Если вы думали, что сага о слиянии Skydance и Paramount была самым драматичным сериалом года в Голливуде, то приготовьтесь — у нас смена лидера в рейтингах. Вчерашняя новость о том, что Netflix в последнюю минуту вышел из, казалось бы, уже утвержденной гонки за покупку Warner Bros. Discovery, уступив дорогу альянсу Paramount-Skydance, перевернула все представления о том, как делят пирог в медийной индустрии.
За сухими цифрами скрывается настоящая битва титанов. Netflix предлагал 82,7 миллиарда долларов за лакомый кусок WBD — киностудию, телевизионное производство и HBO Max. Но Дэвид Эллисон и его команда из Paramount-Skydance сыграли ва-банк, выложив на стол 111 миллиардов живыми деньгами за всю компанию целиком. Netflix дали четыре дня на раздумья, чтобы перебить цену, но стриминговый гигант сдался уже через четыре часа. Акции Netflix, к слову, тут же подскочили на 10% — Уолл-стрит явно выдохнула, что компания не ввязалась в сомнительную, по мнению инвесторов, покупку "старой" студии. В самом Netflix позже обмолвились, что WBD была для них "желанным, но не критически необходимым активом", добавляя, что "овчинка выделки не стоит".
Парадокс в том, что именно этот сценарий пугал многих в Голливуде: приход технологического гиганта (Netflix) и поглощение им столетней студии (как в случае с Amazon и MGM) казался многим культурным шоком. Netflix даже обещал не трогать священные бренды Warner Bros., HBO и их телевизионное подразделение, сохранив их как отдельные вотчины. Генеральный директор Netflix Тед Сарандос активно расписывал синергию двух миров, где блокбастеры Warner Bros. украшают кинотеатры, а HBO Max расширяет библиотеку стриминга.
Но сделка с Paramount — это совсем другая история. Это уже не вторжение технокомпании, а скорее союз двух динозавров, напоминающий слияние Disney и Fox. И, как показывает история, такие браки по расчету редко обходятся без крови, слез и сокращения кинокомиксов. Вместо того чтобы создавать новое, они начинают оптимизировать старое. Обе компании выходят на этот рынок с огромным багажом: кучей телекабельных каналов, пятью стриминговыми платформами (HBO Max, Paramount+ с Showtime, Discovery+, CNN All Access и бесплатный Pluto TV), спортивными правами, новостными гигантами вроде CBS News и CNN и двумя огромными студийными комплексами в Лос-Анджелесе.
Попробуем разобраться в семи главных вопросах, которые эта эпохальная сделка оставила без ответа.
1. Дойдет ли дело до финала? (Спойлер: Деньги — не единственное препятствие)
Главный козырь Paramount в этой игре — политический вес и деньги. Пока Netflix пугал акционеров и регуляторов перспективой создания стримингового монстра с 400 миллионами подписчиков, Ларри Эллисон, отец Дэвида и один из богатейших людей планеты, использовал свои связи. Его дружба с Дональдом Трампом, по слухам, стала решающим фактором: администрация, скорее всего, лояльнее посмотрит на сделку "традиционных игроков", чем на усиление Netflix (особенно на фоне недавних трений Трампа с советом директоров стримера). Paramount даже подстраховалась, пообещав акционерам WBD щедрые отступные, если сделка затянется.
Однако успокаиваться рано. Даже несмотря на "семейные" отношения с Белым домом, европейские регуляторы могут устроить разнос, учитывая, что объединенная компания получит контроль над огромным пулом международных спортивных трансляций и каналов. А опыт покупки Twitter Илоном Маском показывает, что даже самые богатые люди могут увязнуть в судебных тяжбах, когда регуляторы решают показать зубы.
2. Кому готовить резюме? Грядет "кровавое воскресенье"
Масштабы грядущих сокращений пугают даже видавших виды ветеранов индустрии. В одном только октябре Paramount-Skydance начал увольнять 2000 человек в рамках плана экономии в 3 миллиарда. Теперь представьте, что к 17 600 сотрудникам Paramount присоединяются 35 000 работников WBD. Дэвид Заслав уже намекал на возможность "синергии", которая позволит сэкономить 6 миллиардов. Аналитики же говорят о цифре в 16 миллиардов в краткосрочной перспективе с учетом долгов.
Это неизбежно приведет к дублированию функций. Зачем две команды маркетологов? Два отдела дистрибуции? Два юридических департамента? У Disney после покупки Fox под нож пошли 4000 человек. Здесь же масштаб может быть куда серьезнее. Под раздачу попадут все: от административного персонала до топ-менеджеров дублирующих кабельных каналов вроде Cartoon Network и Nickelodeon.
3. Где найти 16 миллиардов? Распродажа всего, что плохо лежит
Одними увольнениями сыт не будешь — долг после сделки может перевалить за 100 миллиардов. Это означает, что Эллисону придется заняться распродажей семейного серебра. Какие активы окажутся "непрофильными"?
- Игровое подразделение Warner Bros. — прибыльное, но не ключевое для кино- и телемагната?
- Международные сети — возможно, от них решат избавиться в пользу локальных игроков.
- Студийные комплексы — нужны ли два гигантских лота (историческая штаб-квартира Paramount в Голливуде и легендарная студия WB в Бербанке)? Может быть, один из них выставят на продажу девелоперам?
Рынок M&A (слияний и поглощений) в ближайшие месяцы будет лихорадить от обилия выставленных на продажу активов.
4. Что будет с "фабрикой грез" Warner Bros. Pictures?
Здесь начинается самое интересное для киноманов. Warner Bros. в этом году получила рекордные 30 номинаций на "Оскар". У Paramount — ноль. Бренд WB Pictures — это не просто название, это символ качества, за которым стоят "Гарри Поттер", "Властелин колец" и вселенная DC. Как к этому отнесется Дэвид Эллисон?
Опыт Disney с Fox показывает два возможных пути:
- Поглощение и растворение: WB Pictures станет просто лейблом для выпуска "взрослых" фильмов, которые не подходят под семейный бренд Paramount, как это произошло с 20th Century Studios.
- Сохранение независимости: Майк Де Лука и Пэм Эбди, которые буквально воскресили Paramount из пепла, могут остаться у руля, но теперь им придется делить власть с недавно нанятым руководством WB. Исход очевиден: текущие руководители Paramount, скорее всего, окажутся не у дел, уступив место более титулованным коллегам из WB.
5. Война стримингов: HBO Max против Paramount+. Кто выживет?
Перед Эллисоном стоит сложный стратегический выбор. У Paramount+ 79 миллионов подписчиков, у HBO Max и Discovery+ — 131,6 миллиона. Бренд HBO — это синоним премиального контента. Казалось бы, ответ очевиден: закрыть Paramount+, перевести всех на HBO Max и переименовать его.
Но не все так просто. Эллисон лично вложил огромные средства в развитие контента для Paramount+. Останется ли он в стороне, наблюдая, как его детище приносят в жертву? Возможен сценарий Disney, где Hulu и Disney+ сосуществуют, предлагая разный контент в одном пакете. Или, как вариант, HBO Max может стать "премиальной надстройкой" внутри экосистемы Paramount+, но это создаст путаницу для потребителя.
6. Кабельное болото: как не утонуть в каналах?
WBD уже активно готовилась к выделению своих умирающих, но все еще прибыльных кабельных каналов (TNT, TBS, CNN, HGTV, Discovery и т.д.) в отдельную компанию. Это было нужно, чтобы Netflix мог купить только "здоровую" часть бизнеса. Paramount же купила всё.
Теперь под крылом одной компании окажутся MTV, VH1, BET, Nickelodeon, Comedy Central (от Paramount) и TNT, Food Network, TCM, Adult Swim (от WBD). Это настоящий зоопарк брендов, чей расцвет пришелся на 90-е и нулевые. Содержать их всех в эпоху стриминга — дорогое удовольствие. Можно предположить, что часть из них будет закрыта, часть — выставлена на продажу или объединена в единый пул для операторов кабельного ТВ. Это может дать им второе дыхание, но вряд ли спасет от постепенного угасания.
7. Будущее CNN: медиаимперия или рупор?
Это, пожалуй, самый политизированный вопрос. CNN всегда позиционировал себя как глобальный новостной лидер, но в последние годы его репутация подвергалась испытаниям. Учитывая республиканские связи семьи Эллисонов и их близость к Трампу, невозможно игнорировать вопросы о будущем независимости новостной редакции. Паранойя? Возможно. Но тот факт, что Paramount могла бы купить CNN отдельно после выделения кабельных активов WBD, но предпочла купить всю компанию целиком и как можно быстрее, заставляет задуматься.
Под руководством Бари Вайса в CBS News уже произошла серьезная трансформация. Теперь под контролем Эллисона окажутся две крупнейшие новостные организации США. Окажет ли это влияние на политический ландшафт страны в преддверии выборов? Определенно, за этим будут следить с замиранием сердца не только в Голливуде.
Голливуд вступает в эру мегакорпораций, где правила игры пишутся на ходу под диктовку миллиардеров. Что ждет индустрию — консолидация и стагнация или новый виток развития, — покажет время. Но первые вопросы уже заданы, и ответы на них будут кровавыми и жесткими.