
Психическое и физическое здоровье тесно связаны
Полученные данные показывают, насколько тесно связаны психическое и физическое здоровье на протяжении всей жизни, несмотря на то, что их часто рассматривают по отдельности.
«Наше исследование показало, что тревожность, связанная со старением, является измеримым и поддающимся коррекции психологическим фактором, который, по всей видимости, влияет на биологию старения», — сказал Адольфо Куэвас, доцент кафедры социальных и поведенческих наук Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета и старший автор исследования.
В то же время исследователи предупреждают, что их работа охватывает лишь один момент времени. Она не позволяет установить причинно-следственные связи или исключить влияние других факторов. Некоторые способы борьбы со стрессом, связанные с тревожностью, такие как курение или употребление алкоголя, могут объяснить эту связь. Когда команда скорректировала свой анализ с учетом этих факторов, связь между тревожностью в пожилом возрасте и эпигенетическим старением ослабла и перестала быть статистически значимой.
Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять, как страх старения влияет на биологическое старение в долгосрочной перспективе и как лучше всего поддержать людей, испытывающих эти страхи.
«Старение — это общечеловеческий опыт, — говорит Родригес. — Нам нужно начать дискуссию о том, как мы, как общество, — с помощью наших норм, структурных факторов и межличностных отношений — решаем проблемы, связанные со старением».