Европейское космическое агентство опубликовало новый снимок, полученный космическим аппаратом JUICE. На изображении запечатлена межзвездная комета 3I/ATLAS, прилетевшая в Солнечную систему из межзвездного пространства.
Аппарат JUICE был запущен в 2023 году для изучения ледяных спутников Юпитера. Из-за ограниченной мощности ракеты Ariane 5 зонд не смог отправиться к газовому гиганту по прямой траектории. Инженеры выбрали сложный маршрут с использованием гравитационных маневров у Венеры и Земли. Благодаря этому JUICE все еще находится во внутренней части Солнечной системы, что позволило ему провести редкие наблюдения межзвездного объекта.
Опубликованный снимок был сделан 6 ноября, примерно через неделю после прохождения кометой перигелия. В момент съемки расстояние между аппаратом и 3I/ATLAS составляло около 66 миллионов километров. Всего JUICE выполнил 120 фотографий кометы. Передача данных заняла несколько месяцев, поскольку Солнце оказалось расположено между аппаратом и Землей. В этих условиях инженерам пришлось использовать основную антенну высокого усиления как тепловой экран, а для передачи информации применялась антенна среднего усиления, что существенно снизило скорость отправки данных.
На изображении хорошо различимо яркое облако газа и пыли вокруг ядра кометы, называемое комой. За ним тянется длинный хвост, внутри которого заметны отдельные струи выбрасываемого вещества.
Дополнительная вставка демонстрирует обработанные данные, позволяющие рассмотреть структуру комы более подробно. Стрелки показывают направление движения кометы и положение Солнца относительно объекта. Несмотря на межзвездное происхождение, поведение 3I/ATLAS полностью соответствует характеристикам обычных комет Солнечной системы.
Помимо съемки, JUICE провел научные измерения с использованием бортовых инструментов. В настоящее время ученые анализируют полученные данные, рассчитывая узнать больше о составе и свойствах редкой межзвездной гостьи.